Железный гром

Как только я уселся во главе стола, Ружица достала из печи пышущей жаром большой горшок с просовой кашей сваренной с нарубленном там мясом, а Зорица разложила кашу по чашкам.

Атмосфера в доме стояла радушная и гостеприимная, но все друг изменилось, когда мы закончили обедать, а девушки начали между собой общаться, точнее говоря, это походило на допрос устроенной над Веселиной. И вот тогда-то и выяснилось, какой именно «близкой» родственницей мне приходится наша гостья. Тут у нас и троюродные братья с сестрами могли запросто жениться, а уж моя тетка Веселина мне по факту кровного родства вообще никем не являлась, это ее дети, двое парнишек, Горян и Сновид, были моими троюродными братьями.

В общем, ночь прошла беспокойно. Зорица и Ружица в кои-то веки объединили свои лежанки вместе, меня поместили посередине и полночи, вполне предсказуемо, я слушал шепот в уши о том, что с работой они сами как справлялись, так и впредь будут справляться, никакие им помощницы и вовсе не нужны. Отговорился тем, что никаких планов на Веселину я не имею, но если она захочет остаться и работать на нас, то гнать ее никуда не стану. Будущим же летом я все равно планирую строить рядом с домом новые пристройки, и в одной из них можно и Веселину с детьми разместить. Ну, естественно, на самом деле думал я не совсем том, о чем им говорил, но знать им об этом вовсе не обязательно, к тому же еще не факт, что Веселина захочет у нас остаться.

За завтраком, уже успевшая посплетничать с соседями Ружица делилась последними новостями. Оказывается, минувшей ночью, Яролик у своего дома разжег огромный костер и на глазах толпящегося вокруг костра народа полночи совершал камлания и по завершении обряда заявил, что души погибших родовичей взывают о вендетте, а значит, они должны быть отомщены. И сегодня же днем Гремислав созывает сход-вече, где будет объявлено об исполчении луговских воинов для похода на север.

К полудню у дома вождя собрался луговский люд, в эпицентре этого толпатворения стояли мужчины, а периферию, запрудив идущие к центральной площади улочки и дворовые территории, занимали многочисленные женщины и дети. Все взгляды здесь присутствующих были устремлены на дом вождя, где сейчас там заседали Гремислав, Яролик, Яробуд, десятники и другие опытные воины и ветераны. Из дверного проема показалась фигура вождя, следом за ним выходили на свет божий другие участники совещания. Толпа всколыхнулась и начала расступаться перед ними. Гремислав дойдя до центра площади взобрался на постамент, чтобы видеть всех и чтобы его все могли лицезреть. Остальные мужчины, вышедшие вместе с ним, топтались вокруг вождя. В ожидании объявления шум на площади стал смолкать.

Выпрямившись во весь свой немалый рост и грозно расправив плечи, Гремислав громко и решительно заговорил:

— Совет единогласно порешил, что за пролитую кровь наших сородичей в оместники идет луговская дружина!

Народ охнул и зашумел, хотя эта новость была ожидаема. Вскоре возникший шум перерос в дружные возгласы одобрения, а воины, подняв в небо оружие и потрясая им, начали скандировать сначала тихо, потом с нарастающей силой: «— Перун!!!, — Перун!!!, — Перун!!!»

Дальше вождь рассказал во всех подробностях о случившемся нападении галиндов. Затем распорядился всем миром начать собирать воинов в поход, с тем, чтобы выступить уже в ближайшие дни. На этом вече завершилось, народ стал расходиться, времени оставалось мало, а неотложных дел, в связи с намеченным походом, у всех луговчан преизрядно прибавилось.

* * *

К нашей карательной акции, помимо луговского воинства, присоединились воины из окрестностей столицы. Таким образом, в поход направилось две сотни воинов — более чем полторы сотни луговчан и полусотенный сводный отряд ратников примкнувших к нам из окрестных селений.

По моим примерным прикидкам, учитывая общее количество драговитских весей — около трехсот пятидесяти и среднюю численность проживающего в них населения (грубо говоря, пятьдесят человек в селении, как взрослых, так и детей), популяция этого, отдельно взятого славянского племени, составляла примерно двадцать тысяч человек. Учитывая, что общая площадь племенной агломерации (начинающаяся где-то западнее будущего города Пинска и заканчивающаяся юго-восточней будущего города Мозыря) по моим прикидкам составляла где-то около в районе тридцати пяти тысяч квадратных километров, то плотность населения получалась крайне низкой — на сто квадратных километров приходилось всего лишь одно драговитское поселение с десятком домов. Но такой расклад по сети поселений получался чисто статистически, понятное дело, что их плотность сильно варьировалась, в зависимости от местности.

