Железная хватка графа Соколова

Широко шагая по спящему Петербургу в промозглый предутренний час в жилетке, в перемазанной белой рубахе и дорогих лакированных, но легких не по погоде штиблетах, Соколов вызывал недоумение у редких ночных прохожих.

Но случаются денечки, когда судьба решает вдоволь потешиться над нами. Соколов пока не ведал, что зачавшийся день приготовил ему немало приключений.

Зеленый билет

Когда Соколов выходил с улицы Гоголя на Невский, он увидал электрический трамвай № 7, ходивший по маршруту между двумя площадями — Знаменской и Михайловской.

Вагон был пуст, а вожатый гнал его на рискованной скорости.

— Это то, что мне надо! — весело воскликнул Соколов, решивший поскорее добраться до отцовского дома и не желавший обращать на себя внимание городовых.

Трамвай на повороте несколько утишил скорость. Сыщик разогнался, уцепился за поручни и вспрыгнул на заднюю площадку. Едва он поднялся, как услышал строгий окрик:

— По какому праву залезли? Трамвай идет в депо.

Снизу вверх на Соколова глядел кондуктор — узкоплечий мужичок в однобортном утепленном кителе с шестью блестящими пуговицами, в фуражке с высокой тульей и с кокардой, в смятых казенных сапогах. Под выцветшими жидкими бровями неприятно бегали бесцветные маленькие глазки, сердито зыркавшие на Соколова.

— Не кипятись, служивый! — миролюбиво произнес сыщик. — Позволь, я лишь немного подъеду — до Садовой.

Кондуктор задумался, махнул рукой:

— Берите зеленый билет, пятачок с вас!

Соколов хлопнул себя по карманам. Только теперь он сообразил, что портмоне оставил в «люксе» и при себе не имеет ни копейки. Весело улыбнулся:

— Я так редко пользуюсь трамваем, что ты разок должен простить мой бесплатный проезд.

Тут кондуктор с явной неприязнью взглянул на пассажира, всего перемазанного, да еще без пиджака и пальто. Он со злобой дернул веревку — связь с кабиной вожатого.

— Стой! По виду господин настоящий, а на деле — голь перекатная! Все пропил, что ль? Вылазь!

И, вынув свисток, стал отчаянно дуть в него.

Дернувшись, трамвай остановился. Тут же в вагон ввалился здоровенный, с обветренным широкоскулым лицом городовой. Посмотрев на измазанного, полуодетого Соколова, дыхнул перегаром.

— Пройдемте, любезный, в участок! — и неосмотрительно потянул графа за рукав рубахи.

Неосмотрительный городовой

В участок, конечно, Соколов не пошел бы, даже если бы его пыталась взять вся петербургская сыскная полиция во главе с начальником Филипповым и его помощником Карлом Маршалком.

Но когда этот румяный дядя с бляхой оскорбил его действием — потянул за рукав, дворянская кровь забурлила, гений сыска схватил городового за грудки, грозно свел брови:

— Ты, мухомор, кто такой? Живо представься!

Городовой возмущенно прохрипел:

— Ну, Казанской части второго участка городовой Дмитриев! А кто ты такой, что бродишь по ночам, да еще раздетый? Пошел! — и вновь дернул за рукав Соколова, да так, что золотая с бриллиантом запонка отскочила и застряла в обрешетке пола.

— Я граф Соколов! — зло ответил сыщик. — Держитесь, подлецы!

Дальше, как легко догадался читатель, случился некоторый скандал. Закончился он тем, что под руку подвернулся некий борзописец из газетки. В дневной выпуск успели заверстать бойкую статейку, но о ней — чуть позже.

В розыске

Как бы то ни было, Соколов добрался до отцовского дома. Могучее тело гения сыска после всех передряг сморил богатырский сон.

О том, что сын находится в доме, старый граф Николай Александрович узнал лишь за утренним чаем. (Кофе он не пил, называя его «пойлом кухарок».)

И это немудрено. Где-то возле одиннадцати часов раздался телефонный звонок от министра внутренних дел Макарова. Министр разговаривал со старым графом весьма почтительно и осторожно.

Разговор шел на французском языке, — это стало обычаем, дабы телефонные барышни не могли знать его содержания. («Вертушки», то есть аппараты с автоматическим набором, в обеих столицах с той же конспиративной целью установили лишь большевики, ибо не только французским — русским многие из них владели кое-как.)

Министр спросил про здоровье графа, про то, едет ли он на званый обед к государю в среду в Петровский зал Большого Петергофского дворца, что думает о развитии отношений с Англией.

Закончив этот разговорный политес, министр подошел к главному:

— Я, граф, в восторге от вашего сына! Такие блестящие способности, весь пошел в вас. Я готов сделать его начальником департамента.

— Боюсь, что Аполлинарий этого не захочет. Ведь вы, Александр Александрович, знаете, что нынешняя молодежь мыслями вдаль не простирается, — это метко еще Герцен заметил.

— Жаль! Государю в его великих преобразованиях России так нужны люди, зрелые разумом, готовые идти с правительством за народ и с народом. Государь чутко прислушивается к голосу мыслящих людей, людей прогресса и вполне практических.

Старый граф воскликнул:

— Александр Второй в своей речи к московскому дворянству высказал мудрейшую мысль: «Господа! Лучше, чтоб необходимые государственные перемены сделались сверху — нежели снизу».

— Боюсь, что переворот движется на нас, словно вулканическая масса на несчастные жертвы. И ваш сын один из тех, кто должен остановить эту смертоносную лаву. — Голос министра сделался бархатным. — Кстати, Аполлинарий Николаевич не у вас нынче?

Министру донесли, что после всех ночных приключений Соколов-младший скрылся во дворе дома своего отца на Садовой. Об этом показал и городовой, дежуривший на углу Невского и проследивший подозрительную фигуру, облаченную лишь в жилетку.

Задавая свой вопрос, министр был твердо убежден: старый граф, как и все люди его круга и времени, никогда не опускается до лжи. И как бы ни были сильны отцовские чувства, он откроет сына.

Но старый граф пока еще ничего не знал о своем шаловливом дитяте, всполошившем полицию всей столицы. Не знал, что этажом выше тот мирно дрых на широченной дубовой кровати, по преданию некогда принадлежавшей замечательной и милосердной царице Елизавете Петровне, дочери Преобразователя.

По этой причине старый граф искренне и даже с некоторым удивлением отвечал:

— О чем это вы, Александр Александрович? Аполлинарий не приезжал в столицу.

Министр вздохнул:

— Я, граф, спросил на всякий случай! — Помедлил, добавил: — Но если Аполлинарий Николаевич объявится у вас, передайте, что я очень прошу протелефонить мне.

Разговор был окончен. Министр тут же отдал приказ выставить возле особняка на Садовой наружную службу, дабы контролировать каждый шаг своевольного Аполлинария Соколова. И строго добавил: