Желанная моя

– Ты все еще думаешь, что он знал Шейлу?

– Не думаю. Знаю. Брейден, я прямо спросила его.

– И что он ответил?

– Сначала отрицал. Мы заспорили из-за его развода с мамой. Просто не знаю, что на меня нашло. Все, что копилось во мне, я вылила на него. Спросила, почему он не боролся за меня, почему развелся со мной, как и с мамой.

Брейден тихо присвистнул.

– Смелая девочка.

– Или глупая. Он выкрутился, как всегда, привел разумные объяснения, но дело не в словах. Речь не о нем, а обо мне. Я просто должна была высказаться.

– Я потрясен, – восхитился Брейден. – Нелегко бросить вызов отцу, особенно такому, как твой.

– Я и сама себе поражаюсь, – призналась Алекса. – Не представляла, что смогу разговаривать с ним на равных, пока это не сделала. В любом случае, в разгар дискуссии я напрямую спросила, спал ли он с Шейлой. Отец разбушевался, мол, не мое дело, но я не снимала его с крючка, пока он наконец не признался, что знал ее.

– Я еще больше потрясен.

– Он уверял, что они только дружили, но признался, что был на ее дне рождения и что, возможно, его зажигалку я видела на снимке. И попросил у меня фотографии, но я сказала, что у меня их нет, и, кажется, это его сильно встревожило. Я сказала, что фотографии у тебя, и он спросил, не могу ли я их достать и принести ему. Мы договорились вместе позавтракать.

– Ты собираешься с ним завтракать?

Алекса кивнула.

– Он давно никуда меня не приглашал. Я не смогла отказаться. И, может, это хороший шанс подробнее расспросить его о Шейле.

– Я отдал фотографии Дрю, – сказал Брейден.

– Думаю, это правильно.

– Я не сказал, что зажигалка, возможно, принадлежит твоему отцу.

Как трогательно, что Брейден подумал о том, как защитить ее.

– Спасибо.

– Между прочим, Дрю думает, что мы свихнулись.

– Иногда мне тоже так кажется, – улыбнулась Алекса.

– А еще я встретился с сестрой, и, может, тебе интересно узнать, что дом на пляже тем летом арендовал Дэниел Стоун. Для Шейлы или для себя, кто знает? Может, она была его гостьей.

– Интересно.

– Годом раньше в договоре на аренду стоит имя Шейлы… не знаю, почему это изменилось.

– Думаю, мы должны поговорить с мистером Стоуном. Если бы Шейла осталась жива, ей было бы примерно столько же лет, сколько Дэниелу. Логичнее предположить, что она была его любовницей, а не Джека Уэллборна. И если хорошенько подумать, то Дэниел – единственный из наших подозреваемых, у кого есть мотив заметать следы. Мой отец ничего не потеряет, если вскроется его старая интрижка. И, если он хотел покопаться в коробках, ему достаточно было попросить тетю впустить его в магазин.

– Согласен, – кивнул Брейден. – Невозможно поверить, что твой отец вломился в магазин и напал на сестру. И вряд ли он замешан в смерти Шейлы. Как ты говоришь, его не было в городе, когда она умерла. Дэниел, с другой стороны, возможно, боится, что его прошлые отношения с Шейлой каким-то образом повлияют на его настоящее.

– Например, она любила его и покончила с собой из-за него. Вряд ли он хочет, чтобы это стало известно. Если она оставила запись в дневнике или какую-нибудь компрометирующую вещь в доме Уэллборна, Джек мог ее сохранить. Тогда Дэниел или кто-то из его окружения решил проследить, чтобы это вдруг не выплыло наружу.

Брейден улыбнулся.

– Почему ты улыбаешься, – с подозрением спросила Алекса.

– Ты похожа на ребенка накануне Рождества. Может, тебе все-таки сменить профессию и податься в детективы?

– Новая работа нужна тебе, а не мне.

– Ладно, там видно будет.

Они закончили делиться сведениями и впечатлениями, и между ними повисло долгое молчание, становившееся все более напряженным и неловким. Им теперь не на чем было сосредоточиться, кроме как на самих себе.

Алекса тихо кашлянула.

– Итак…

– Итак… – отозвался Брейден.

– Ты не хочешь поговорить о том, что случилось чуть раньше?

– Нет. А ты?

– Я тоже могла бы пока отложить этот разговор, – согласилась Алекса, не слишком уверенная в том, что сможет разумно обсудить свои мысли и желания, в которых сама еще не разобралась.

– Ну и хорошо. Где ты собираешься ужинать? – поинтересовался Брейден.

– Пока ничего не планировала.

– Я встречаюсь с мамой и сестрой у Рокко.

– А они еще не закрылись? Я обожала их пиццу.

– Не закрылись. Почему бы тебе не пойти с нами?

– Я не хотела бы вам мешать.

– На самом деле, ты мне даже помогла бы. При тебе они не смогут мучить меня предложениями жизненных путей. Один путь Кэри для меня уже придумала: стать риелтором и создать сообща с ней семейную компанию.

Брейден закатил глаза, и Алекса улыбнулась.

– Тебе нужно более активное занятие.

– Мне нужно, чтобы меня оставили в покое и позволили самостоятельно сделать выбор.

– Брейден, я подала тебе замечательные идеи, но ты не пожелал прислушаться. Помнишь, я предложила тебе стать пилотом.

– Алекса, я служил в армии, а не в военной авиации.

– Я знаю, но ты такой уверенный в себе, такой выдержанный, мол, я в любой ситуации безопасно посажу этот самолет.

– Спасибо за доверие, но подозреваю, что большинство пассажиров предпочло бы опыт пилота его выдержке и спокойствию. И ты можешь пойти на ужин, только если пообещаешь не поднимать тему моей карьеры.

– Ты уверен, что я не помешаю твоим родным? – уточнила Алекса.

– Они придут в восторг.

– Но мое появление может вызвать кучу неловких для тебя вопросов. Похоже, мы многих заинтриговали.

– Пусть лучше спрашивают о тебе, чем о Кинли.

– Они ее любили?

– Мама искренне старалась, но они так и не смогли поладить, просто они очень разные.

– Значит, ты пригласил меня в качестве буфера? Самое милое приглашение из всех, что я когда-либо получала, – поддразнила Алекса.