Железная хватка графа Соколова

С горечью подумал: «А что, бабахнули бы в меня из пушки, навсегда избавились и всем сразу стало бы хорошо: и террористам, и смутьяну Ленину, и даже министру Макарову. И только потому, что блага лишь Отчизне жажду.

Мне ни денег, ни славы не надо — все это есть. Бедная Россия, почему ты пожираешь своих лучших детей?»

Легендарный Щеголь

Наша жизнь прекрасна еще и тем, что самые тяжелые и безвыходные обстоятельства порой обращаются в самые радостные и удачливые. Так и случилось в этот раз.

Коляска бежала вдоль ограды. Вдруг Соколов разглядел, как из калитки поста № 6, что у «Петербургских ворот», вышла фигура, показавшаяся знакомой. Миновали еще десяток саженей, и Соколов, к своему радостному удивлению, увидал идущего навстречу статного старика пехотинца в форме подпрапорщика Преображенского полка. Вся грудь подпрапорщика была увешана наградами, среди которых выделялись два солдатских «Георгия».

Соколов хлопнул кучера Василия:

— Стой, леший! Там легендарный Щеголь идет, — и, легко спрыгнув на землю, заключил в объятия подпрапорщика. — Здорово живешь, Николай Григорьевич?

Тот густым приятным голосом взволнованно проговорил:

— Аполлинарий Николаевич, неужто вы? Каким богатырем вымахали — любо-дорого смотреть! А я вас совсем юношей помню. Как в августе восемьдесят шестого года меня откомандировали в сводно-гвардейский батальон так и помню вас. Ваш батюшка привозил вас в «Александрию» к государю Александру Александровичу на званые обеды и приемы. Какие замечательные времена были...

— Николай Григорьевич, ведь ты, кажется, нынче самый старослужащий Российской армии?

— Наверное! В службу вступил еще в семьдесят втором году. Более четырех десятков лет мундир ношу, государям служу! — с гордостью проговорил подпрапорщик. — Я с самим Михаилом Дмитриевичем Скобелевым Хивинский поход отломал. Жаркие бои были, вспомнишь — кровь закипает! Скобелев меня в бою заметил. Вручил первого «Георгия». Потом, уже в строю, отметил: «Ну, сынок, ты от пуль заговорен! Однако не ищи с ними встречу, осмотрительность солдату не помеха». Да где там, молодой был, горячий.

— А второй «Георгий» за что?

— За войну с турками. Я ведь во всех трех штурмах Плевны участвовал. Из нашего взвода лишь я живой остался, хотя три пули получил, а на скуле, видите, глубокий рубец? То память турецкого ятагана. Я и на Шипке побывал, опять же в дивизии Скобелева. А уж потом на эту службу, жилище государей охранять.

(Замечу, что в сводно-гвардейский батальон подбирали «настоящих представителей великой Российской армии. Царя должны окружать рослые, красивые, здоровые нравственно и физически, любящие Бога, безгранично преданные царю и вместе с тем умные, развитые, грамотные» (из устава). Ни предателей, ни смутьянов-революционеров, ни мемуаристов-оплевывателей отсюда не выходило.)

— Вы, Аполлинарий Николаевич, знать, к государю пожаловали?

Соколов усмехнулся:

— Да, мне необходимо государю прошение подать, да только нынче меня обложили, что волка. Даже за ворота не пустили. Это благодарность за мою службу.

— Известно: кто усердно служит, тот от бездельников тужит. — Щеголь задумался. Потом решительно произнес: — Я, кажется, знаю, что надо сделать. Сейчас государь с наследником собирается ехать в Ораниенбаум — слушать тамошний хор народной музыки. Вы поезжайте вперед, и, Бог милостив, может, и остановится государь, примет вашу просьбу. Так всех и превзойдете.

— Оглянулся: — Только, Аполлинарий Николаевич, я вам ничего не говорил — это дело секретное.

— Спасибо, мужественный старик!

Соколов облегченно вздохнул: в его безвыходном деле вновь забрезжила надежда.

В этот момент «Петербургские ворота» распахнулись. Выскочил караул и принял стойку «смирно».

Из ворот выкатилась открытая коляска, запряженная тройкой. В коляске сидел государь. Справа от него разместился наследник Алексей Николаевич.

МЕРТВАЯ ГОЛОВА

Как мощный ураган все сметает на своем пути, так граф Соколов, преодолев самые немыслимые препятствия, пробился к трону. Саженях в десяти от него в легкой коляске, запряженной тройкой, неспешно выкатился государь император Николай II. Рядом с ним сидел наследник цесаревич Алексей и с детским любопытством взирал на гения сыска.

Монаршья милость

Сердце Соколова громко застучало, даже что-то кольнуло в пояснице: такого волнения он никогда прежде не испытывал. Голову буравила мысль: «Как пристойным образом обратить на себя внимание? Сейчас кучер дернет вожжи, коляска унесется вдаль, и все труды окажутся напрасными!»

Хоть это и было не совсем прилично, но Соколов выдернул из кармана прошение — изрядно помятое в потасовке! — и поднял его вверх.

Государь приказал кучеру:

— Остановись!

Выравнивая шаг и на ходу снимая шляпу, Соколов подошел к коляске. Он поклонился и по-французски произнес:

— Простите, Ваше Императорское Величество! Вот мое прошение, я очень рассчитываю на доброту вашей души.

Государь не спешил принять конверт. Он внимательно глядел на сыщика. Наконец ответил — по-русски. Голос его звучал негромко и ласково:

— Ведь мы знакомы?

— Я граф Соколов...

— Ну конечно! — Государь улыбнулся, и улыбка очень шла его лицу. — Еще на прошлой неделе ваш батюшка рассказывал мне о ваших полицейских подвигах. Благодарю за службу.

— Рад стараться, Ваше Императорское Величество! — бодро произнес Соколов, с жадным любопытством разглядывая того, кто вершил судьбы миллионов, воплощал могущество великой России.

— Но почему, граф, вы не пришли ко мне на аудиенцию? Вам ли уподобляться бедному просителю?

Соколов, подавив вздох, сказал:

— За мной устроили охоту, на пушечный выстрел норовят не подпускать к вам, государь.

— Это, право, нонсенс! Лишь третьего дня министр Макаров с восторгом отзывался о вашей деятельности в охранке. — Государь дотронулся до прошения. — Вы пока уберите это. Зачем важные дела решать на ходу? — Он замолк, о чем-то размышляя. Потом решительно показал на скамеечку, обитую красным бархатом и устроенную в коляске против него. — Садитесь, граф! Мы с Алексеем едем в Ораниенбаум слушать песенников. Вернемся и займемся делами. Согласны?