Железный предатель

Что странно, меня это не беспокоило так, как должно было бы.

Я держал мечи наготове, осматривая деревья и готовясь встретиться с любым мерзким фейри, который попытается устроить нам засаду. Удивительно, но наш поход по Дикому лесу обошелся без происшествий, и если не считать блуждающих огоньков и любопытного древесного эльфа, который то и дело мелькал между верхними ветвями над головой, то я не заметил ни одного фейри.

Вскоре на Дикий лес начала опускаться ночь, и вечные сумерки плавно сменились полной темнотой, пока Кирран вел нас по извилистой узкой тропинке в небольшую пещеру, скрытую под серебристым водопадом. Дно пещеры было покрыто светлым песком, а над нашими головами мерцали миллионы крошечных огоньков, напоминая ночное небо.

– Остановимся здесь на ночь, – сказал Кирран, и Рэйзор, спрыгнув с его плеча, с жужжанием помчался по песку. – Можно идти дальше, но пробираться через Дикий лес в темноте все равно что напрашиваться на неприятности.

– Далеко еще до Летнего Двора? – спросил я и убрал наконец-то свои мечи в ножны. Пещера казалась маленькой и необитаемой, по крайней мере, на стенах не было видно ни костей, ни брызг крови. Я решил, что это место было настолько безопасным, насколько это вообще возможно в Небыли.

– Мы уже близко, – ответил Кирран. – Доберемся к завтрашнему дню. При условии, что на нашем пути не возникнут непредвиденные осложнения.

«Непредвиденные осложнения». Да, повезло, что они еще нас не настигли. Я до сих пор удивлялся, что мы зашли так далеко без каких-либо проблем. Хотя скоро, когда доберемся до Благого Двора, мы столкнемся с самой большой нашей проблемой: убедить скандальную и ветреную Летнюю Королеву отменить изгнание Аннуил и позволить той вернуться домой. Я понятия не имел, как нам это сделать. По правде говоря, Титания пугала меня. Я знал, какие истории ходят о ней. Знал, что за одно неверное слово или действие она может превратить тебя в кролика, или в розовый куст, или навсегда заточить в Летнем Дворе, где ты будешь вечно танцевать на потеху королеве. С королевами Фейриленда лучше не шутить. На самом деле единственной, с кем я действительно не хотел встречаться в Небыли, была Мэб, властительница Зимы. Оставалось только надеяться, что у Киррана имелся достойный план.

Говоря о Кирране, он на протяжении всего нашего путешествия не обмолвился ни словом. Я понимал, что он переживает за Аннуил, да и амулет, высасывающий чары, вероятно, не давал ему покоя, но равнодушный, безучастный взгляд беспокоил меня. Он стоял к нам спиной, у самого входа в пещеру, и смотрел сквозь падающую воду.

– Эй, – позвал я, подходя к нему. Он повернулся ко мне, его вид был таким усталым, и я ободряюще похлопал его по плечу. – С ней все будет хорошо, – заверил я. – Мы почти добрались до Благого Двора. Тебе просто нужно убедить Титанию, что отменить изгнание Аннуил в ее же интересах. Вы ведь сможете найти общий язык, да?

Кирран слабо улыбнулся.

– Титания… не очень меня жалует, – признался он. – Вообще-то я ей совсем не нравлюсь. Она всегда ненавидела маму, а мои визиты в Аркадию едва терпит. Уверен, она будет в восторге, когда я приду просить об услуге. Наконец-то она получит надо мной власть, и даже Оберон не сможет что-то изменить. – Он поморщился, а затем серьезно посмотрел на меня: – Итан, цена, которую запросит у меня Титания, будет очень высока. Тебе необязательно идти со мной. Я не хочу втягивать вас с Кензи в это. Можете вернуться домой, если хотите… Я не стану держать на тебя зла.

Я фыркнул. Кензи присоединилась к нам, Рэйзор тревожно жужжал у нее на плече.

