Железный предатель

Когда начало смеркаться и небо над головой приобрело темно-синий оттенок, температура резко упала. Даже через дымку тепла огнефрукта я чувствовал, как холод пощипывает мою кожу. Пак нервно взглянул на небо и велел поторапливаться.

— Зачем? — спросила Кензи, растирая руку. — Ночью что-то происходит?

— А, ничего серьезного, — весело ответил Пак. — Просто ночью вылезают ледяные привидения, и мы наверняка не захотим с ними встречаться. Отвратительные твари, никакого чувства юмора. Они высосут все тепло из тебя, и даже все огнефрукты на свете не спасут.

У меня появилось странное чувство в предплечьях. Я посмотрел вниз и увидел, как по моей коже расползается иней. Содрогнувшись, я последовал примеру Кензи и быстро его смахнул.

— До пещер уже недалеко, — сообщил Кейран, глядя на вершины гор. Разор выглянул из-за его ворота, были видны только большие уши и глаза. — Если поторопимся, то будем там через несколько…

Неземной вой поднялся из-за деревьев вокруг нас, от чего Пак вздрогнул, а все остальные подпрыгнули. Разор тревожно зажужжал и спрятался в рубашке Кейрана.

— Ну, я же говорил, — сказал Пак и поднял кинжалы. — Лучше подготовиться. А вот и они!

Через деревья проплыли фигуры, размытые и нечеткие. Когда они подлетели ближе, я разглядел, что они выглядели как серые клочки рваной ткани, парящие над землей. Светящиеся голубые глаза смотрели на нас, а костлявые руки показались из-за слоев тряпья и потянулись к нам, совершая загребущие движения.

Я толкнул Кензи за себя и встретил первых двух, которые поплыли к нам, протягивая бледные пальцы к моему лицу. Первым ударом я попал прямо по центру парящих тряпок, и они с воем распались, опав на землю. Второе нечто попыталось обогнуть меня и достать Кензи. Ощерившись, я крутанулся, яростно разрубая клок. Он шлепнулся на снег пустой кучей тряпок, прежде чем ветер унес ее прочь. Из темноты на меня плыло еще больше рваных фигур. Я заметил Пака и Кейрана в нескольких ярдах от себя, размахивающих клинками и танцующих вокруг собственных нападающих. В центре треугольника стояла защищенная Кензи, и я хотел так все и оставить. Подняв мечи, я повернулся к следующим трем существам, слетевшим с ветвей деревьев.

Два клочка, вопя, кинулись мне в лицо, протянув скелетообразные руки. Я отпрянул, когда один попытался схватить меня, и рубанул по его шее. Следующий нападающий прыгнул на меня и напоролся прямо на кончик меча, когда я сделал выпад, насадив его на клинок.

Последний увернулся от моего удара и нырнул, пронесшись под вторым клинком. Я и шевельнуться не успел, а он уже вцепился мне в ногу, обернулся вокруг джинс и вонзил острые как иголки зубы в мою икру.

Холод, который пронзил меня в месте укуса твари, причинял физическую боль, резкую и обжигающую. Ощущение было, как будто я окунул ногу в бочку с ледяной водой. Моя нога почти выгнулась в обратную сторону, и крик боли получился полузадушенным хрипом, так как мои челюсти свело.

Дрожащими пальцами я опустил оружие к ноге и твари, в нее вцепившейся, и сильно взмахнул, надеясь, что нечаянно не отрежу себе ногу. К этому времени мои руки тоже отчаянно тряслись, но я сумел отогнать клок от себя. Он с воплем бросился мне в лицо, и я остервенело взмахнул мечом, по чистой случайности разрубив его напополам.

Это была последняя тварь. Меня трясло так сильно, что я думал, что меня стошнит. Я не мог держать мечи. Они выпали их моих окоченевших пальцев и шмякнулись в снег. Я сомневался, что мне хватит координации снова их поднять. Мои зубы стучали, и внезапно стало больно дышать.