В столице же драговитов, в Лугово, проживало менее двух тысяч человек. Взрослых мужчин насчитывалось три сотни (ну или 420 чел., если за взрослых мужчин считать подростков от 13 лет и старше). Здесь, под цифрой триста, я имею в виду не местных тринадцатилетних сопливых воев, а лиц привычной для Дмитрия категории, от восемнадцати лет и старше. Детско-юношеская мужская «молодая гвардия» возрастом от десяти до семнадцати лет (где, напомню, тринадцатилетние подростки, формально, по местным понятиям, считавшиеся взрослыми мужчинами) составляла примерно двести человек. Остальное население — это женщины, дети и старики.

«Всеобщую мобилизацию» всего племени Гремислав объявлять не стал, так как, помимо того, что на дворе считай что зима — март месяц, целью похода была захватить и обезлюдить несколько галиндских деревень. Пока в планах вождя не было задачи ввязываться в полномасштабную войну со всем галиндским племенем, что неизбежно вызовет войну и с другими, отдаленными от нас литовскими племенами.

В лесу погода стояла совсем не весенняя. Из окружающих звуков слышались завывания вьюги и скрип раскачивающихся на ветру деревьев. Хотя снежный покров в прошедших оттепелях порядком осел, но здесь, в лесу, особенно в низинах мы проваливались в него чуть ли не по голень. И если бы не прикрепленные веревками к поясу нечто похожее на сани, с широкими полозьями на которых перевозилась большая часть имущества каждого ратника, то навьюченными передвигаться по зимнему лесу было бы заметно тяжелее. Особенно тяжело этот поход давался в первые дни, но сейчас, спустя время и двое суток, после ночевки в разоренной галиндами пограничной драговитской деревне, переходы стали даваться легче, несмотря на то, что все тело и мышцы были задеревенелые от физических нагрузок и легкого пощипывающего лицо морозца.

Впереди основной массы войска двигался полусотенный передовой дозор, что не только прокладывал путь и утаптывал дорогу, но и по мере сил разведывал окружающую местность. Сейчас мы перемещались нейтральным землям неподконтрольной ни нам, ни галиндам территории.

Все эти дни я неизменно шел рядом с Торопом. Черн в походе, вполне ожидаемо не участвовал, а старший брат Градислав находился в ближней свите вождя, впрочем, часто нас в пути навещая.

До сегодняшней ночи дневные переходы были так рассчитаны, чтобы ночевать в драговитских селениях, желательно крупных. И даже если набившись в дома как кильки в бочки все воины туда не вмещались, то всем оставшимся кому не повезло, ночевали в любых хозяйственных постройках и даже под навесами, дополнительно их утепляя, все равно даже такой вариант много лучше ночевке на открытом воздухе.

Ну а сегодня, когда мы накануне вошли в «серую зону» — в полосу территории неподконтрольной ни нам, ни нашим северным соседям галиндам, понятно, что заночевать придется в заснеженном и холодном мартовском лесу при отрицательной температуре.

Начали заготовлять сухостой еще загодя, по мере продвижения вперед, срубая и обламывая приглянувшиеся деревца, сучья и ветки. Ну еще и хвойные породы тоже моментально обламывались, их ветви шли на заготовление лапника. Ведь на месте стоянки все это может и не найтись в достаточном количестве для такой толпы народа.

В постепенно начавших сгущаться сумерках взялись за разбивку лагеря.

Градислав обнаружил подходящую широкую выемку с наклонными стенками заросшие кустарником и деревьевцами. По прикидкам брата, здесь, относительно комфортно, можно было бы разместить сразу восемь человек. Вот он первым делом и послал Торопа звать сюда ночевать вместе с нами своего кореша Берислава, рядом с которым отирался и его племянник, небезызвестный нам Добрила, с участием которого прошедшим летом мы убили залетных галиндов, разгуливающих по драговитскому лесу. Еще двое луговчан, так и «облизывающихся» на наше зачетное местечко тут же с радостью к нам присоединились, стоило их Градиславу лишь пальцем поманить.

Мы тут же, все восьмером занялись расчисткой этого выбранного места от снега. Да, сегодня, прежде всего нам троим — мне, Торопу и Станиле в этом нелегком процессе самым деятельным образом, не только в непосредственном участии, но и различными советами, помогал Градислав. Несмотря на свою относительную молодость (двадцать один год) мой старший брат уже считался бывалым воином и охотником с соответствующим опытом ночевки в зимнем лесу. Другим, таким же малоопытным группам, вроде нашей тройки, помогали обустраиваться на ночь другие знающие в этом деле толк воины. Тому же, трудящемуся параллельно и вместе с нами Станиле необходимые объяснения и комментарии выдавал его родной дядька Берислав.