Железный Феникс 2

— И не стыдно тебе? — сразу начинаю с претензии. — Нет бы с девушкой какой познакомил.

Серьёзное лицо наследника мигом становится растерянным. Он беспомощно оглядывается на остановившуюся поодаль троицу. А сами девушки меняют гнев на милость, стоит мне им дружелюбно улыбнуться.

— Не знал, что у тебя с этим проблемы, — отзывается быстро пришедший в себя малолетний нахал. — Могу дать пару уроков, если хочешь.

— Обойдусь, — уже по-настоящему улыбаюсь я и протягиваю родственнику ладонь для рукопожатия. Вот уж не думал, что буду настолько рад повидаться с этим наглым сопляком. Хотя неудивительно: людей, с которыми можно сражаться спиной к спине, я всегда ценил и ценить буду. Поэтому я пришёл сейчас именно к нему — просто не знаю, кому ещё из незадействованных знакомых лучше доверить выполнение такой нетривиальной задачи. — Вижу, ты тут времени зря не теряешь.

Он притворно тяжко вздыхает, отвечая на приветствие:

— Скучно. Мы только и делаем, что учимся управляться со способностями.

— А как же задания? — хмурюсь недоверчиво. Неужто нас одних по всей Великой Росии гоняют?

Игор недоумённо чешет затылок:

— Какие задания? Домашние? По нашей программе вроде не положены…

Ага. Значит, пока мы там страну спасаем, эти поганцы реально учёбой заняты… Неужто Рах Шан подсуетился? С одной стороны, даже обидно как-то. С другой — снова сидеть за партой что-то неохота. Лучше уж так, прорываться с боем.

— Значит, нас по-другому учат, — киваю покладисто, не желая раскрывать подробностей той науки. — Хочешь в практике поучаствовать? Только это секрет.

Игор заинтересованно кивает:

— Давай. А то я в поместье Иерарха меньше учился. Надоело уже…

Он вдруг испуганно замолкает, будто язык прикусывает. Чуть ли не испуганно пялится на меня. Пожимаю плечами:

— Как по мне, так ты прав на все сто. Теория без практики никуда не годится.

Игор выдыхает, а я вдруг задумываюсь, почему крутых магов заперли в стенах академии и занимают зубрёжкой. При том, что всему этому они наверняка учились дома.

Будто цель не в искуплении — Коршуны всё-таки тоже из вечных, так что каждая из виденных мной девчонок наверняка натворила немало интересных дел. А в том, чтобы просто их «держать и не пущать».

Вот только стоит ли тогда оставаться там одному из возможных наследников Сердия — большой вопрос.

О котором я подумаю после: времени на подготовку остаётся не так уж много.

— Среди твоих соратников есть кто-то, кого ты сможешь взять с собой? Учти: это будет не просто практика, а заваруха почище прорыва, который мы с тобой тогда закрывали.

Парень отвечает не сразу. Не задумывается даже, а словно сомневается, стоит ли обращаться к этому человеку.

— Если никого нет… — начинаю, спешно прикидывая, к кому бы ещё обратиться. Хоть Капеца из поместья выписывай. Или Орлину.

— Нет, есть! — твёрдо отвечает Игор. — Просто не уверен, согласится ли…

Оглядываюсь на ожидающих поблизости девушек. Каждая из них явно уже на всё готова. Значит, не они.

— Тогда скажи этому парню, что в случае успеха у него в долгу может оказаться лично кайзер. Как минимум.

— И где ты такие приключения находишь, — ухмыляется младший наследник. И не поймёшь, то ли хвалит, то ли не очень.

— Притягиваю на свою голову, — возвращаю усмешку. — Сможете сами до нашего корпуса добраться? Или подождать?

Игор мотает головой:

— Сможем. Мы со скуки уже всю академию облазили, каждый куст знаем.

Вот! Люди занимаются тем, чем должны в этом возрасте: учатся и валяют дурака. Хорошо, что я-то уже постарше буду. Не телом, так духом.

Значит, могу дурачиться по-другому. По-взрослому.

Договариваюсь с Игором, чтобы приходил со своим напарником как можно скорее и возвращаюсь в корпус. По дороге снова вижу Айланью, краем сознания отмечая, что ведёт себя девушка странно:

пугливо оглядывается по сторонам и подозрительно разглядывает прохожих. Будто ищет кого-то.

Мне, конечно, любопытно, что произошло с куратором за тот короткий срок, что мы не виделись. Но сейчас, по совести, своих дел выше крыши. Так что надеюсь, она как-нибудь сама с этим справится.

Жду остальных Ястребов в холле, когда недовольный голос Джонны возвещает:

— Неудачники из Коршунов пожаловали. Говорят, что к тебе. Турнуть?

— Нет! — торопливо вскакиваю с дивана и топаю к двери. — Рах Шан тебе такого не простит.

Джонна замолкает, даже в невидимом состоянии умудряясь излучать недовольство. А я распахиваю входную дверь, ожидая увидеть вместе с братом магически одарённого бугая. Или хотя бы шикарную блондинку. И вижу…

— Да ты охренел там совсем, младший?!

Глава 24

Единственный

Младший удивлённо хлопает глазами, явно не понимая, чего это старший брат так возмутился. Да я и сам тут же осознаю свою ошибку: Игор пришёл вовсе не в компании маленького ребёнка, как мне показалось изначально, а вместе с невысокой, но вполне взрослой девушкой, одетой в кожаное платье до колена и высокие ботинки на толстой подошве. Ещё и очки в тонкой оправе на нос нацепила!

Девица, не дожидаясь представления, откидывает за спину волосы, собранные в длинный хвост, и протягивает ладошку для приветствия:

— Ты Макс, да? Называй меня Бронь.

Ну и имечко. Аккуратно пожимаю тонкие пальчики. Вот так с места в карьер, да? Занятные у младшего наследника знакомые. Интересно, почему он не взял с собой кого-то из уже виденных мной девушек?

— На самом деле я тут по двум причинам, — Бронь с деловым видом проходит внутрь помещения и удовлетворённо оглядывается по сторонам. — Во-первых, не так уж часто выпадает возможность побывать в стане противника. Во-вторых, хочу посмотреть, на что способна в условиях белой зоны. Есть мнение, что в резиденции кайзера она ещё мощнее, чем здешняя!

— Пришлось рассказать ей подробности, — виновато произносит Игор. — Иначе даже слушать не хотела.

Улыбаюсь, глядя, как девушка с любопытством тыкает пальцами в сиденье дивана, будто не веря, что он действительно существует:

— Ничего страшного. Нам в любом случае работать вместе. Но ты уверен, что в корпусе Коршунов нормальные условия? Твоя подруга будто впервые видит мебель.

В этот момент Бронь с умным видом заглядывает под кофейный столик. Даже не представляю, что она там хочет отыскать.