Железный гром

— На самом месте, где копали ту глину жилищ нету, но зато близко, в полдне пути есть весь на четыре двора.

Я лишь согласно кивал головой. Для нас это месторождение может стать настоящим Эльдорадо.

— Договариваться нам придется с родом Чеглока, их главный град стоит немного восточней, на реке Птичь.

— Почему нам? Гремислав разве не может им приказать начать добычу? Ведь род Чеглока — это те же самые драговиты, что и мы?

— Гремислав военный вождь, а замысленные нами дела — это дела торговые. Будем разговаривать с чеглокским старостой, чтобы он наладил нам добычу и поставки. А нам надо решить, что мы ему предложим взамен.

— Никаких красок и шамотных кирпичей мы ему обменивать не будем. Предлагаю за каждую лодку с очищенной глиной давать ему на выбор деготь, льняное масло, олифу или раскрашенную посуду.

— Много этого добра будем им отдавать?

— Ну они же о ценности этой глины, надеюсь, не знают? — посмотрел на Плещея, тот отрицательно повертел головой, — и в наших же интересах, чтобы они в ближайшее время ничего не узнали. Поэтому, думаю, договариваться надо на пару лет вперед, ну а по цене, ты уже сам решай, исходя из цены обычной гончарной глины, пускай и с чуть более высокой наценкой. Ты тут у нас купец.

— Ха! Купец из тебя такой может получиться, что уже скоро ты меня за пояс заткнешь! — Плещей весело улыбнулся в бороду. — Хорошо, на первую пару лет так, как ты толкуешь, попробуем сговориться.

— Пока снег не выпал нам нужно на том месте побывать, все увидеть своими глазами, да заодно до града Чеглока дойти, взять с собой и показать им образцы наших товаров.

— Да, ты прав. Только деготь с собой не потащим, они уже о нем знают. На однодревке не доходя до Куново, повернем на реку Случь, а после уже своим ходом двинем. И нужно нам поторопиться, завтра отплывать, стремнина еще не замерзла, быстро доплывем. А идя от Случи уже к вечеру того же дня будем на месте. Там будешь сам место белоглинястое глядеть.

На том мы и порешили. Сразу проводил Плещея, ему еще нужно было подготовиться к завтрашней экспедиции, да и успеть выспаться.

На следующий день в весь, рядом с которой копали белую глину, добрались вполне благополучно. Местные пейзане показали участки выхода каолиновых глин. В основном зеленоватая глина из вторичного пласта залегала над первичной серой глиной и была ближе к поверхности. И теперь, спустя двое суток изыскательских работ и геологической разведки, если так можно обозвать наше ковыряние в земле, наш путь лежал в «град» Чеглок.

Чем дальше мы с купцом и Недачем — ближайшим другом и помощником Плещея углублялись в лес, тем мрачнее становилась окружающая обстановка. Тучи на небе сгущались все плотнее, ветер усиливался, и первые редкие падающие сверху хлопья снега вскоре накрыли нас с головой снегопадом. Под жуткие завывания ветра разыгралась самая настоящая пурга. Остановились у огромного, покачивающегося под дуновением ветра дуба и, усевшись полукругом на поваленном бревне, накрывшись с головой шкурами, принялись ждать окончания непогоды. Двигаться в таких условиях дальше — лишь напрасно тратить свои силы. Видимость уменьшилась до пары метров, вокруг все было белым бело, а мельтешение перед глазами снежных хлопьев под безжалостными порывами ветра и свист в ушах вгоняло в транс. Оставалось лишь молится всем богам, дабы разыгравшийся буран закончился как можно скорее, в противном случае, мы имели все шансы здесь не только обморозиться, но и вовсе окочуриться. Так, пребывая в забвении, мы просидели часа три, пока нас с Недачем не растормошил Плещей.

Удалив с закрытых глаз облепивший их снег, я с удивлением осмотрелся. Ветер утихал, да и снег в сгущающихся сумерках валил заметно тише.

