Железный Шакал

Фрей кивнул, хотя и без энтузиазма.

– Крейк, я тебя уже поблагодарил?

– За что?

– За шар. Он меня спас.

– О да. – Грайзер замолчал. – Нет, не благодарил.

– Спасибо тебе, – сказал Дариан. – Ведь ты погряз в моих проблемах. Хочу, чтобы ты знал: я тебе глубоко признателен.

Капитан произносил слова унылым монотонным голосом. Крейк начал тревожиться по поводу состояния рассудка Фрея. Но вероятно, он просто вымотался, как и все они. Похоже, им некогда было перевести дух с того момента, когда Фрей продемонстрировал свою ладонь с черной меткой.

– И тебе спасибо.

– А теперь давай дурную новость, – сказал Фрей.

– Итак… – Крейк сделал небольшую паузу, решая, как лучше изложить то, что намеревался. – Полагаю, ты не осведомлен о скачках гармонического резонанса?

Фрей бросил на него ледяной взгляд через плечо.

– Глупый вопрос. Попробую попроще, – затараторил Крейк. – Помнишь, я когда-то дал тебе кольцо, связанное с компасом?

– Оно? – спросил Фрей, подняв руку.

Грайзер внезапно все понял.

– О… – промямлил он. – Кэп, я не…

– Поставишь мне выпивку, если я переживу завтрашнюю ночь. Продолжай.

Крейку потребовалось полминуты, чтобы собраться с мыслями.

– Принцип работы кольца и компаса состоит в том, что в оба предмета вселены два демона, осциллирующие на одной частоте. Это позволяет одному из них всегда отыскать второго. Принцип такой же, как у магнитов. Клипсы устроены подобным образом, но несколько сложнее. Когда демон вселяется в какую-нибудь вещь, он создает аккорд, не совпадающий по фазе с остальной частью предмета. Возникает невидимая волна, перемещающаяся между объектами, которую мы и называем гармоническим ре…

– Крейк, считай, что я тупой, – раздраженно потребовал Фрей.

– Кто-то следит за реликвией.

– Ясно.

Крейк вздохнул. Наверное, у него слишком сильна тяга к научным терминам.

– Все точно так же, как с кольцом и компасом, но, должен признать, сделано гораздо точнее. И некто владеет устройством, которое сообщает, в какой точке находится реликвия.

– И только демонист на такое способен?

– Да.

– Ты знаешь кто, навскидку?

– Нет.

– Ты можешь заблокировать сигнал?

– Пожалуй. Но потребуются сутки.

Капитан мотнул головой.

– Чего у нас точно нет, так это…

«Кэтти Джей» содрогнулась, и Крейк с трудом удержался на ногах.

– …времени, – закончил Фрей мрачно.

Они помолчали, пристально изучая стены и потолок, как будто всерьез рассчитывали обнаружить причину сотрясения.

– Турбулентность, – предположил Дариан.

«Кэтти Джей» опять дернулась. Потом ее тряхнуло еще сильнее. Крейк пролетел через кабину и больно стукнулся о переборку.

Он попытался прийти в себя и обнаружил, что пол кабины перекосился. Турбины «Кэтти Джей» чихали, фыркали, умолкали и снова включались. Корабль тяжело накренился на правый борт. Этот «маневр» сопровождался непрерывно усиливавшимся звуком, который Крейк научился ассоциировать с пикированием. Желудок демониста сжался.

– Кэп! – крикнул он. – Что слу…

– Заткнись! – рыкнул Фрей. Капитан отчаянно цеплялся за рукоять управления, яростно дергал рычаги, нажимал на педали. – Заклинило!

Ухватившись за спинку пилотского кресла, Крейк медленно встал. Через плечо Фрея он видел находившиеся на приборной доске циферблаты в медных оправах и блестящие регуляторы. Все стрелки, будто обезумев, метались в разные стороны. А к лобовому стеклу стремительно приближались волны пустыни, окрашенные в стальной цвет.

– Клапан аэрумной цистерны в полуоткрытом состоянии! – заорал Дариан, дернув за ближайшую рукоять. Корабль швырнуло вперед, Крейк ударился грудью о кресло. – Поклятье… – Фрей выругался и нажал кнопку. Турбины громыхнули еще раз и стихли.

Тишина, обрушившаяся на них, оказалась очень страшной. Нос «Кэтти Джей» упрямо клонился вниз. Фрей выворачивал рукоять, чтобы удержать корабль от падения на правый борт.

– Что ты творишь?! – взвизгнул Крейк.

– Точно как было у нас в Мардуке, – весело сообщил Угрик. – Стоял жуткий холод, мотор замерз, и мы…

– А ты тоже заткни плевательницу! – рявкнул капитан, обернулся и крикнул в коридор: – Эй, там! Пристегнитесь, что ли!

– Как? – взвыл Крейк.

Он заметался по кабине в поисках хоть чего-нибудь, за что можно уцепиться. В конце концов ухватился за подлокотник кресла. «Кэтти Джей» явно отяжелела, теряя аэрум. Корабль с ужасающей безмолвной грацией скользил сквозь лунную ночь.

– Сделай что-нибудь! – потребовал Грайзер.

– Предложи!

– Нажми на кнопку!

Капитан неожиданно просветлел лицом.

– А ведь эту кнопку я еще никогда не пробовал. – Он прицелился и ткнул пальцем.

Тишину заполнило ровное жужжание – включилась система фильтрации воздуха.

– О, так вот она где! – победно воскликнул Фрей.

В следующий миг Крейк ощутил мощный толчок, стукнулся головой обо что-то твердое и провалился в темноту.

Глава 37

Затерянные в пустыне – Фрей в отчаянии – Шайн – Так уж устроены неудачники

На фоне звездного занавеса висела обрюзглая злорадная физиономия луны. Куда ни глянь – повсюду раскинулась безжизненная пустыня. Бесконечные, неподвижные барханы. Даже малейшее дуновение ветерка не тревожило серебряный песок. Таким мог быть пейзаж мертвой планеты.

«Кэтти Джей» лежала в конце глубокой борозды, зарыв нос в песок. Корабль оставил грубый шрам на лике первозданной природы. Хвостовое оперение под пологим углом торчало в воздухе. «Кэтти Джей» приземлилась на брюхо, но бронированная обшивка уцелела. В цистернах имелось достаточно аэрума, чтобы заметно убавить вес судна. Фрей умудрился в последние секунды перед ударом почти полностью снизить скорость. Хотя «Кэтти Джей» сильно досталось, она все же не развалилась.