Железная леди: Дорога к славе

— Отлично! Тогда я хотел бы, чтоб ты сходила со мной на день рождения!

— Твой? — глупо спросил я.

— Нет-нет, одной внучки краясноярского князя. Мне по статусу приходят эти приглашения постоянно, я их игнорирую, но иногда надо ли посещать подобные сборища! А то подумают, что я какой-то нелюдимый отшельник, ха-ха! — Артур хмыкнул. — Любой такой приём, что бы ты знала, предполагает танцы. А я знаю только одну девушку, с которой танцы доставляют мне огромное удовольствие.

— Правда? — помимо воли мне стало приятно. Чёрт возьми, меня же хвалят, я готов гордиться собой!

— Так как? Ты сходишь со мной на день рождения?

— Я… конечно! Я согласна! — не стал тянуть кота за хвост. — Правда, у меня нет соответствующей одежды… Ну, ты понимаешь.

— Не волнуйся. — поморщился Артур, показывая, что это вообще не проблема. — Перед приёмом съездишь в хороший магазин и купишь всё, что захочешь. Раз уж я тебя пригласил, то я и оплачу! И не вздумай экономить! А то я ещё жлобом прослыну из-за этого! Ха-ха-ха!

— Спасибо!

Официанты принесли нашу еду, но я не стал сразу же накидываться на неё.

— Артур.

— Да?

— Может, проверим, не утратила ли я своих навыков? Как раз оркестр играет вальс.

— С удовольствием!

В общежитие я вернулся только под вечер, утомлённый частыми танцами, но довольный и сытый.

Чёрт, надо поменьше придумывать всякого-разного! Всё же есть хорошие парни на этом свете, которые не считают, что девушки за мороженку должны к ним в постель прыгать по первому зову! И мне повезло, что попался в тот раз именно такой.

— Ну и? Как всё прошло?! — не успел я зайти в комнату, как появилась Альфия. — Рассказывай скорее! И в подробностях!

— Ох! Сейчас, туфли сниму, и начну.

Глава 4

Нахмурившись, я смотрел на экран ноутбука, на котором были списки тех, кто вошел в Кошмар шестой категории. Маги целых две недели ругались на счёт того, кто же туда попадёт и какой процент добычи должны отдавать за это, но всё же решение было принято, и три дня назад пять с половиной тысяч Пробудителей зашли внутрь. Даже уже первые видео появились — как совместной атакой маги выжигают всё на километры вокруг, а та гигантская медуза, которая так мне понравилась, испарилась под совместным ударом целой сотни огненных магов. Говорят, потом все записи с этого рейда соберут и сделают кино часа на два с половиной или три, выбрав самые сочные кадры.

А хмурился я потому, что среди фамилий тех, кто пошел в рейд, нашел Валуевых. Старший граф взял двух старших сыновей с пятью Благословениями, оставил все дела на младшего, у которого их было «только» четыре, прихватил парочку гвардейцев с подобным же развитием и ринулся в портал. Ну ещё бы! Даже с учётом налогов, такая команда может получить десятки магических камней пятого ранга или даже несколько шестого. Значит, они станут сильнее как род. Что меня ну совсем не радовало! Не то, чтоб я был прям совсем против них, но у нас есть конфликт, и этого хватало.

Мне надо стать сильнее! Гораздо сильнее, чем сейчас, чтоб не бояться самому, а чтоб боялись меня. Хотя бы четыре Благословения. Или даже пять. Только когда это будет? Обычно такое бывает лет к пятидесяти минимум, но и второе Благословение почти все получают только через пять-шесть лет после первого. А у меня оно уже на носу всего лишь через год. Так что надежда есть, что я стану сильнее ещё до того, как покроюсь морщинами. Наверное.

— Ты чего так злобно в ноут смотришь? — из раздумий меня вывел голос Альфии.

— А, да так, завидую немного, что люди ходят в шестые Кошмары, а я всё в кузнице сижу. — быстро придумал правдоподобную ложь. Бррр, ну и тихо же она ходит, подкралась, и не заметил!

