Желание генерала – закон

— Вы хотите нового столкновения с Ивэном? Зачем?

— Нет, я хочу только пообщаться, но там как пойдет.

Вскоре генерал ложиться спать, я вроде как тоже, но упорно держу глаза открытыми.

— Эль, почему ты не спишь? — спустя какое-то время строго интересуется Соул.

— Что-то не хочется.

— Почему?

— Переживаю.

Генерал задумчиво склонил голову.

— За своего друга? У меня нет намерений с ним сражаться. Так о чем волноваться?

А если умрет генерал во сне? Мне тогда тяжко придется.

— Эль, спи. Все будет хорошо.

Ну-ну.

Долго ворочалась, но потом сон все-таки сморил.

Серый туман. Черная крылатая фигура.

— Привет, Ивэн, — грустно улыбаюсь смерти. Опускаю глаза. Мне тяжело смотреть на Ивэна, после того, как допустила близость с генералом. Ощущаю себя предательницей. На глаза наворачиваются слезы.

Я буквально чувствую, как Ивэн оказывается совсем близко и…

— Доброй ночи, — раздается позади меня голос Соула. — Пожалуйста, не надо тянуть руки и крылья к моей жене.

Какой вежливый.

Ивэн отступает и произносит холодно:

— Вы так тщательно следите за женой во снах, генерал, и при этом в реальном мире допустили ситуацию, когда к ней могут протянуть не только руки, но и другие конечности, другой человек.

— Я благодарен вам за помощь в этом вопросе. Впредь постараюсь таких случаев не допускать. Сейчас я пришел сюда, чтобы поговорить.

— У меня нет желания с вами общаться, — зло произнес Ивэн. — Если вам так интересно — я буду продолжать помогать с закрытием порталов, и от Эль не отступлю. Вход в мир мертвых для нее открыт. Когда все закончится, я заберу ее, и вы ничего не сможете сделать.

— Закончится что? Так ли безопасно находится живой душе в мире мертвых? Жизнь быстротечна, может стоит дождаться когда Эль покинет этот мир естественным способом?

Ивэн молчит.

— Ах, да… ведь не все жрецы после смерти попадают в мир мертвых? Так? — медленно произносит Соул. — То есть, вы разделены мирами, и даже после смерти не сможете встретится. А забрать живого человека в мир мертвых вряд ли хорошая идея. Так что у вас остается лишь встречи возле заряженных силой мест, а когда-нибудь не останется и этого? Не лучше ли тогда принять то, что с Эль вам быть не суждено. Хотя бы не рвать ей сердце? Признать, что она… моя.

Смерть мрачно усмехнулся.

— Пусть в том мире она и стала твоей женой, но в моем — она моя невеста. Эту связь не разорвать, эта связь не только со мной, но и со всем моим миром, так что неизвестно, в какой мир в итоге перейдет душа Эль. Возможно, нас ждет целая вечность вместе. А вот ваша участь предрешена. Кем бы вы ни были в своем мире, в итоге окажетесь в моем. Просто очередная серая душа в полной моей власти. Так что… не советую меня злить еще больше.

— Что же, в принципе, все ясно, — произнес Соул, беря меня за талию и притягивая к себе. — Не вижу смысла в дальнейших разговорах. Эль, нам пора. Отправляемся в реальный мир.

Меня нежно погладили по волосам.

— Жизнь коротка, дорогая, думаю, вопросом о будущих наследниках мы займемся уже этой ночью. Я сторонник большой семьи.

Вокруг резко начало темнеть. Громыхнуло. Но очень быстро все исчезло.

Открыла глаза. Спальня. Дворец. Соул.

— Вы специально его разозлили. Нарываетесь?

— Не люблю, когда мне угрожают и ставят условия.

— Император вам их ставит, и ничего.

Генерал ничего не ответил, но, думаю, не из-за того, что ему нечего сказать. Во дворце Соул, как я заметил, всегда осторожнее в своих высказываниях об императоре.

Мне, на удивление, стало спокойнее после этого разговора с Ивэном. Не в этой жизни, так в загробном мире сильным этого мира может оказаться несладко.

Откидываю одеяло.

— Куда ты, Эль?

— А мы разве не поедем к вам в ваш особняк?

— В наш, Эль, — поправил генерал. — Нет смысла. Утром приедем — второй день празднеств. Прибудут делегации с подарками из отдаленных провинций. Нам осталось пара часов сна, затем сборы.

Поморщилась. Во дворце находится очень неприятно. И зря Соул говорит про “наш” особняк. Тут император правильно заметил, я здесь никто. Герцогиня — одуванчик. Подует легкий ветерок, и нет на самом деле никакой герцогини. Могут сорвать, могут растоптать. Если узнают, что я жрица — казнят. От меня очень легко избавиться, если стану не нужна.

Глава 58

Утром, зевая, являюсь вместе с мужем на скучный прием. Вельгер, что приятно, после вчерашнего и не смотрит в мою сторону. Правильно, пусть подлечится сначала. Настроение ужасное. Возможно еще сказывается ночевка во дворце. Ощущение безысходности и беспросветности будущего.

Лениво наблюдаю за прибывающими в зал представителями провинций. Были и забавные случаи. Помимо драгоценностей дарят и символизирующие те или иные земли подарки. Одна маленькая провинция подарила императору петуха. Красивого такого, пестрого, лощеного. Он как начал кукарекать. Зря. Во дворце громко возмущаться нельзя. Вельгер тут же приказал подать петуха на обед. Обезглавили символ провинции прямо в зале.

Новая делегация. Почему-то входит с особыми почестями. Соул на ухо мне пояснил, что в этой делегации родственники императора, которых он давно сослал править отдаленной провинцией и не мешаться ему тут. Не наследные и не претендующие на трон родственники.

Лениво рассматриваю гостей и замираю. Я не верю. Просто не верю своим глазам!

Вцепилась в руку Соула, чтобы не упасть. Перед глазами все расплывается.

Процессия остановилась возле императорского трона. Вперед грациозно и важно вышла аристократка в бордовом, с золотом платье, гордо приосанилась и прежде, чем произнести поздравительную речь, решила оглядеть императора и его окружения.

Ее взгляд скользит по людям, останавливается на мне. Наши взгляды пересекаются. У меня по коже бегут мурашки.

— Эль? — растерянно и удивленно произносит мама. Прошло уже немало лет, но узнать ее мне составляет труда. Ее образ навсегда в моей памяти. — Что ты здесь делаешь?

В зале стало очень тихо. Меня мелко потряхивает.

Взгляд матери резко переходит на императора.

— Как ты узнал?! — громко спрашивает она.

Только сейчас обращаю внимание, что на голове матери венец. Точь в точь такой же, что появлялся на моей голове в мире мертвых.

— Узнал о чем, Сонилис?

Мама ничего не отвечает. Кажется, она поняла, что сама себя сейчас выдала. Тишина становится напряженной и звонкой.

Соул наклоняется к моему уху.

— Я правильно понимаю, что принцесса Раэксвердская твоя мать? — тихо спрашивает супруг.

— А на принцесса? — также тихо спрашиваю я.

— Старшая сестра нашего императора. А я все не мог понять, кого же ты мне напоминаешь. Ты очень похожа на мать. Но и на Вельгера тоже. Общие фамильные черты прослеживаются.