Желанная

Кэт, улыбаясь, махнула рукой в ответ. Какие хорошие люди. Интересно, это особый обычай приветствовать незнакомцев и чужаков? Сейчас ей уже махали ещё больше продавцов и несколько покупателей, и ей пришлось вежливо им отвечать. Она крепко прижимала простынь к груди и скромно, пока не заболела рука, махала в ответ. Одновременно Кэт начала задаваться вопросом, как долго будет продолжаться этот ритуал приветствия.

— Ладно, народ, — пробормотала она себе под нос, когда её живот заурчал от голода, а рука, казалось, вот-вот отвалится. — Не желаю быть грубой, но мне нужно пойти найти чего-нибудь пожевать, пока я не рухнула в обморок от голода. — Кивая и улыбаясь, Кэт отошла от окна и отправилась на поиски одежды.

В одном углу комнаты стояла низкая тумбочка, больше смахивающая на скамейку, ну, если у вас очень короткие ноги. Кэт открыла её и нашла зеленую рубашку с сине-розовым узором в виде блестящих перьев.

— Очень причудливо, — пробормотала она, поднимая и рассматривая рубашку. Очевидно, предназначенную для очень большого мужчины, вероятно, это какая-то разновидность одежды Твин-Киндредов. Оглядевшись вокруг, Кэт не заметила никаких штанов в пару рубашке. Похоже, выбор невелик: либо это, либо простынь. Пожав плечами, Кэт надела рубашку, практически прикрывавшую ей колени. Ну, по крайней мере, она прилично одета, если только жители Твин-Мунс не против, когда женщина выставляет на показ голые ноги. В этом случае будет хреново. Но она слишком голодна, так что это их проблемы.

Закатав рукава, она вышла из спальни и отправилась по длинному коридору с зелеными деревянными полами. В дальнем конце коридора обнаружилась винтовая лестница, ведущая прямо на солнечную кухню, оборудованную по последней моде Киндредов — стеклянный холодильник и волновая печь. Лив показывала, как ею пользоваться, но Кэт всё ещё боялась обжечь пальцы при использовании данной инопланетной техники. Затем она заметила, что на кухне кто-то есть.

У раковины стояла высокая стройная женщина со светло-каштановыми волосами. Она была одета в розовую тогу и мыла сочные сине-зеленые фрукты, напоминающие большой виноград. Кэт пробовала их раньше — это фрукты-близнецы. С горько-кислой сочной мякотью и ядром, по вкусу напоминавшим смесь персика и ореха-пекана. Похоже, женщина была поглощена работой.

Кэт прочистила горло, стараясь её не напугать.

— Хм… привет, — сказала она нерешительно.

Подняв голову, женщина ей улыбнулась.

— Веелаш абра боолаш(язык Твин-Киндредов, прим. переводчика), — ответила она весело.

— О, милая. — Кэт нахмурилась. — Хм, не думаю, что ты говоришь на земном языке, как Дип и Лок, верно?

— Дип вин Лок срабаш ле табер, — ответила женщина и жестом из двух пальцев указала на дверь, которая, как оказалось, выходила в сад.

Кэт даже предположить не могла, чем занимались братья… чем бы они ни занимались дома. И была ли эта стройная высокая женщина каким-либо образом связана с Дипом и Локом. Она выглядела слишком молодо для их матери, но не настолько, чтобы быть их старшей сестрой. Возможно, она просто служанка?

— Хм, хорошо, — нерешительно сказала она, желая получить инъекцию бактерий-переводчиков, как это сделала Софи перед посещением Транк-Прайм. — Полагаю, я просто… — В этот момент, прерывая её нерешительную речь, желудок Кэт заурчал. — О боже, простите! — Окончательно смутившись, Кэт прижала руку к снова заурчавшему животу.

Откинув голову, женщина засмеялась.

