Железный предатель

– Пошли, – сказал я, и летняя девушка удивленно посмотрела на меня. – Я умираю с голоду. Прежде чем отправиться на рынок, полный кровожадных гоблинов, я хочу позавтракать.

Мой телефон молчал все утро. За исключением одного раза в кафе, когда мне позвонил разгневанный отец, потому что я не сообщил им с матерью, что добрался до Нового Орлеана в целости и сохранности. Я раздумывал позвонить Кензи, но каждый раз отказывался от этой затеи. Она, наверное, все еще злится на меня. К тому же сейчас она, скорее всего, прогуливается по улицам Нового Орлеана со своей семьей. А мое присутствие только все усложнило бы.

И тем не менее я поймал себя на том, что смотрю в окно маленькой кофейни в попытке выловить из толпы девушку с голубыми прядями в волосах. Даже сейчас, когда до перехода на улицу, кишащую опасными фейри и запрещенными предметами, оставались считаные часы, я не мог перестать думать о ней. Я задавался вопросом, захочет ли она вообще быть моей девушкой после этого. Но если быть плохим парнем означало обеспечить ее безопасность, то я готов встретиться с гневом Кензи лицом к лицу. Может быть, она не сможет с этим смириться. Она может даже расстаться со мной, и это, что самое печальное, вероятно, будет к лучшему.

Я задумчиво потягивал кофе. Напротив меня, обхватив обеими руками чашку с чаем, Аннуил безучастно смотрела в окно. Я взглянул на нее и нахмурился. Мне совсем не понравилось, что солнечный свет будто проходит сквозь нее, делая ее почти прозрачной. Я мог разглядеть на кафельном полу свою тень, сгорбившуюся над чашкой, но ничего не видел на сиденье напротив меня.

– Эй, – тихо позвал я, чтобы не напугать окружающих нас людей. – Аннуил. Поговори со мной.

Она моргнула, возвращаясь к реальности.

– Хм-м?

Я должен был разговорить ее, заставить вспомнить что угодно. Если она начнет угасать прямо здесь, в кафе, я буду походить на психа, когда вскочу и начну орать на пустое место. В худшем случае кто-нибудь просто вызовет полицию.

– Расскажи мне что-нибудь о себе, – попросил я, и Аннуил озадаченно взглянула на меня. – Чем ты занималась в Летнем Дворе?

Она нахмурилась. Похоже, ей было трудно вспомнить прошлое.

– Летний Двор, – медленно, запинаясь, начала она. – Я… теперь мало что помню. Деревья и солнечный свет. Музыку. Думаю, я была там счастлива. – На последнем предложении ее голос стал тоскливым и очень грустным, и я сменил тактику.

– Как Киррану удалось привлечь твое внимание? – поинтересовался я. – Он рассказывал мне, что однажды, в Аркадии, ты натравила на него целую стаю ундин.

– Ундины, – повторила Аннуил. Внезапно ее глаза потемнели, а на лицо опустилась тень, когда она уставилась в свою чашку. – Я помню тот день, – пробормотала она, совершенно не похожая на себя: величественная, мрачная и страдающая от чувства вины. – Кирран всего лишь пытался поговорить со мной и… а я чуть не утопила его.

– Что произошло?

Она выводила круги по краю своей чашки – очень человеческий жест, выдающий смущение.

– Тем утром я находилась у реки, которая отделяет Аркадию от Дикого леса. Я подняла глаза и увидела на другом берегу Киррана. Я знала, что он пришел туда ради меня. Он пытался остаться со мной наедине с той ночи на Элизиуме, когда я танцевала для королевских особ. Тогда Кирран пугал меня. Он был сыном Железной Королевы. Кругом ходили слухи об ужасных вещах, которые он сотворил с обычными фейри. Поэтому в тот день, увидев его у реки, я могла только догадываться о его намерениях. Думаю, я немного запаниковала. – Аннуил поморщилась. – Я попросила ундин помешать ему перейти на другую сторону. И когда он ступил на мост, они… затащили его прямо в воду.

