Железный Феникс

Может, ну его? Тут каменных наростов немеряно — прокрадёмся к выходу, только нас и видели.

Жестами показываю троллю свой план действий. В ответ он крутит башкой и разводит ручищами: не понимаю, мол. Показываю снова — опять не понимает. Начинаю показывать в третий раз…

— Да скажи ты уже нормально, мимик хренов! — громко ревёт Капец, руиня все мои усилия. Приунывший было каменный бес бодро вскидывается… и чешет от нас в другую сторону.

— Он что, глухой? — удивляюсь странному поведению.

Капец ухмыляется во все клычищи:

— Скорее, альтернативно слышащий. Проблемы с восприятием направления.

— Сразу сказать трудно было? — ворчу я. Честное слово, с такими учителями врагов не надо. И это лучший специалист, назначенный лично Иерархом! Понятно, почему все тут такие странные. — Давай сбежим! На кой нам эта каменюка? Выход совсем рядом!

— А давай по-другому? — хитро прищуривается Капец. — Ведь это уникальный шанс — заполучить одинокого каменного беса. Обычно они передвигаются группами по десять-двадцать особей, и сладить с ними не так-то просто. А тут сам Эолос велел потренироваться. Что скажешь?

Не разделяю энтузиазма:

— Скажу, что Эолос ваш мне вообще не указ!

Тролль отечески мне улыбается — прямо чувствую себя дитя неразумным. А потом в его ладони появляется светящийся сгусток энергии.

Слышу, как где-то в стороне замирает каменный бес.

— Не вздумай! — предостерегаю, сообразив, что замыслил этот Капец. Разумеется, слушаться меня он не намерен! Радостно ржeт — и швыряет энергетический «снежок». Только не в беса, как я ожидаю, а в меня!

Инстинктивно укрываюсь за непрошибаемой колонной. Шлeп! Как-то совсем несерьёзно!

Выглядываю из-за укрытия. На колонне распласталась слабо светящаяся серебристая клякса, в которой смутно угадывается учительский сгусток.

— Их привлекает магия, — со смехом поясняет Капец. — Теперь обнаружить твоe укрытие для него не проблема.

Ах ты подлец!

Характерный перестук камней раздаeтся чуть ли не над ухом. На голову сыплется каменная крошка.

— Да ладно, — неверяще произношу, поднимая голову. И сталкиваюсь с неживым взглядом газово-горелочных глаз. Каменная фигура возвышается надо мной словно ещё одна колонна.

Немая сцена длится не дольше мига. А потом в меня выстреливает каменная картечь!

Почти успеваю подставить вместо лица руки. По крайней мере, глаза не вышибло — уже хорошо! Падаю на землю и кое-как откатываюсь с линии огня в сторону.

Не тут-то было!

Бесячая каменюга, кажется, всерьёз мной заинтересована. Потому что летит следом, попутно обстреливая мою несчастную шкуру составными частями своего магического организма.

— Отлично! — подбадривает Капец. — Пусть всe в тебя расстреляет. Тут ему и конец!

Ага, как же! Таким макаром конец скорее ко мне придeт!

— Это единственный способ? — цежу сквозь зубы, чуть ли не на четвереньках перебегая в другое место. Всё тело превратилось в один большой синяк, но то ли на адреналине, то ли из-за каких-то Максиновых способностей пока чувствую себя терпимо.

— Можно ещё развеять ману, которая его наполняет, но вряд ли это у тебя получится.

В спину ударяет особенно здоровенный камень, по ощущениям чуть ли не пробивая еe насквозь. Ну, хватит! Злобно рычу и разворачиваюсь к обидчику. Лучше лицом к лицу сдохну, чем снова стану убегать!

Бес счастливо гремит камнями и удваивает усилия по моему упокоению. Но это меня только раздражает. Я даже боли почти не чувствую — настолько зол.

Подскакиваю поближе и со всей дури бью по каменному тулову раскрытой ладонью.

— Сгинь, нечистая! — ору почему-то любимую присказку своей бабушки, которую не слышал с самого детства.

Экзорцизм срабатывает. Бес замирает на месте, его глаза-горелки вспыхивают сильнее, пламя разом охватывает «голову» целиком. Каменное тело вздрагивает и резко осыпается кучкой щебня вниз.

Тупо пялюсь на неe некоторое время, не в силах поверить, что всё закончилось. По коже до сих пор колотит фантомная картечь, а по виску стекает самая настоящая струйка крови.

— Что это было? — подаeт голос позабытый в пылу сражения тролль. — Как ты развеял ману?

— Как-как… — хрипло произношу я. — Каком кверху… Лучше ты мне скажи, что это было.

— Что именно? — бодренько уточняет Капец, подгребая ко мне поближе.

Зря он так. Бессмертный что ли?

Цепко хватаю недоучителя за ворот и как следует встряхиваю. Ещё раз. И ещё.

Он выше и крупнее меня, но сейчас мне плевать.

— Ты зачем, пeсий сын, меня подставил? Смерти моей хочешь?

На эту вспышку уходят оставшиеся силы, поэтому отцепить меня от ворота троллю не составляет труда.

— Почему сразу смерти? — обескураженно бубнит он. — Ничего бы с тобой не случилось. Обычная тренировка…

— Обычная? — снова ярюсь я. — А где инструктаж? Где отработка навыков? Бросил в воду — выплывай как знаешь? Да из тебя учитель, как из дерьма конфета!

Но Капец уже приходит в себя.

— Ишь, разорался, — ехидничает он. — Магии он учиться собрался. Ага, щас! Нос не дорос! Штанишки сперва поменяй, мамкин молокосос!

Наверное, на ком-то подобные подначки срабатывают. Но точно не в моeм случае.

Хватит. С такими бесполезно разговаривать, а морду бить сил уже не осталось. Сплeвываю под ноги, подхватываю палку и направляюсь к выходу, уже не приглашая тролля в свою компанию. Надоел.

Но тут пещеру сотрясает новый удар, куда мощнее предыдущих. С трудом удерживаюсь на ногах, но, когда наконец выравниваюсь, не могу сдержать удивлeнного возгласа. Со стороны дальних пещер, полыхая бирюзовыми глазищами, к нам движется целая толпа каменных бесов.

Какие там десять-двадцать! Их тут несколько сотен! Откуда только взялись… И ведь так просто не спрячешься! А ещё нет никаких гарантий, что они не попрут вслед за нами, если мы сейчас дружно побежим к выходу. Плюс неизвестно, кто поджидает нас дальше по коридору.

Что делать-то?

Быстро переглядываемся с учителем, временно позабыв о разногласиях.

— Ладно, возьму их на себя, — пафосно произносит Капец, зарождая в моей душе смутные подозрения. — Уходи один, Максин.

— Я Макс. И никуда я без тебя не уйду!