— О, Боже, Итан. — Кензи положила руку мне на ладонь. Она ощущалась как горячий уголек, обжигающий и восхитительный. — Твоя кожа как лед. Вот. Это мой последний.

Она прижала что-то к мои губам — один из огнефруктов, что было очень кстати, так как мои руки слишком тряслись, чтобы что-то держать. Я проглотил и почувствовал, как маленький фрукт прожег свой путь до моего желудка, слегка притупив боль. Всего чуть-чуть, но достаточно, чтобы я снова мог двигаться.

Подошли мрачные Кейран и Пак.

— Один из них укусил тебя, а? — пробормотал Пак, вглядываясь мне в лицо. — Плохо. Но хорошо, что ты смог запихать в свой организм огнефрукт до того, как какой-нибудь орган отказал. И даже так, ты скорее всего не сможешь полностью согреться еще около недели. Но слушай, лучше холодный, чем мертвый, да?

В голову пришел саркастичный ответ, но я не мог справиться со стучащими зубами. Кейран снял черный плащ и молча протянул его Кензи. Она благодарно улыбнулась и повернулась ко мне, накинув мне на плечи темную материю. Меня начала слегка смущать ее забота. Мне просто было холодно, я не истекал кровью до смерти. Но прямо сейчас мне не приходил в голову никакой аргумент, и к тому же еще один слой тряпок между воздухом и моей кожей был очень хорошей идеей.

— Давайте уйдем с открытого пространства, — пробормотал Кейран, когда ледяной бриз разметал его волосы и заставил мои зубы болезненно клацнуть. — Пещеры недалеко.

Мы наконец дошли до скал, следуя за Паком по оврагу с огромными острыми кристаллами, торчащими из земли и стен. Я все еще мерз, сильно дрожа даже несмотря на огнефрукт и плащ Кейрана. И движение не помогало. Так что когда мы прошли через большую черную дыру в стене скалы, окруженную заостренными голубыми кристаллами, которые выглядели достаточно острыми, чтобы проткнуть тебя, я почувствовал облегчение, что мы, по крайней мере, убрались с ветра.

Внутри пещеры стены и пол сверкали еще большим количеством заостренных кристаллов, которые слабо светились голубым и отбрасывали странные зубастые тени. Я взглянул вверх и увидел, что потолок был покрыт свисающими сосульками, сумасшедше длинными и острыми настолько, что если бы я так сильно не мерз, я бы беспокоился насчет них.

Дальше пещера уходила в темноту. Кейран подошел к тому месту, где тени колебались на границе света, и уставился в темноту.

— Там туннель, — пробормотал он. — Он как будто идет вниз, под землю.

Пак кинул взгляд на меня и покачал головой.

— Ага. Ну, мы сегодня никуда не идем. По крайней мере, пока Мистер Мороженка не оттает. — Он подчеркнуто содрогнулся, потирая руки. — Блин, так холодно! Ненавижу зиму. Не представляю, как снежный мальчик выдерживает… Эй, принц, вы куда намылились?

Кейран сделал несколько шагов в туннель, но помедлил и повернулся на нас поглядеть. В мутном мраке его глаза отсвечивали странным голубым.

— Я чувствую его, — произнес он холодным смертельным голосом. — Он там, внизу, ждет нас.

— Ага, ну, как я и сказал, сегодня мы никуда не идем. — Пак опять взглянул на меня. — Вначале огонь. Потом, когда этот сможет снова держать меч, мы подумаем над тем, чтобы отправиться вниз и сразиться с большим чудовищем. Так что пока мы не будем готовы, ты будешь терпеливо ждать и помалкивать, принц.

Покачав головой, Пак двинулся к открытому пространству на полу и опустился на колени, чтобы развести огонь. Как он собирался это сделать без древесины, и когда все вокруг было во льдах, было выше моего понимания, но я решил, что именно тут в дело вступает магия. Через мгновение Кейран поспешил на помощь, оставив меня дрожать в середине комнаты. Я бы хотел помочь, но был рад, что пока мог не двигаться.