Железный предатель

Нам пришлось распрощаться с Аннуил, прежде чем пересечь границу Небыли. Кирран, разумеется, не хотел этого делать, но другого выхода у нас не было. Она не могла вернуться в Фейриленд, пока ее изгнание не будет отменено, и именно по этой причине мы отправлялись туда в первую очередь. Летняя фейри решила пойти к Леананши, заявив, что особняк Королевы Изгнанных теперь самое безопасное для нее место. Кирран настоял, чтобы мы сопроводили ее до тропы, которая доставит ее в Междумирье, и поэтому нам пришлось вернуться на другой конец города – в небольшой парк, расположенный в нескольких кварталах от моего дома. Но благодаря новообретенному таланту Киррана мы проскользнули в Междумирье и всего через несколько минут, когда он снова раздвинул туманную завесу, шагнули через брешь, прямо в парк.

Старая, обветшалая и ничем не примечательная горка находилась рядом с облупившимися перекладинами. Когда мы приблизились, Рэйзор на плече Киррана шмыгнул носом, все бормоча: «Не уходи, не уходи». Принц вытянул руку, и гремлин с унылым видом перепрыгнул на одну из перекладин.

Кирран прижал Аннуил к себе ближе и погладил ее волосы.

– Будь осторожна, – прошептал он. – Мы доберемся до Аркадии как можно быстрее и поговорим с королевой. Надеюсь, следующая наша встреча произойдет в Летнем Дворе.

Аннуил печально улыбнулась ему.

– Я люблю тебя, Кирран, – прошептала она, и у принца перехватило дыхание. – Если это наша последняя встреча без страха быть пойманными и наказанными, я хочу, чтобы ты знал о моих чувствах. Я принадлежала тебе с того самого дня, как ты выбрался из той замерзшей реки. Даже если мне удастся вернуться в Летний Двор и мы никогда больше не увидимся, знай: я всегда буду любить тебя, всегда буду хранить воспоминания о тебе.

Он поцеловал ее. Отчаянно, страстно, как будто это и правда их последний поцелуй. Может быть, так и было. Законы Фейриленда были жесткими и бескомпромиссными, и на протяжении многих веков никто не мог их изменить. Меган боролась с этим, как и Эш, пока они наконец-то не нашли ту единственную лазейку, которая позволила им быть вместе. Если и существовал на этом свете кто-то, кто мог обойти законы и найти лазейку, которая позволила бы ему быть с любимой, так это, я уверен, Кирран. Каков отец, таков и сын.

Вопрос лишь в цене. Как далеко он готов был зайти?

Аннуил с остекленевшим взглядом отстранилась. Вырвавшись из объятий Киррана, она отступила к старой горке, остановилась в промежутке между ступеньками и рамой, устремив взгляд на принца.

– Прощайте, принц Кирран, – сказала она, и сидящий на перекладинах Рэйзор зажужжал, отчаянно махая руками. Кирран остался на месте, с печалью наблюдая за Аннуил, которая вдруг перевела взгляд на меня. – Итан, Кензи, я бесконечно благодарна вам за помощь. Пожалуйста, присматривайте друг за другом в Небыли. Я искренне надеюсь, что когда-нибудь мы снова встретимся.

– Не-е-е-ет, – жужжал Рэйзор, подпрыгивая на перекладинах и хлопая своими огромными ушами. – Не уходи, милая эльфийка. Не уходи!

Аннуил улыбнулась.

– Однажды я надеюсь увидеть и тебя тоже, Рэйзор. Позаботься о Кирране, ладно?

– Аннуил, – позвал принц, когда она повернулась к нам спиной. – Обещай, что подождешь, – мягко попросил он, и она оглянулась. – Что бы ни произошло, что бы ни говорил тебе амулет, обещай, что дождешься моего возвращения. Я клянусь, что буду искать способ спасти тебя до тех пор, пока не испущу последний вздох. Так что, пожалуйста, скажи, – и, встретившись с ней взглядом, закончил: – будешь ли ты ждать меня?

Аннуил склонила голову.