– Ого, неужели я говорил так же? – уточнил я у своей девушки, и она поспешила кивнуть. – Почему ты не врезала мне раньше? Никуда мы не пойдем, Кирран. Аннуил наш друг, но что более важно…

– …мы не позволим тебе пройти через это в одиночку, – закончила Кензи, бросив на принца суровый взгляд. Может быть, мне это только показалось, но Кензи тяжело дышала, как будто наш поход утомил ее. Но она без колебаний продолжила: – А раз уж ты, как и Итан, вынуждаешь меня сказать это, я скажу. Мы не уйдем, пока не закончим начатое. Так или иначе.

– Кензи, – Кирран опустил голову, – я сожалею о том, как поступил с твоей семьей, – тихо сказал он. – Пожалуйста, прости меня. Я не заслуживаю твоей дружбы, но я рад, что ты здесь. – Он бросил на меня быстрый взгляд. – Что вы оба здесь. Клянусь, когда наше приключение закончится, я все исправлю.

Кензи слегка улыбнулась ему и открыла было рот, чтобы ответить, но внезапно дернулась, и ее ноги подкосились. Встревожившись, я бросился вперед, но Кирран уже подхватил ее, поддерживая, когда она оперлась на него. Рэйзор зажужжал и прыгнул принцу на спину, с тревогой глядя, как я протискиваюсь к ним.

– Кензи!

– Я в порядке, – выдавила она. Но она совершенно не выглядела нормально, цепляясь за принца и едва стоя на ногах. Кирран осторожно поставил ее на ноги, а затем отступил назад, пропуская меня к ней. Я обернул ее руки вокруг своей шеи и поднял на руки, игнорируя ее протесты.

Я отнес Кензи к дальней стене, осторожно усадил на землю и опустился на колени рядом, всматриваясь в ее лицо. Она была такая бледная, тяжело дышала, а при виде темных кругов под ее глазами у меня сжалось сердце. Кирран с озабоченным выражением лица держался поблизости, а сидящий на его плече Рэйзор скулил.

– Кензи? Что случилось?

– Ничего, Итан, – устало пробормотала она. – Я в порядке. Не волнуйся. Наверное, я еще не оправилась после больницы.

– Я раздобуду что-нибудь поесть, – объявил Кирран и отступил назад. – Мы не ели весь день, а ей нужно поддерживать силы. Я справлюсь сам, – добавил он, когда я резко поднял на него взгляд. – Я охотился в Диком лесу столько, что сбился со счету. Я знаю, что делаю. Доверься мне.

Мне не нравилось отпускать Киррана одного, но он, вероятно, был прав. Дикий лес практически заменял ему «задний двор».

– Будь осторожен, – предупредил я. Принц кивнул, развернулся и выскользнул из пещеры вместе с Рэйзором. На мгновение сквозь водную завесу показался силуэт Киррана и сверкнули глаза гремлина, когда тот оглянулся, а затем они исчезли.

Кензи задрожала и обхватила себя руками, словно ей стало холодно. Я сел рядом и притянул ее к себе на колени, прижимая как можно ближе к груди. Она шмыгнула носом, и я крепче обнял ее.

– Похоже на дежавю, а? – прошептала она, напомнив мне о другой пещере с песчаным дном. Тогда Кензи тоже сидела у меня на коленях, а я пытался ее утешить. И тогда же случился наш первый поцелуй. – Прости, – продолжила она, опустив голову. – Я не хотела, чтобы ты беспокоился обо мне. Особенно здесь.

Я вздохнул.

– Кензи, я всегда буду беспокоиться о тебе, и неважно, в Небыли мы или где-то еще, – ответил я, поглаживая ее по волосам. – Я переживал, когда ты увязалась за мной на рынок гоблинов. Или когда заключила сделку с фейри. Я всегда буду волноваться, пытаться защитить тебя. Тебе придется смириться с этим. Но, – продолжал я, – я все равно не стану тебя останавливать. Буду и дальше чрезмерно тебя опекать, и однажды, вероятно, наступит момент, когда тебе захочется меня ударить, но… я хочу, чтобы ты была здесь, со мной. Сколько бы у нас ни осталось времени, – я приподнял ее лицо за подбородок и нежно повернул к своему, – я хочу провести его с тобой.