Желанный трофей

К назначенному часу я подъехал к Троекуровскому околотку. Несмотря на то, что у входа стоял другой городовой, меня он пропустил беспрепятственно. Дежурный также был не давешний, но тут же поднялся и, указав на дверь Беляева, сообщил, что тот меня ожидает.

— Разрешите, Алексей Игоревич.

— Проходите, Никита Григорьевич, — дозволил околоточный надзиратель, бросив взгляд на часы.

Висевшие на стене ходики показывали без пяти два пополудни. Не сказать, что минута в минуту, но по сегодняшним неторопливым меркам вполне себе точно. И это ему, похоже, понравилось, так как он уважительно кивнул и указал на стул.

Выходить мне навстречу не стал, как и ручкаться. Нас связывают не приятельские отношения, мы не являемся даже хорошими знакомыми. Имеет место взаимовыгодное общение, и не более того. Беляев, по его же словам, является моим должником. Так что я и не подумал цепляться к подобному поведению.

— Вот, — выложил он передо мной листок с нарисованным портретом.

Откровенно говоря, качество исполнения подкачало. Любой подросток из дворянской семьи управится куда лучше. Но даже умений неизвестного художника вполне хватило для того, чтобы передать характерные черты. Не знай я в достаточной мере внешность этого человека, и опознание оказалось бы затруднено. Но у меня с этим не возникло никаких сложностей.

— Ошибки нет? — указал я взглядом на рисунок.

— Исключено. — Беляев отрицательно покачал головой. — По имени он не назывался, но то, что это был именно он, абсолютно точно.

— Заказ на меня ещё в силе?

— Вы хотели знать лишь о том, кто вас заказал, — глядя мне прямо в глаза, покачал головой полицейский.

— А если я скажу, что вы закроете свой долг передо мной?

— Ватаги, принявшей заказ, больше нет. Кстати, всё хотел спросить, а отчего вы носите «Скорлупу»?

— Так уж вышло, что я ожидал чего-то подобного, хотя и не от него. — Я кивком указал на рисунок.

— Узнали его?

— Так и есть.

— Понятно. Тогда примите совет на будущее, не полагайтесь на «Скорлупу» целиком. Если плеснуть особым концентратом зелья на открытый участок кожи или обычным в глаза, можно добиться того же эффекта, что и с помощью дротика.

— Я вижу, вы хорошо разбираетесь в этих делах.

— Служба такая, — пожал плечами Беляев.

— Благодарю, Алексей Игоревич. — Я поднялся, обозначил кивком поклон.

Я не собирался задерживаться здесь надолго, и извозчик ожидал меня рядом с околотком. Так что проблем с тем, чтобы выбраться в более респектабельный район и уже там найти лихача, у меня не было. А потому до Китай-города и далее до университета я добрался достаточно быстро.

Занятия уже подошли к концу, и господа студенты разбрелись по интересам. Кто-то решил оккупировать трактир, другие занялись самоподготовкой в библиотеке и классах, третьи подались на кафедры для дополнительных консультаций, сдачи хвостов и оказания помощи в научной работе. Были среди нас и те, кто по-настоящему увлекался наукой, причём вовсе не обязательно в области изучения природы магии и рун.

Мне с большим трудом удалось пересилить себя, чтобы с ходу не врезать по морде Елагину и не вызвать его на поединок, где и прикончить к Бениной маме. На представленном Беляевым листке был нарисован именно он. Пусть качество и оставляет желать лучшего, я не мог ошибиться.

Вот только это вовсе не значит, что покушение организовал он. У меня нет никаких оснований верить околоточному надзирателю, который с лёгкостью мог ввести меня в заблуждение или тупо обмануть. Ну или ему подсунули ложную информацию. Слабо мне верилось и в то, что покушаться на меня больше не будут.

Ну вот как это выглядит со стороны? Забрёл студент на незнакомую Троекуровку, нашёл ватагу малолетних бандитов и заплатил им за моё устранение. Те, в свою очередь, раздобыли блокирующее зелье и пошли на дело. Как вам картина? Вот и у меня как-то не вытанцовывается.

С другой стороны, у Елагина вроде как есть мотив, он явно ревнует ко мне Аничкову. Причём его волнует не столько её благосклонность, сколько его будущее положение. Он ведь видит себя уже боярином и родовичем княжеского рода. Но сомнительно, что у него имеется возможность нанять исполнителей. Хотя и исключать этого нельзя.

Куда больше мне верится в возможности моих троих недавних оппонентов на дуэли. Все они известны участием в кутежах, во время которых может занести, куда угодно. И на Троекуровку с её преступным элементом в том числе.

— Здравия, Илья Христофорович, — поздоровался я с находящимся на своём посту придверником.

— И тебе поздорову, сударь, — расплылся он в улыбке.

А чего ему не улыбаться, если я выложил перед ним бумажный пакет с кругом краковской колбасы и косуху##1 водки. Правда на лице дедка тут же проявилось непонимание. С чего, собственно говоря?

##1 К о с у х а — 308 мл.

— Дядька Илья, а не скажете ли, откуда прибыл мой несостоявшийся сосед Елагин?

— Девицу не поделили? — предположил он, явно довольный моим обращением.

— Мне с ним делить нечего, зато он отчего-то решил, что я ему соперник, хотя у меня в Орле невеста есть.

— Твоя ли воля невеститься, сударь? — усомнился старик.

— То дело десятое, — отмахнулся я.

— Ну, тебе виднее. Денис Фёдорович из московских дворян. Батюшка его писарем в Никитском присутствии трудился, жалованье невеликое, так они с супругой ещё и ману сдавали, на то и жили. А тут радость приключилась, у сына сильный дар обнаружился. Ну и невеста целая княжна. С того дня родитель его поднялся по службе на две ступени до титулярного советника. И тут вдруг появляется соперник. Ну и как ему не взревновать

— Да не соперник я ему.

— Коли девица глаз положила, то соперник.

— Ладно. Спасибо вам, дядька Илья. Только вы уж о нашем разговоре никому. Не то ещё и до дуэли дойдёт, а оно мне без надобности.

— Понимаю. Не изволь беспокоиться, сударь.

Итак, район Никитского монастыря, что соседствует с Троекуровкой. Выходит, Денис вполне мог иметь знакомых с той стороны, которые однозначно захаживали к соседям. И наверняка по детству ещё и бились стенка на стенку. Подобные забавы тут вполне себе поощряются. Так может, Беляев все же врал? Или обманули его? Сдаётся мне, что рановато ставить в этом деле точку. Вот недаром говорят, хочешь сделать хорошо, сделай сам.

Глава 25

Под лежачий камень

Ч-чёрт. Очень надеюсь, что с получением следующего ранга предвидение увеличится хотя бы вдвое. Ага. Аппетит дело такое, приходит во время еды. Но четырёх секунд мне уже откровенно не хватает. В бою-то оптимально использовать двухсекундное, но когда нужно постоянно сканировать окружающую обстановку, нынешних возможностей уже маловато. Банально трудно всё время находиться в состоянии раздвоенного сознания.

Можно, конечно, использовать и «Поисковую сеть», но толку от этого никакого. Я ведь не на охоте в диких землях, а на улицах города-миллионника, где хватает народу, и толку от этих рун ноль. Даже если кто-то притаился за углом, поди пойми, это убийцы или парочка влюблённых целуется, скрывшись от постороннего взора.