Желанная моя

– Нас интересует женщина, которая жила в доме в мое последнее лето здесь. Шейла Каммингз.

– О ком это вы говорите? – включилась в разговор Кейти.

– О женщине, которая утонула много лет назад, – ответила Алекса. – Вечером перед моим отъездом мы с Брейденом стали свидетелями ссоры между Шейлой и кем-то, кого не смогли разглядеть, а потом она умерла при загадочных обстоятельствах, вот нам и любопытно.

Кейти поджала губы, покачала головой.

– Не стоит ворошить эту старую историю.

Брейден напрягся, уловив странные интонации в голосе матери.

– Почему?

– Беда, а не женщина. У всех жен в городе ни минуты спокойной не было. Мужчины тянулись к Шейле как мухи к меду.

– Кто-нибудь больше других? – спросил Брейден.

Кейти бросила взгляд на Алексу и повернулась к сыну.

– Не хочу разносить слухи.

– Мне уже известно, что мой отец был знаком с Шейлой. Он сказал мне, что они дружили.

– Да, у нее было много друзей. – Последнее слово Кейти многозначительно выделила.

– Мама, тебя послушать, так она была шлюхой, – вмешалась Кэри.

– Ну, этим словом я бы ее не назвала, но репутация у нее была дурная.

– У нее был роман с Дэниелом Стоуном? – спросил Брейден. – Кэри просматривала архив по аренде дома Уэллборна, и на последнем августовском договоре обнаружилось имя Дэниела Стоуна.

– Дэниел был распущенным юношей, как и сыновья Уэллборна. Вечно они закатывали шумные вечеринки на родительских яхтах. Я уверена, что все они были знакомы с Шейлой. И не только сыночки, но и их папочки. – Кейти хлопнула себя ладонью по губам. – Поверить не могу, что сказала это вслух.

– Ну, сказала так сказала, – поспешил утешить ее Брейден. – А у Джека Уэллборна был роман с Шейлой?

– Слухи об этом ходили, – признала Кейти. – Уэллборны много путешествовали или подолгу жили в других своих домах, поэтому никто никогда точно не знал, здесь они или нет. Однако в то лето Джек, пожалуй, чаще обычного приезжал проверить свои инвестиции.

– У Джека и Шейлы большая разница в возрасте, – подлила масла в огонь Алекса.

– Богатые пожилые мужчины легко находят алчных молодых и красивых женщин.

– Мама, а ты знала Роберту Уэллборн? – спросил Брейден.

– Не очень хорошо. Она тоже была моложе Джека, и ее уж точно интересовали только деньги. Она подбивала Джека поднимать цены на аренду недвижимости в городе и выдавливать конкурентов из бизнеса. Она мне совсем не нравилась. Поверить не могу, что она вернулась и ведет избирательную кампанию Дэниела Стоуна. Если она считает себя ценным приобретением для его кампании благодаря своему прошлому в этом городе, то она ошибается. У местных жителей хорошая память, и я даже чуточку жалею Дэниела, зря он связался с Робертой… Да ну их. Давайте поговорим о чем-нибудь другом.

– Через минутку, – сказал Брейден.

– Мам, он не остановится, – вмешалась Кэри, отпивая свою диетическую колу. – Разве ты не видишь упрямый блеск его глаз?

– Спасибо за поддержку, Кэри, – поблагодарил сестру Брейден.

– Пожалуйста.

– Мама, что ты можешь рассказать об Эдвине Хейзе и Джеке Уэллборне?

– А они-то тебе зачем? – со вздохом спросила Кейти.

– Слишком быстро свернули полицейское расследование смерти Шейлы.

– Брейден, я не хочу, чтобы ты лез в это дело. У тебя полно своих проблем, зачем тебе лишние неприятности?

– Из-за той ссоры, что видели мы с Алексой. Нам обоим любопытно, кто там был кроме Шейлы.

– Это правда, Алекса?

Алекса с виноватым видом пожала плечами.

– Простите, но так оно и есть. Может, Шейла меня заинтересовала потому, что я заново переживаю свое прошлое. В моем представлении она всегда была прекрасной загадочной женщиной в огромном сказочном доме, и вдруг я узнаю, что она умерла вскоре после того, как я видела ее в последний раз. Тем более она была тогда сильно расстроена, и, похоже, никто не знает, что на самом деле с ней случилось.

– Брейден, ты никогда не рассказывал мне о той ссоре, – упрекнула Кейти.

– Я не обращал внимания на новости.

– Или на большинство из них. Ты тосковал по Алексе, – поддразнила Кэри.

Брейден грозно взглянул на сестру.

– Что ты в этом понимала? Тебе было всего десять.

– Вполне взрослая, чтобы понять, как сильно ты в нее втрескался.

Щеки Брейдена залились смущенным румянцем, и Алекса улыбнулась.

– Мы обсуждаем не это.

– Алекса, а ты знала, что Брейден посвятил тебе песню? – не унималась Кэри. – Он часами играл ее на гитаре.

– Где эта чертова пицца? – пробормотал Брейден, оглядываясь на прилавок в поисках столь необходимого постороннего вмешательства.

– Не знала, – с удивлением произнесла Алекса. – Когда я уехала, мы только начинали осваивать гитару.

– Баловство. Я просто бренчал, и что-то там получилось.

– Не верь, Алекса, он принижает свои успехи. К старшим классам он здорово натаскался и играл в группе, а половина моих подружек была в него влюблена.

– Кэри, заткнись, наконец, – приказал Брейден.

– А что? Я тебя смущаю? – с невинным видом спросила она. – Любой девчонке понравилось бы, если бы парень сочинил о ней песню.

– Здорово. – Алекса покосилась на Брейдена, но он упрямо избегал ее взгляда, и она снова повернулась к Кэри: – Я тоже была безумно влюблена в твоего брата.

– Знаю, – расплылась в улыбке Кэри. – И вот вы наконец снова встретились. Как романтично.

– Алекса скоро уезжает. У нее своя жизнь далеко отсюда, как и прежде, – резко произнес Брейден и вскочил. – Пойду потороплю их.

– Я его разозлила, – вздохнула Кэри. – В последнее время, что ни скажу, все невпопад. Алекса, надеюсь, ты понимаешь, что я просто шутила.

– Понимаю, – ответила она, глядя вслед Брейдену. – У нас сейчас сложности.

– Естественно, – согласилась Кейти. – Вы оба боитесь разрушить то, что к вам возвращается, – вашу дружбу.