Я фыркнул в собственный кофе, умело прикрыв свое веселье кашлем. Мне трудно было представить, как спокойного, утонченного Железного Принца утягивает в реку целая толпа водных фейри. Это как если бы Бэтмен свалился со своего Бэтцикла – такого просто не случалось.

– Он разозлился? – усмехнулся я.

Аннуил поморщилась.

– Он чуть не умер, – призналась она, отчего я тут же стал серьезным. – Я не уточнила, как ундинам следует остановить его, поэтому они попытались остановить его навсегда. Я видела их в середине реки, каждая из них хотела затащить Киррана на самое дно, чтобы утопить. Но самым странным было то, что он не сопротивлялся. Не сильно. Я видела, что он пытался освободиться. Знаю, что мог выхватить свой меч и разрубить всех ундин на кусочки, но он этого не сделал.

– Как ему удалось выбраться?

– Он заморозил реку, – прошептала Аннуил, и я вскинул брови. – Насколько я могла видеть, вода начала замерзать и поверхность реки покрылась льдом. Все вокруг покрылось инеем.

– Господи, – пробормотал я.

– Будучи летними фейри, ундины не выносят холодной воды, – продолжила Аннуил. – Не знаю, что именно произошло между ними и Кирраном, когда поверхность реки покрылась льдом, – все они были под водой. Помню, как стояла на берегу и смотрела на замерзшую реку в ожидании, когда выплывет Кирран. Я была в ужасе оттого, что, возможно, убила его.

– Полагаю, он все-таки всплыл.

Летняя девушка слабо улыбнулась.

– Нет, – ответила она. – Я так и не увидела, как он пробивается сквозь лед. Все стояла и ждала, пока вдруг не услышала тихое «Прошу прощения» позади. Я обернулась. И там был Кирран, насквозь промокший и улыбающийся.

Я фыркнул.

– Показушник.

Улыбка Аннуил, хоть и задумчивая, стала шире.

– Он даже не рассердился, – продолжила она. – Думаю, в тот день я начала влюбляться в него. Хоть я и осознала свои чувства намного позже, даже тогда думала, что у нас нет будущего. Дворы никогда бы не допустили этого. – Аннуил отстраненно уставилась в свою чашку. – Мы провели вместе… несколько ночей. Кирран тайком выбирался из Маг Туиреда и приезжал навестить меня, сначала в Аркадии, потом у Леананши. Жаль, что нам было отведено так мало времени. Но сейчас это не имеет значения. – Ее взгляд снова помрачнел, и она закрыла глаза. – Скоро я уйду. А Кирран продолжит жить. Так будет лучше.

Я уже собирался ответить, когда за окном показалось темное мерцание, похожее на чернильное пятно в воде, отчего мою кожу начало покалывать.

Недалеко от того места, где мы сидели, примостившись на перилах балкона на противоположной стороне улицы, теневое существо наблюдало за нами своими светящимися желтыми глазами. Аннуил проследила за моим взглядом, и на ее лице отразился страх.

Я быстро допил свой кофе и поднялся. Не сговариваясь, мы с Аннуил поспешили обратно в гостиничный номер, где я достал из рюкзака веточку зверобоя и приклеил ее скотчем к двери. И также рассыпал тонкую полоску соли по подоконникам, не заботясь о том, что подумают обо мне уборщицы позже. Небольшие меры предосторожности. Не идеально, но лучше, чем ничего.

– Отдохни немного, – сказал я Аннуил и завалился на одну из кроватей. – Похоже, мы застряли здесь до вечера. Надо поспать, пока есть возможность. – Не то чтобы я рассчитывал, что смогу расслабиться настолько, чтобы уснуть. Скорее всего, я останусь дежурить, держа мечи наготове на случай, если под дверь проскользнут темные тени.

Но Аннуил казалась усталой и пугающе бледной. Она выглядела лучше, чем когда сидела в моем пикапе, и гораздо лучше, чем в тот ужасный момент, когда начала исчезать, но все равно неважно.