Железный предатель

– Клянусь, – пробормотал я в надежде, что местные «призраки» меня слышат, – если что-нибудь выскочит и схватит меня, я сначала ударю мечом, а уже потом буду задавать вопросы.

Кензи хихикнула.

– Держу пари, на вечеринках в честь Хэллоуина тебе очень весело, – заметила она, когда Кирран поднырнул под желтую ленту и вошел в дом. Бросив на нее мрачный взгляд, я поднял свои мечи повыше и последовал за принцем.

Внутри пахло пылью, плесенью и древней штукатуркой, а половицы зловеще скрипели под ботинками. Кирран плавно, словно кошка, пересек обветшалый коридор, а затем поманил нас к большой деревянной лестнице, расположенной в задней части дома. Ведущие в темноту ступени выглядели старыми, прогнившими и не очень-то прочными.

– Тропа в Небыль наверху, – сообщил он, и его голос в полумраке прозвучал неестественно громко. Огромные зеленые глаза и неоново-голубые зубы гремлина, сидевшего на плече Киррана, отбрасывали на стены жуткие тени, когда Рэйзор рычал и жужжал, настороженно оглядываясь по сторонам. – Будьте осторожны. Буги не любят, когда люди отваживаются подняться наверх. Не многие заходят так далеко.

– Кензи, – позвал я и протянул ей руку, – следуй за Кирраном. Я тебя прикрою. – Если нас наверху будет поджидать что-то страшное, этим займется Кирран, а я позабочусь о том, чтобы на нас не напали сзади.

Мы начали подниматься по ступеням, которые казались чертовски прогнившими, а под моим весом и вовсе стонали и скрипели. Я пытался ступать как можно осторожнее, надеясь, что лестница не обрушится под нами.

Но на середине пути Кирран остановился. Кензи замерла позади него, а я, едва не врезавшись в нее, ухватился за перила.

– Эй! – прошептал я, вглядываясь в очертания его головы. – Кирран, что ты… Ох.

Что-то почти невидимое в темноте притаилось на верхней ступеньке. Что-то тонкое и черное, такое же темное, как сами тени. А из темноты сверху вниз на нас смотрели огромные желтые глаза.

Я обернулся и увидел еще трех существ, толпившихся у подножия лестницы и смотревших на нас не менее пристально. Забытые, чернильно-черные, сливались с окружающими нас тенями и мраком. Однако никто из них не спешил двигаться. Они просто молча наблюдали за нами, как в тот раз в офисе мистера Даста. Ожидая.

– Чего вы хотите? – спросил Кирран холодным, но спокойным голосом, глядя на Забытого, который стоял на верхней ступеньке. – Что вы сделали с фейри, которые здесь жили? Госпожа велела вам не причинять вред изгнанникам.

– Мы ничего им не сделали, – прошептало существо, пригнувшись к принцу. Я даже не смог разглядеть его рта, лишь плоскую, пустую тень. – Буги при виде нас сами пустились наутек. Их здесь нет. Мы не высасывали их чары. Не убили ни одного изгнанника или полукровку с тех пор, как вы покинули Госпожу.

– Хорошо, – ответил Кирран. – Но что вам нужно от нас?

– Госпожа желает видеть вас, Железный Принц. Сейчас.

– Сейчас не самое подходящее время.

Забытый зашипел и напомнил:

– Железный Принц поклялся. Поклялся вернуться к ней по первому зову. В обмен на жизни изгнанников. Нам было нелегко исполнить свою часть сделки. Железному Принцу следует сдержать свое слово и вернуться к Госпоже.

– Я так и сделаю, – ответил Кирран. – Но я также говорил, что вернусь к ней по собственной воле. Как гость, а не как заключенный. А если вы здесь, чтобы отвести меня к ней силой, боюсь, я вынужден отказаться. – Он сохранял предельную вежливость, но воздух вокруг него резко похолодел, и по перилам пополз иней, заставляя Забытых отступить. – Сперва мне нужно кое о чем позаботиться, – продолжал Кирран. – Передай Госпоже, что я приду к ней сразу, как улажу дела. И не раньше.