— Шеела! Нуш. Нуш, — сказала она, беря Кэт за руку. Женщина указала на раковину, в которой лежало несколько фруктов или овощей, но что конкретно, Кэт не могла сказать. Женщина показала на них, а затем вопросительно выгнув бровь, посмотрела на Кэт. Стало ясно, она спрашивала, хотела ли Кэт один из них.

— Э-э-э… — Кэт нерешительно посмотрела на такое разнообразие. Помимо фруктов-близнецов, в раковине находился какой-то искривленный фиолетовый корень и нечто зеленовато-желтое с оранжевыми вкраплениями размером с лимон.

Ничто не привлекло её внимания. Кэт уже собралась остановить свой выбор на фруктах-близнецах, когда теплый роскошный аромат коснулся её обоняния. Она принюхалась — что это за запах? Что бы это ни было, пахло оно восхитительно! Смесь ананаса и малины с чем-то соленым. Возможно, попкорн с маслом? Столь потрясающий аромат исходил от чаши, в которой лежали треугольные фрукты размером с её ладонь.

Присмотревшись, она увидела странные фрукты, смахивающие на клубнику, но намного больше по размеру. С соблазнительной кожурой золотисто-персикового оттенка. С красивыми фиолетовыми стеблями сверху, напоминающими сдвоенные цветы. Но Кэт раньше не встречались цветы, которые ей хотелось бы съесть, её рот наполнился слюной от желания попробовать хоть один треугольный фрукт.

— Могу я… Вы не возражаете, если я попробую один из этих фруктов? — спросила она, указывая на чашку с краю раковины.

— Кала? — удивилась женщина.

— Да. — Кэт нетерпеливо кивнула. — Кала — я хотела бы попробовать этот фрукт. Если он хоть наполовину такой же восхитительный на вкус, как и на запах, я умерла и попала в рай.

Женщина сначала засомневалась, но потом пожала плечами и подала Кэт фрукт.

Кэт осторожно взяла плод за стебель. Она мельком подумала, что может съесть нечто восхитительное для Твин-Киндредов, но ядовитое для землян. Но едва Кэт поднесла персиково-розовый треугольный фрукт ко рту и глубоко вздохнула, все её страхи исчезли.

«То, что настолько восхитительно пахнет, не может быть опасным. И тем не менее, я не буду спешить, на всякий случай».

Для пробы она откусила крошечный кусочек с вершинки треугольного плода. Отличный от всего, что она когда-либо пробовала, аромат взорвался на её языке. Что на запах, что на вкус в нем сочетались свежий ананас, сочная малина и горячий масляный попкорн — но было что-то ещё, более тонкие ароматы. Намек на горячий шоколад, дыню и легкий налет сыра «Чеддер». Плод соединял в себе слишком странные и разные ароматы, которые не должны сочетаться. Вместо этого они гармонично сливались друг с другом во рту, так что Кэт закатила глаза от наслаждения.

В мгновение ока она обглодала первый фрукт — вплоть до фиолетового стебля — и женщина подала ей второй.

— О боже, это восхитительно, — пробормотала Кэт, жадно глотая нежную плоть. Треугольный фрукт, как она его назвала, имел сочную, как у персика, мякоть, но с небольшими хрустящими кусочками. Кэт прикончила второй плод и с надеждой покосилась на чашку. — Хм, не хочу показаться нахалкой, но…

Смеясь, женщина впихнула в её руки всю чашу. А затем, к удивлению Кэт, обняла и поцеловала её в лоб.

— Ох. Хм, хорошо. Спасибо. — Это внезапное проявление привязанности застало Кэт врасплох. Но треугольный фрукт оказался настолько вкусным, что она смирилась бы и с более странными вещами, чем объятия и поцелуй, лишь бы заполучить целую чашку вкусняшек.

Всё ещё улыбаясь ей, женщина отвела Кэт в небольшую уютную нишу в углу кухни, устланную большими плоскими подушками. Она усадила Кэт на сине-фиолетовую подушку и подала ей чашу с фруктами.

— Нуш. Нуш.

Это, должно быть, означает «есть». Кэт вежливо кивнула.