– Всегда, – прошептала она и исчезла, проскользнув на тропу, которая вела к Королеве Изгнанных.

Кирран вздохнул, глядя на то место, где совсем недавно стояла летняя девушка. И затем внезапно выхватил меч. Подойдя к горке, он обрушил свое оружие вниз по жестокой дуге, вонзив его в верхушку и отшвырнув ее сторону. Рассыпая повсюду искры, лезвие рассекало столбы, ступеньки и горку с оглушительным визгом, от которого у меня сводило зубы. Вскоре горка содрогнулась и рухнула, превратившись в груду искореженных труб и алюминия, и Рэйзор радостно взвыл.

Мы с Кензи уставились на принца, разинув рты.

– Что, черт возьми, это было? – потребовал я ответа, когда Кирран вложил оружие в ножны.

– Я уничтожил тропу, ведущую к Леананши, – сказал он, как само собой разумеющееся. – Теперь никто не сможет последовать за Аннуил. По крайней мере, отсюда. На случай, если наш тонкий друг прячется где-то поблизости.

– Это немного чересчур, тебе так не кажется? – поинтересовался я, глядя на изуродованную груду металла, которая некогда была горкой. – Ты не мог попросить Аннуил передать Леананши, чтобы та закрыла тропу с ее стороны?

– Может, и мог. – Он пожал плечами, и в его голосе не было ни капли раскаяния. – Но я не собираюсь рисковать. Идемте.

– Куда теперь? – уточнил я, следуя за принцем по знакомым улицам соседнего района, при этом настороженно высматривая старый синий «Додж Рам» моего отца. И если по дороге проезжала какая-то машина, я прыгал в кусты или резко прятался за дерево. Кирран даже не оглядывался.

– В Летний Двор, – ответил он, и в тот же момент Рэйзор прихлопнул жука, пролетающего над его головой. – Таков наш план, верно? Встретиться с Титанией.

– Да, но сначала нам нужно попасть в Небыль, – заметил я. – Полагаю, ты знаешь ближайшую тропу?

– На самом деле, – усмехнулся Кирран, оглядываясь на нас, – я и правда знаю.

«Ближайшая» оказалось не совсем подходящим словом, и мы прошли несколько улиц и кварталов, прежде чем Кирран остановился у заброшенного старого участка, заросшего травой и обнесенного по периметру сетчатым забором, на воротах которого висела табличка «Проход воспрещен».

– Ну конечно, – сказал я, стоя на краю участка и разглядывая сорняки. – Обветшалый, заброшенный дом. Именно здесь я бы в первую очередь искал тропу в Фейриленд.

Кирран вздохнул.

– Я мог бы провести вас через тропу в оккультном магазине, – сообщил он. – Но это слишком далеко, да и ведьма, которая владеет тем местом, не жалует гремлинов. – Рэйзор оскорбленно зашипел. – Эта тропа не хуже других перенесет нас в Небыль. Однако ходят слухи, что в доме водятся привидения, так что будьте осторожны.

– Почему? – спросила Кензи, когда мы проскользнули через щель в заборе, протиснувшись под ржавыми цепями, натянутыми на ворота. – Только не говори, что там правда водятся привидения, – взволнованно уточнила она, следуя за нами по дорожке. – Внутри настоящие призраки?

– Нет, – ответил Кирран, оглядываясь на нее с улыбкой. – Но здесь живет парочка буги. Они следят, чтобы соседские детишки верили, что в этом доме водятся привидения. Тропу поддерживает страх, предрассудки и, разумеется, чары. Так что, если увидите ложку, цветочный горшок или что-то еще, парящим в воздухе, не паникуйте. Из буги получился действительно хороший полтергейст.

– Отлично, – пробормотал я, поднимаясь по ступенькам. Поперек входной двери была натянута желтая оградительная лента, а окна с парадной стороны были разбиты, и о них можно было с легкостью порезаться. Я толкнул одним из своих мечей дверь, та скрипнула и распахнулась с подходящим, устрашающим стоном, и нашему взору предстала комната – темная, пропахшая затхлостью и полная теней.