Забытый был явно недоволен полученным ответом, но все же склонил свою темную голову.

– Как вам угодно, принц Кирран, – проскрежетало существо, и Забытые у подножия лестницы растворились в темноте. – Мы передадим ваши слова Госпоже, но не заставляйте ее ждать слишком долго. Мы подождем.

Он попятился назад, а затем скользнул вдоль стены и слился с тенями, прежде чем исчезнуть окончательно.

– Ты ведь не думаешь идти к королеве Забытых? – поинтересовался я, пока мы поднимались по ступенькам. Кирран не ответил, и я нахмурился. – Эй, я знаю, что ты меня слышишь.

– У меня нет выбора, – тихо ответил он, когда мы вошли в спальню. В углу стояли старинная кровать и комод, и оба разлагались под слоем пыли. Некогда красочные обои заплесневели и местами отклеились от стен. – Я дал слово, – продолжал Кирран, пробираясь мимо разбросанных вокруг игрушек и книг с картинками. – Может, я и наполовину человек, но все равно не нарушаю своих обещаний. Если Госпожа хочет поговорить, я выслушаю ее. Ничего другого я ей не обещал. – Он остановился у шкафа и схватился за потускневшую ручку. – Это меньшее, что я могу сделать. Учитывая, что Забытые здесь из-за нас.

– Подожди-ка, – сказала Кензи, прежде чем он успел распахнуть дверцу. – Мне любопытно. Тонкий Мужчина тоже упоминал об этом. Что Госпожа сказала тебе? Каким образом твоя семья связана с этим?

Кирран помрачнел.

– Это долгая история, – мягко ответил он. – Сейчас у нас нет времени это обсуждать. Обещаю, когда Аннуил будет в безопасности, я все расскажу.

Он открыл дверцу шкафа и шагнул внутрь, не оглядываясь.

Я взял Кензи за руку.

– Вот мы и возвращаемся в Небыль, – простонал я, и она сжала мои пальцы в знак сочувствия. – Готова?

– Не беспокойся обо мне, крутой парень, – ухмыльнулась Кензи, и ее глаза заблестели. – Я ждала этого момента с тех пор, как мы вернулись. О, и если увидишь дракона, обязательно скажи мне. Хочу потыкать в него палкой.

– Знаешь, было бы забавно, если бы я не боялся, что ты и правда так поступишь.

Она закатила глаза и потянула меня вперед.

– Давай, Итан. Однажды мы уже сражались с самыми омерзительными созданиями, какие только есть в Фейриленде. Что еще может случиться?

«Никогда не говори таких вещей», – подумал я, когда мы проскользнули в шкаф. Темнота вокруг нас рассеялась, и мы, спотыкаясь, протиснулись между парой корявых стволов в знакомый полумрак Фейриленда.

Часть III

Глава 16 Под водопадом

Мы следовали за Кирраном по Дикому лесу в течение нескольких часов, проходя под огромными темными деревьями, которые не пропускали солнечные лучи, но временами серый мир неожиданно окрашивался вспышками света. Небыль осталась такой же странной, мрачной и опасной, какой я ее запомнил после своего последнего путешествия. И тут мне пришлось напомнить себе, что я был здесь всего неделю назад. Я задавался вопросом, чем занимаются мои родители, не исчерпал ли я своим побегом последнюю каплю их терпения. Я собирался поговорить с ними снова, когда вернусь. Нельзя полагаться на то, что всякий раз по возвращении из Фейриленда меня будет выгораживать Меган. И, судя по всему, искать оправдания мне придется теперь гораздо чаще. Дни, когда я скрывался от фейри в надежде, что они меня не заметят, сочтены.