— Что будем делать? — спросил купец. — Двигаемся до Чеглока или возвращаемся назад?

Вопрос был, что называется на засыпку.

Подскочивший Недач прошелся вперед, вернее говоря, попытался пройтись. Снега насыпало чуть ли не до колена, он с трудом выдергивал из снежной целины свои ноги.

— А что, Плещей, пойдем, пробежимся за зайцами? Сейчас их следы будут хорошо заметны! — подтрунивал замерзший до костей Недач, пробираясь назад к нам.

— Понятно, — прокомментировал Плещей, ответ, что делать дальше уже был неактуален. Конечно следовало возвращаться назад, если не хотим блуждать зимней ночью по лесу или здесь ночевать при отсутствии палатки. Лыж со снегоступами у нас с собой не было, когда мы выходили из веси, снега в лесу было лишь на пару сантиметров от силы.

С трудом угадывая напрочь засыпанную снегом тропу, потащились назад. Шли поочередно меняясь, сменяя идущего первым, которому приходилось особенно тяжело, потому как он протаптывал путь себе и другим через глубокий слой снега. Плещей корил себя, что не догадался взять снегоступы или лыжи, но с другой стороны, никто не ожидал, что зима так стремительно ворвется в наши края.

Так, через заснеженный лес мы и продирались добрых пять часов, вернувшись в покинутую ранее деревню за полночь. Пришли в том самый дом, в котором гостили еще утром и где проживал первооткрыватель каолинового месторождения со своей семьей. Нашему возвращению хозяева вовсе не удивились, прекрасно понимая случившееся с нами бедствие. Наскоро разделись. Около растопленного очага повесили свое промокшее белье, от которого вскоре повалил пар, и тут же от устали завалились спать на лежаках.

В Чеглок, обувшись в купленные у местных снегоступы, повторно двинулись спустя сутки, когда немного распогодилось. На сей раз нам повезло, во второй половине дня, сквозь снежную пелену падающего снега показались очертания стоящего на возвышенности Чеглокского града. Рядом с городищем у склона холма плавно изгибалась покрытая льдом и снегом река Птичь, на ее противоположном берегу виднелся густой лес с редкими проплешинами озер и болот.

Нас заметили, когда мы начали подниматься по крутому склону к высокому забору вдвое выше человеческого роста, состоящему из связанных между собой заостренных кольев. Вдобавок по окружности крепостной тын был обнесен глубоким рвом, ныне отчасти присыпанным выпавшим недавно снегом.

В целом архитектура этого селения, будь то крепостные укрепления, или же строения за изгородью, сильно напоминали уменьшенную в несколько раз копию Лугова.

У закрытых ворот с высоты тына нас настороженно рассматривали до двух десятков человек, сжимающих в руках длинные копья и луки. Рядом слышался заполошный собачий лай.

— Надеюсь, Плещей, местные тебя знают? Здесь ранее, лично я, никогда не бывал.

— Меня все драговитские рода знают, так что будь спокоен, — не без гордости ответил мне купец.

Приблизившись еще на несколько шагов к воротам, он прокричал зычным голосом:

— Отворяйте ворота! Я Плещей, со мной сын Яромира Дивислав и мой помощник Недач.

— Сейчас старейшина поднимется, с ним будешь говорить, — прокричал в ответ один из воротных стражников.

Простояли мы еще минут десять, пока из-за изгороди не появилась физиономия убеленного сединами мужчины лет пятидесяти.

— Здравствуй, Белослав, — повысив голос, обратился к нему купец. — Вот видишь, гости к вам пришли, вели пущать.

— И впрямь Плещей?! — удивился староста. — За каким лихом, в пургу, ты к нам заявился?

— Дела у нас кое-какие купецкие возникли на ваших землях.

— У кого это, у нас?

— У меня и у Дивислава.

— Тот самый Дивислав, младший сын старого вождя? Наслышан о нем!

— Тебя, Белослав, всю дорогу Плещей только хорошими словами поминал. Поэтому и я о тебе теперь тоже наслышан, — включился в разговор.