Железный Шакал

– Может, мне и надо… – пробормотал он.

Глава 34

Шутливая перебранка – Бесс-освободительница – Унижение паче гордости – Арестант

На дне карьера творился ад.

Здесь туман сгустился до предела. Все стреляли в любые подозрительные тени. Из мрака вылетали пули, посланные наугад. Джез находилась где-то поблизости. Она пребывала в демоническом состоянии, и ее крики напоминали вопли доисторического чудовища. Словно кто-то воскресил и выпустил сюда одного из гигантских хищников, населявших Аталон в древние времена.

Фрей и его спутники укрылись за машиной, оснащенной длинной стрелой с буровой головкой на конце. Она была припаркована у стены карьера. Харкинс ни на что не годился – от каждого возгласа Джез он начинал трястись и бормотать что-то бессвязное. Ашуа почти непрерывно приплясывала на месте от переполнявшей ее энергии. Крейк вертелся подле Бесс. Демонист проверял, не получила ли она повреждений и шептал голему успокаивающие слова. Пинн уже мог держаться на ногах, но пребывал в горячке. Он вещал себе под нос чушь о том, как он выиграл сто гонок подряд и стал истинным героем небес. Малвери, наскоро перевязав Арриса, объявил, что пилот в порядке, но с полетами надо повременить.

В общем, команда находилась не в лучшей форме, хотя все уцелели и к тому же почти добрались до цели. Фрей позволил своему сердцу немного приоткрыться навстречу надежде.

Он выглянул из-за буровой машины и заметил расплывчатое пятнышко. Наверняка это и есть здание тюрьмы с камерами-одиночками. И пуль тут свистит не слишком много, подумал он. Участок можно быстренько пробежать.

Внезапно во мгле появилась чья-то фигура. Дариан вскинул револьвер, не зная, стрелять или нет. Впрочем, оказалось, что решать ему вовсе не требуется. Перед ним возник другой силуэт – маленький, с волосами, собранными в хвост. Джез. Она мгновенно напала на неизвестного со спины и повалила его на землю. К счастью для Фрея, подробности короткой схватки скрыл туман.

А Джез, пригнувшись над останками, оглядывалась в поисках новых жертв. Дариан вздрогнул и поспешил укрыться. Спустя минуту вой Джез донесся с противоположной стороны карьера. Фрей предположил, что отряду можно двигаться дальше.

И тут раздался многоголосый хор. Похоже, люди кричали не в ярости или страхе, а чтобы привлечь к себе внимание.

– Муртиане, – произнесла Ашуа. – Рабочая смена.

– И что они говорят?

– Не знаю. – Она пригладила волосы над ухом. – Наверное, что-то вроде «Заберите нас отсюда».

– Пожалуй, мы пойдем им навстречу, – сказал Фрей. – Чем больше народу будет шляться вокруг, тем меньше нам достанется, верно?

– Фрей, ты прямо воплощение доброжелательности.

– Эй, я для тебя, между прочим, капитан! И за грубой внешностью я на самом деле до невозможности сложен, добр и чувствителен.

– Не сомневаюсь. Изумительный пример нарциссизма.

– Спасибо. И еще я очень смелый.

Ашуа тихо выругалась.

– Совсем забыла, что ты ловко умеешь обращаться со словами. Все-таки нужно купить тебе пару книг для самообразования.

– Вы перестанете любезничать или как? – окликнул их Малвери. – Мы собираемся освободить рабов, если вы не против.

– Мы не любезничаем! – возмутилась Ашуа.

– Неужели? – удивился Фрей.

– Нет.

Дариан вздернул брови, хотя этого никто не мог видеть.

– Правда?

– Нет. Буквально и фигурально – нет!

Фрей почувствовал, что его брови поползли еще выше.

– Разве мы…

– Кэп, сейчас не время и не место для глупостей! – взвизгнул Харкинс.

Все разом подскочили.

– Ишь ты, – проворчал Малвери. – Кого-то проняло.

– По-моему, он расстроился, когда полюбовался на Джез без косметики, – заметил Фрей.

– Ничего подобного! – Харкинс, похоже, находился на грани апоплексического удара. – Это ее распроклятый демон!

– Трудности взаимопонимания… – глубокомысленно произнес Малвери. – Я порекомендовал бы пациенту нажраться.

– Мне всегда отлично помогает, – ответил капитан.

– Чтоб вам всем пропасть! – прохрипел Харкинс голосом задушенной вороны.

Фрей ухмыльнулся.

– Мне нравится, когда он злится, – заявил он. – Ладно. Харкинс, будь здесь. Остынь немного. А ты, док, пригляди за идиотом. – Он указал на Пинна. – Остальные – со мной.

Он пошел первым, отряд последовал за ним. Они прижимались к стене карьера, держась в стороне от перекрестного огня. Фрей сомневался, что они справятся без Сило, Джез и Малвери. Крейк – никудышный стрелок, и в бою от него никогда не бывало проку, но они с Бесс – неразрывны. Ашуа умела обращаться с оружием, но, судя по ее поведению, ей не хватало практики.

Он поискал глазами Джез. Где она? Не стоит ли опасаться ее точно так же, как даков? Конечно, она только что спасла их от верной гибели, однако он боялся ее. Когда она выходила из-под контроля, никто не мог предсказать ее поступков. Пусть штурман – самый знающий член экипажа, при всем при том, Джез являлась весьма большой обузой.

Размышления Фрея прервал отдаленный рев, становившийся все громче. Он нахмурился. Это еще что такое?

Рев усилился.

Турбины!

Дариан задрал голову – сквозь туман летело огненное копье. «Эквалайзер» Триники, охваченный пламенем врезался в землю. Пропахав в дне карьера полыхающую борозду, он врезался в стену со скрежетом, от которого Фрея передернуло.

Капитан пробормотал:

– Триника убьет меня.

Прибавив шагу, он направился туда, откуда доносились крики. Рядом шумно топала Бесс. Вскоре они обнаружили муртиан. Они были прикованы цепью к выступу скалы. Все одеты в жуткие лохмотья, у каждого мужчины и даже мальчика на ногах гремели кандалы, а на шее висел железный ошейник. Через металлические звенья и приклепанные к ошейникам петли были пропущены цепи, закрепленные за мощные столбы.

Муртиане были вооружены кирками. При виде Фрея они принялись восторженно размахивать своими орудиями, но, разглядев Бесс, забились в панике. Кое-кто принялся отчаянно рваться, будто всерьез рассчитывал освободиться.

Ашуа обратилась к ним по-самарлански с длинной фразой. Девушке удалось успокоить муртиан. Тем не менее рабы оставались настороженными.

Охранники сбежали, поэтому Фрей приступил к решительным действиям.

– Бесс, займись столбами, ладно? – попросил он голема. – Только поосторожнее. К ним люди привязаны.

Бесс протопала к ближайшему столбу и выдернула его из земли, нечаянно повалив дюжину рабов.

– Ты уж как-нибудь потише, – посоветовал Фрей.

Крейк показал Бесс, как порвать цепь, не причинив никому вреда. Бесс послушалась его и выполнила все без запинки, а остальное муртиане завершили самостоятельно. Бесс же двинулась дальше, с удовольствием выворачивая столбы и разрывая толстые звенья.