Железный шериф

Они были забиты гайками, болтами и шурупами.

Глава 21

Заметив его выражение лица, блондинка обернулась. Когда она увидела содержимое ящиков, Шанаги на мгновение показалось, что она сейчас заплачет. Потом ее лицо приняло тяжелое, безобразное выражение.

– Если ты жулик, - мягко сказал Шанаги, - то часто приходится иметь дело с нечестными людьми.

– Кто это сделал?
– требовательно спросил Макбрайд.
– Какого дьявола?..

– Похоже, вас, ребята, надули, - сказал Шанаги. Он повернулся к Джошу.
– Вы с Джоэлем свяжите всех, включая леди. Послушайте меня и приглядывайте за ней в оба.

Молодая женщина продолжала сжимать в руке сумочку, поглядывая на поезд. Том протянул к сумочке руку, но блондинка не хотела ее отдавать, и ему пришлось выдернуть ее. Открыв сумочку, он обнаружил там небольшой двуствольный пистолет 44-го калибра. Он показал его Стронгу и Джошу. Опасно быть неосторожным.

– Что случилось с золотом?
– опять спросил Макбрайд.

– Если история попадет в газеты, оттуда и узнаете, - сказал Шанаги. Он повернулся к Джошу.
– Грузите их.

– Куда мы едем?
– спросил от двери судья Макбейн.

– Обратно в город, - ответил Том.
– Я поговорю с машинистом.

Состав начал пятиться по рельсам. Шанаги пошел вперед к почтовому вагону. Когда он открыл дверь, кондуктор покачал головой.
– Ну и испугали вы меня своей пальбой.

– Не волнуйтесь. Кажется, все кончено.

Шанаги посмотрел на груз и направился в вагон, где ехали арестованные. Несмотря на робкие протесты, Макбейн пересадил остальных пассажиров в другой вагон, а в этом остались только они и арестованные грабители.

Джош выбрал место в одном конце вагона напротив бандитов, а Джоэль Стронг - на другом. Двух бандитов посадили вместе. Макбрайд сидел отдельно, так же, как и молодая женщина.

Шанаги устал. Сказывались дни, когда он только и делал, что думал и переживал. Он остановился рядом с Макбрайдом. Вы тот, кто застрелил осла старика-охотника рядом с водокачкой?

Макбрайд взглянул на него снизу вверх.
– За это мне тоже будет предъявлено обвинение?

– Нет, - сказал Шанаги.
– Думаю, что попытки украсть золото и убийства Холструма для вас достаточно. К этому прибавьте нападение на Рига Барретта, вооруженное сопротивление при аресте и еще многое другое. Однако вот вам мой совет: если вам выпадет случай бежать, не пользуйтесь им.

– Что это значит?

– Тому старику, чьего осла вы убили, не надо ничего, лишь бы пострелять в вас. Если убежите, я даже не поеду вас искать, он сам все сделает.

– Этот старый сморчок? Надо было пристрелить и его, и осла.

– Ну, теперь поздно говорить, а старик этот - крепкий орешек. И очень любил своего осла. Он сильно переживает.

Когда поезд задом подал на станцию, на платформе стоял Гринвуд. Он смотрел, как из вагона вывели арестованных и вынесли тело Джорджа.

– А Холструм?
– спросил он.

– По-моему, они его убили. Они ничего не говорят, поэтому я сам поеду его искать. Во всяком случае, я его не видел.

Шанаги сам помог разгрузить ящики с золотом.
– Вот, Гринвуд, - сказал он, - теперь вам хватит денег, чтобы расплатиться со скотоводами.

Гринвуд посмотрел на ящики и покачал головой.
– Том, будь я проклят, если знаю, что ответить. Ты спас город и наши деньги тоже, и хорошо же тебе за это отплатили.

Устройте меня обратно в отель, больше я ни о чем не прошу.

– Нет проблем. Теперь все знают, кто убил Карпентера, и большинство сожалеет о том, как они вели себя.

– Он помолчал.
– Кстати, в город приехали твои друзья, по крайней мере, они про тебя справшивали.

– Друзья? Я никого здесь не знаю.

Гринвуд закурил сигару.
– Они, похоже, не отсюда. Я бы сказал, что они с Востока. Их четверо.

С Востока? Кто? Вдруг Шанаги вспомнил про письмо Джона Моррисси.Он нащупал его в Кармане и распечатал.

"Дорогой Том,

тебе не обязательно приезжать обратно, если не хочешь. То, что ты начал при отъезде, сработало прекрасно, и людей Чайлдерса больше нет - их вычистили. Однако на твоем месте я бы поостерегся: Чайлдерсы все еще крутятся здесь, и единственный, кто им нужен,- это ты.

Локлин чувствует себя хорошо и передает привет.

Мой совет: оставайся на Западе. Ты слишком хороший парень для этой жизни, ты мог бы выбрать себе место в той новой стране, как сделал это я, приехав в Нью Йорк."

Внизу стояла размашистая подпись: "Джон Моррисси".

Пока он читал, Гринвуд наболюдал за ним.
– Что там? Плохие новости?

Шанаги сложил письмо и убрал его в карман. Семья Чайлдерсов была родом с Запада или Северо-запада и поэтому могла знать эту округу. Найти его нетрудно, особенно если кто-нибудь присматривал за почтой Моррисси. Это письмо, вероятно, было написано в тот же день, когда Джон получил его записку. Даже если не принимать его в расчет, на Запад вели всего две железные дороги, а поезд - единственный путь к бегству с Востока.

– Может быть и плохие, - согласился Том.
– Те люди, которые меня разыскивали, возможно старые враги из Нью Йорка.

Глядя на улицу, он коротко все объяснил. Улица была оживленной, люди входили и выходили из магазинов, потому что сегодня суббота, всегда большой день в городе.

– Если они те, кто я думаю, - сказал Шанаги, - это касается только меня. Они охотятся за мной и ни за кем больше.

– Вы наш шериф, - мягко возразил Гринвуд, - и мы не любим, когда посторонние люди суются в наши дела.
– Он усмехнулся.
– Я не про вас.

– Знаете, - сказал Шанаги, - из них всех мне жалко только Холструма. У него была мечта. Может глупая, может нет. Кажется, это все, что он хотел от жизни.

– Нам будет не хватать Карпентера. Он был хороший человек.

– Да, - сказал Шанаги. Он наблюдал за отелем. Где гости? Знали ли они, что он вернулся? Он огляделся, выжидая.

Подошел судья Макбейн. Мы заперли ваших арестантов. Эта молодая женщина хочет с вами поговорить.

– Хорошо.
– Том направился вслед за Стронгом.

Ее заперли в отдельной кладовой в магазине Холструма, там, где он держал мешки с мукой, сахаром и семенами.

Когда он вошел, она быстро поднялась.
– Шериф, вы можете мне помочь. Мне надо выбраться отсюда.

– Что вы хотите сказать?

– Мне нужно выпутаться из этого дела. Я и не представляла... То есть, я не хотела, чтобы это случилось! Это невозможно! То есть, моя семья, мои друзья...

– Об этом надо было думать раньше.

– Как? Я не представляла...

– Вы не представляли, что вас поймают, так? Вы не представляли, что попадете в тюрьму, что вас будут судить за попытку грабежа и убийство?