— Аааа, ну да, я тоже им завидую. — соседка покивала, открыла шкаф и стала внимательно туда смотреть, будто ожидая, что в нём появится нечто новое.

Мы с ней за последние недели слегка подружились. Она хотя бы перестала игнорировать меня и даже поделилась немножко биографией.

Альфия оказалась дочкой гражданского мага двух Благословений, чей род уже шесть поколений служил некоему роду баронов Сурковых. Бароны эти были нищебродами среди аристократии — несколько десятков гектаров земли на краю Сибирской аномалии, на которой можно было выращивать травы первого и второго ранга, и пару десятков гвардейцев, они же команда для зачистки порталов не выше второй категории. Отец Альфии был главным агрономом баронства с Благословениями земли и воды, по сути управляющим всеми землями Сурковых. А сам барон, единственный маг трёх Благословений в своих владениях, бегал с дружиной по порталам.

Отец Альфии, судя по всему, был весьма умелым и предприимчивым агрономом, плюс Благословения помогали. Так что он умудрялся собирать по два урожая трав за лето, да ещё и раздобыл лет тридцать назад снежные травы где-то в Скандинавии, сажая их осенью и получая урожай в феврале. Неудивительно, что семьдесят процентов денег в казну баронства приносили именно травы. А отец соседки получал весьма неплохую зарплату, став вторым человеком в баронстве по влиятельности.

Альфия выросла в удивительном с моей точки зрения достатке. С серебряной ложкой во рту, как говорится. Четырёхэтажное поместье, мало чем уступающее баронскому, половина третьего этажа в нём была личными покоями соседки. Обучение в лицее для аристократов и богатеев, общение с Благородными Дворянами, возможность сорить деньгами сколько угодно. Что говорить, отец на совершеннолетие и Пробуждение подарил Альфии Saab Aero X из Швеции! Она росла с детьми барона и уже считала себя женой кого-то из них, почти что Дворянкой и Аристократкой. Но, когда Пробудилась, то в Университет сразу поступить не имела право — так могли поступать только настоящие аристократы. Вот её и определили в Академию волшебства и ремёсел, ко мне в соседки. Неудивительно, что она была не особо общительна и рада такому.

Теперь, правда, после месяца молчанки, ей это надоело, а моя просьба помочь стала катализатором сближения. Совсем робкого и крошечного, но начало положено. Надо её ещё с Викой и Ягой познакомить, они её ещё больше раскроют, надеюсь.

— А, ладно! — я со вздохом захлопнул ноутбук и поднялся.

Надо было уже выходить. Я решил немного разбавить работу в кузнице и медитацию по развитию Резерва новыми ощущениями, поэтому записался на курсы по управлению паромобилей. Полезный навык, всегда можно будет поработать в Кошмарах просто водителем, если что.

Одевшись как обычно, в шорты, майку и босоножки, направился на выход из Академии — обучение проходило на территории Университета, у Академии своих паромобилей не было.

— Куда? — массивный охранник на входе в Университет выставил руку вперёд, преграждая путь.

— Я на вождение паромобилей записалась, Малинина Екатерина, из Академии. — я показала свой ученический.

— Минутку. — охранник посмотрел что-то в планшете, потом прошелся по мне поисковым артефактом, кивнул. — Проходи. По аллее направо, до развилки с указателями, там увидишь, куда идти.

— Спасибо.

Ну и охрана тут! В академии всё не так строго. Ну, неудивительно, тут же дворяне всякие учатся, а у нас простолюдины.

В красивом парке сидели на лавочках, стояли и даже лежали на расстеленных на травке ковриках местные студенты. При моём виде многие поворачивали голову и цеплялись разной степени сальности взглядами, но я привычно игнорировал все. Лучше держаться подальше от этой золотой молодёжи, ещё успею на них насмотреться, когда сюда поступлю.

— Ох, простите, барышня! — какой-то оригинал резко выскочил из-за кустов и врезался в меня, чуть не сбив с ног. — Совсем не заметил вас, был ослеплён вашей красотой!