Желанный трофей

— Околоточный надзиратель Беляев Алексей Игоревич. Чем могу быть полезен? — указывая на стул перед своим столом, поинтересовался он.

— Алексей Игоревич, вы позволите без экивоков?

— Сделайте милость, — слегка развёл он крепкие кисти рук.

— Позавчера вечером в Китай-городе на меня напала ватага отроков числом двенадцать человек. Использовали дротик с духовой трубкой и блокирующим зельем. По счастью, на мне были руны «Скорлупы», и обезвредить меня у них не получилось. Мне же удалось захватить восьмерых, которых я передал полиции, но четверо сбежали.

— И? — вновь слегка развёл он кисти рук.

— Все пленённые с Троекуровки. Предполагаю, что оставшиеся четверо скрываются где-то здесь. — Я выложил на лежащую перед ним раскрытую папку листки с нарисованными мною портретами подростков.

— То есть вы решили провести собственное расследование, и потому, минуя официальные каналы, направились прямиком ко мне.

— Совершенно верно.

— Что же, пройдите к дежурному унтеру, он отберёт у вас заявление, присовокупит к нему ваши рисунки, и мы рассмотрим его в установленные законом сроки. Что-то ещё?

— Я не хочу переводить бумагу, — выложив сотенную поверх рисунков, покачал я головой. — У меня нет желания посчитаться с теми, кто по сути своей является всего лишь оружием. Мне не интересно, кто занимается подпольным изготовлением блокирующего зелья. Пусть со всем этим работает полиция. Но мне очень хочется знать, кто меня заказал. Мне настолько это интересно, что если я не получу ответ, то начну искать его сам. Увы, но в деле сыска я не так хорош, как опытные сыщики, подобные вам, а потому боюсь, что я наломаю дров.

— И ответите по закону, — с многозначительным кивком произнёс Беляев и добавил: — В этой связи настоятельно рекомендую вам доверить эту работу тем, кому и положено.

— Боюсь, когда вопрос стоит о жизни и смерти, я не смогу остаться в стороне. Что же до закона, то я знаю, где проходит грань, за которой вирой уже не отделаться, — покачал я головой.

— Вы рискуете, Никита Григорьевич. Народ тут по большей части простой и резкий. При подобном подходе я не поручусь за вашу безопасность.

— Увы, но выбор у меня невелик. Либо сидеть и ждать, когда за мной придут. Либо действовать на опережение и попытаться устранить опасность. Мне нужно имя того, кто меня заказал, Алексей Игоревич. И я знаю, что вы сумеете добыть эти сведения. Это ведь ваша земля.

— Вы правы, Никита Григорьевич, это моя земля. И я не собираюсь позволять здесь своевольничать. Надеюсь, вы меня услышали. — Он стряхнул с папки на стол сотенную и мои наброски портретов, после чего закрыл её.

— А я не собираюсь идти бараном под нож. Надеюсь, вы тоже меня услышали, Алексей Игоревич, — забирая деньги и рисунки, произнёс я.

Поднялся, обозначил на прощание поклон и вышел из кабинета. Возможно, следовало найти другие слова. Но у меня не было опыта общения с полицией. А ещё очень может быть, что вот этого околоточного надзирателя прикрывает кто-то из высокородных.

Ведь говорил же Жуков, что благородные не брезгуют использовать в своих разборках преступников. А кто лучше сможет присмотреть за лихими, как не старый служака. Ну или к кому обратиться за подбором нужных кадров, как, опять же, не к нему.

Выйдя на улицу, я обнаружил извозчика, привёзшего меня сюда. Мужичок тут же встрепенулся, словно давая понять, что он готов ехать дальше. В Троекуровке не так много клиентов, возвращаться порожняком не хочется, а я, судя по одеянию, тут надолго не задержусь. Вот и смекнул крестьянин, что ему следует обождать моего возвращения.

— На Лопуховский рынок, — приказал я, устраиваясь в санях.

Мне нужно прикупить одежду, чтобы выдавать себя за простолюдина. Хочу погулять по Троекуровке, посидеть в трактирах и кабаках, выпить с местными, сойти за своего и завести знакомства. Мне нужна информация, и я её получу.

Ходить по улицам и щемить всех подряд глупо. Хотя с меня как с дворянина спрос будет и невелик, если не стану перегибать, и у меня найдётся достаточно средств для выплаты виры. Но к чему крайности, если можно пойти иным путём, потратив при этом всё ту же сотню. Правда, затратив куда больше времени. Впрочем, оно того стоит в любом случае.

Из размышлений меня вывело дикое ржание лошади и испуганный вскрик возницы. А ещё я вдруг ощутил, как сани заваливаются набок, уж больно разнервничалась лошадка. Я оттолкнулся ногами и после короткого полёта перекатился по снегу, встав на колено уже со шпагой в руке и прикрывшись активированным щитом.

На улице поднялся крик, прохожие разбегались кто вдоль по улице, кто в подворотни. Последние оказались умнее, первым же не повезло. Вслед двоим бегущим по улице полетели «Воздушные клинки», развалившие бедолаг надвое. Третьего отбросило далеко вперёд изломанной тряпичной куклой нагнавшей его «Булавой».

Минотавр! Он стоял во всё ещё держащемся столбе марева пробоя. Тварь ростом чуть выше сажени с бугрящимися под шкурой с короткой шерстью мышцами мощного человеческого тела и бычьей головой. Рога с локоть длиной, большая пасть, полная острых зубов с длинными клыками. Пальцы рук и ног оканчиваются серьёзными когтями. Хвост сажени в полторы с костяным наконечником.

И плюсом к этой животной мощи способность направлять ману в рога, когти и хвост, что весьма эффективно в ближнем бою. А ещё, обладая сырой техникой воздуха, способен атаковать на дистанции «Булавой», «Воздушными клинками» и «Шквалом». Судя по тому, что он достал бедолаг на расстоянии больше сотни шагов, тварь не ниже шестого ранга.

На оценку ситуации у меня ушло не больше пары стуков сердца. Ровно столько же на то, чтобы активировать своё предвидение в боевом двухсекундном режиме. После чего я выронил абсолютно бесполезную шпагу, сбросил плащ и потянулся к боевым рунам, одновременно с этим выхватил матушкину карту «Панциря», активировал её, усиливая свою защиту.

«Ловчая сеть», а следом «Ледяное копьё» и «Шар». Обездвиженный, пусть и ненадолго, минотавр представляет собой манекен на арене, а потому даже медленная руна попала в цель, огласив улицу громким хлопком. В совокупности эти две цепочки нанесли существенный урон и всё же не сумели пробить его защиту, осыпавшись льдисто-голубыми всполохами. Зато он сумел сбросить сдерживавшие его оковы и обратил внимание на меня.

Вернее, тут же перешёл в атаку, но так как его боевые способности в откате, ринулся в мою сторону, стремясь к ближнему бою. Ну и такой момент, что он почувствовал одарённого, а мы для тварей самая желанная добыча. С этого момента для него вообще никого не существовало, кроме меня.

«Путы» в ноги. Заряд в них слабенький, но этого хватило, чтобы слегка сбить его с шага. Я выиграл всего-то миг, но с учётом практически мгновенной перезарядки этой цепочки я посылал руны одну за другой, раз за разом сбивая ему шаг. И наконец в дело снова пошёл откатившийся «Шар», которому требовалась всего-то секунда. Ещё пара «Пут» и опять «Копьё».