Железный человек

Амулет состоял из двух бронзовых кружков с углублениями посредине. Устройство простейшее: кладёшь палец в углубление, говоришь, напарник слышит твой голос из второго кружка. Убираешь палец — тебя не слышат. Я отдал один кружок Гераське. Махнул рукой вдоль деревенской улицы.

— Я сейчас перемещусь вон туда. Проверим, как слышно.

Переместился метров на сто. Положил палец в углубление.

— Гераська! Приём!

— Слышу тебя, Владимир, — раздался из амулета отчётливый голос.

— Отлично. Продолжаем.

Опытным путём мы определили радиус действия: километров десять. Добивало и дальше, но с помехами, слов уже не разобрать.

Ладно. В любом случае, гораздо лучше, чем ничего.

Я в процессе эксперимента переносился всё дальше, в итоге оказался в какой-то уже совершенно глухой деревне. Материализовался у колодца.

Тётка в тулупе и платке, вытаскивающая из колодца ведро, завизжала и отпустила ворот. Тот охотно принялся вертеться назад. Загрохотала цепь, наматываемая на обрубок бревна, далеко внизу плюхнулось о воду ведро.

— Бережливей надо к воде относиться, уважаемая, — вздохнул я. — ЖКХ на вас нет!

Поднял ведро из колодца, перелил воду в то, что тётка принесла с собой. Она обалдело хлопала глазами. А я коснулся амулета.

— Гераська! Приём!

Амулет зашуршал чуть слышно и уже совсем неразборчиво.

— То есть, двенадцать километров — край, — сообщил я тётке. — Ну ладно, хоть так… Бывайте, уважаемая, — и собрался исчезать.

Но тётка вцепилась в мой рукав.

— Охотничек, родненький! Помоги!

Я вздохнул.

— Что у вас?

— Волкодлак по краю деревни ходит. Овец с овчарни таскает.

— А точно волкодлак? Не обычный волк?

— Не, куда там! Здоровенный — ужасти!

— Окей, заявку принял. Координаты сообщите.

— Кого?

— Деревня, спрашиваю, как называется?

— Козляткино.

— Хорошее название. Говорящее… Ладно, понял. Охотники прибудут в течение часа.

Я перенёсся к Оплоту. И увидел, что рядом с Гераськой стоит Егор. Ну, хотя бы выглядит не таким сонным, как Прохор, уже хорошо.

— Здрав будь, Владимир! Ишь, какая штука. — Егор кивнул на амулет в Гераськиных руках.

— Штука забавная, да, — согласился я. — Гераська! Буди Прохора. Скажи, на волкодлака идти надо. Замечен праздно шатающимся в районе деревни Козляткино.

— Ишь. Чего это ему, паразиту, не спится?

— Не знаю. Не спрашивал.

Не горя желанием узнать, как отреагирует на благую весть Прохор, мы с Егором свалили в Давыдово.

Оказалось, что и Захар уже вернулся. Я обрисовал задачу.

Егора предполагал взять с собой в пещеру. Покопаться в контейнерах, отбирая нужные детали, придётся изрядно, а составные части андроидов — это тебе не воздушные шарики. Физическая сила потребуется.

Я бы и Харисима взял, по габаритам-то в пещеру пройдёт. Собиральщик же проходит! Но делиться информацией со смоленскими охотниками пока не хотелось. Пусть только свои знают, до остальных позже донесу.

Вскоре прибыл Гравий, нагруженный тремя парами лыж. Доложил, что Потапа нашёл. Потап, как и ожидалось, снова выследил железного человека. Сегодня тот обрабатывал очень большую делянку, за день не управился. Значит, сказал Потап, завтра он вернётся на это место и продолжит. Всегда так делает.

— Отлично, — кивнул я. — Тут-то мы его тёпленького и возьмём! Всё, всем отдыхать. Подъём будет ранний.

* * *

Утром завтрашнего дня мы собрались во дворе усадьбы. Я и Неофит сидели на Твари. Рядом с нами стояли Егор, паук и Терминатор. Перед нами — Гравий, Земляна и Захар, обутые в лыжи. На асфальте. В смысле, на зелёной траве.

Мне отчаянно хотелось взоржать, но приходилось сдерживаться. Минорных нот добавляла Груня. Она смотрела на Терминатора и утирала глаза платочком. Ну, женщину можно понять: такую няньку уводят хрен знает куда с неясной целью.

— Готова? — спросил я у Твари.

— А куда мне деваться? Можно подумать, выбор есть…

— Выбор есть всегда. Можешь, например, скакать сама. В прошлый раз не так уж долго было. Всего-то часа четыре. А можешь вообще остаться дома.

— Ещё чего!

— Тогда не выступай. Поехали! — я вытащил из кармана новенький амулет.

Не переговорный, который забрал у мастера Сергия, а тот, что вчера притащил из Поречья Захар. Сказал, что амулет раздобыла Марфа, он позволяет скрывать тварную сущность. Ненадолго, буквально на пару минут, но некоторым Марфиным подружкам хватает. Ну, то есть, бывшим подружкам, конечно же. Захар предполагал, что амулет поможет Твари легче переносить Перемещение. Проверить это предстояло прямо сейчас.

Я сунул амулет Твари в пасть. Она сдавила его зубами, а я в тот же миг изобразил Знак. И перенёсся, вместе с Тварью и Неофитом, прямо к пещере железного человека. Через несколько секунд рядом с нами появился Егор.

— Работает! — заорала Тварь. — Не болит! Не болит! — И пустилась в восторженный галоп.

Мы с Неофитом чуть в пещеру не улетели.

— Что работает? — спросил Егор, когда Тварь остановилась.

— Э-э-э… — Тварь осеклась.

Неофит соскользнул с её спины и выкопал из снега то, что осталось от амулета. Напора лошадиных зубов керамическая бляха не выдержала.

— Вот это. Работало, — сказал Неофит.

По лошадиной морде побежали крупные слёзы. На моей памяти она впервые выглядела так потеряно. Я даже не выдержал, подошёл и, приподнявшись на цыпочки, приобнял Тварь за шею.

— Ну, ладно тебе. У всех бывают в жизни факапы.

— И у тебя тоже?

— Конечно. Вот, Неофит не даст соврать — как мы недавно на кладбище исполняли. Если б не он, может, до сих пор бы вошкались с этим призраком.

Хлюпнув носом, кобыла немного успокоилась.

— Вы ещё и призрака найти успели? — покачал головой Егор. — Ох, нескучно живёшь, Владимир!

— Ну ещё бы. — Я отпустил лошадь. — Ты меня держись! Тогда и зимой скучать не придётся.

Выражение лица у Егора было неоднозначным. С одной стороны он ценил перспективность предложения. С другой, явно уже настроился скучать зимой. Ох уж этот вечный антагонизм между желанием проводить время в своё удовольствие и необходимостью на эти удовольствия зарабатывать! Хорошо, когда работа — сама по себе удовольствие. Я, в принципе, так и живу. Более интересных вакансий в окружающей вселенной видеть пока не приходилось. На вопрос, кому живётся весело, вольготно на Руси, я бы ответил не задумываясь: охотникам.