Железный шериф

– Холструм?

– Да. Похоже, она с ним договорилась... только по-моему, она его тоже не любила. Они все что-то замышляли.

– Они украли груз золота, которым в городе должны были расплатиться за скот и с ковбоями. Большая часть золота принадлежала Гринвуду.

Гигант молчал, прикладывая платок к разбитому рту.
– Мне приходилось убивать, но я не вор. Я в этом не участвовал.

– Я и не думал об этом. Сколько их?

– Он... то есть, Холструм, эта женщина, что жила здесь. Потом Джордж Алкотт, Пин Броди, еще двое, чьих имен я знаю. Они сюда приезжали всего раз или два.

– Они сейчас все вместе?

– Да.

– Ты имеешь представление, куда они направляются?

– Думаешь, они со мной разговаривали? Да они не сказали бы мне, сколько сейчас времени. На твоем месте я бы догадался, что они направятся на восток. Двое или трое из них - с Востока, а та, которая всем этим заправляла, хотела туда уехать.

– Женщина, которая здесь жила? Она всеми командовала?

– Нет, не она. Другая. Я никогда ее не видел. Она пару раз приезжала, но ночью. Похоже, она встречалась с ними где-то на равнине. Время от времени я слышал разговоры. Вот я и подумал, что она была быком в стаде... то есть главной. Она живет где-то на западе. Приезжала оттуда и туда же уезжала, а судя по тому, что она пару раз сказала, я подумал, что у нее там дом.

Шанаги хорошенько все это обдумал. Сейчас они были на лошадях и ехали на юг, но у него возникло чувство, что Мурхауз возможно прав и что они направлялись на восток.

Холструм искал "леди", классную женщину с Востока. Теперь он ее нашел, у него были деньги и он тоже уедет на Восток. По крайней мере, он так рассчитывал.

– Тебе нравился Холструм?

– Мурхауз пожал плечами. Он платил мне вовремя и никогда не жаловался. Он просто хотел, чтобы люди держались отсюда подальше, особенно когда приехала эта женщина. Он не хотел, чтобы ее здесь увидели. Да и без этого никто сюда не приезжал.

– Мне кажется, они хотят убить его.

– Что?
– Мурхауз провел рукой по лбу.
– Я этого боялся. Ясно, что он думал, что главный - он, однако на самом деле все было иначе. Это та женщина, а после нее Джордж. Холструм всем приказывал, и все его вроде бы слушались, но за его спиной готовили другие планы. Я слышал.

Вся банда уехала, у них была хорошая фора. Шанаги потерял время, разыскивая следы фургона и во время драки с Мурхаузом, но обладая информацией, он сможет нагнать упущенное. Не в его характере было принимать решения сходу, поэтому сейчас о тщательно продумал ситуацию.

– Послушай, Мурхауз, что находится к югу отсюда?

– Ничего на многие мили. Ничего, кроме прерии и антелоп. Иногда бизонов. Поэтому я и подумал про восток. На западе - тоже ничего, кроме ранчо той женщины, а она вряд ли поведет их туда, судя по тому, как она не хотела, чтобы ее увидели и всему прочему.

Значит, на восок. Шанаги старательно думал. В Канзас-сити Холсьрума знали. Если бы Шанаги направился за ними, то в погоне он загнал бы своего коня, а их могли ожидать свежие лошади. Таким обазом, его заставили бы выйти из игры.

Том встал.
– Никуда не уезжай. Я могу к тебе наведаться.

– Ты меня не арестуешь?

Шанаги усмехнулся и протянул руку.
– Ты слишком хороший человек, чтобы валяться в тюрьме. К тому же ты уже помог.

– Ну, как я говорил, мне приходилось убивать, но я не вор. Мама меня хорошо воспитала.

Том Шанаги вскочил в седло. Его костяшки пальцев были разбиты и болели, рубашка порвана. Он повернул коня и поехал обратно в город.

В городе все было спокойно. Том спешился у конюшни и увидел, как из салуна вышел Гринвуд и облокотился о коновязь у здания. К нему присоединился судья Макбейн.

Оставив коня, Шанаги медленно пошел по улице. Гринвуд взлянул на его порванную рубашку.
– Кажется, у тебя были неприятности.

– Я бы не отказался от пива.

– Что случилось?

– Мурхауз не хотел разговаривать. Мы немного поспорили, и он заговорил. Неплохой человек.

– Они захватили золото, - сказал Гринвуд.
– Нам сказали, что его принял за городом кто-то с бумагами, подписанными Холструмом и Карпентером.

– Карпентером? Он мертв.

– Да, но откуда это знали в почтовом вагоне?

Шанаги взял пиво, снял шляпу и положил ее рядом на стойку. Новость Гринвуда не была для него неожиданностью.

– Машинист приходил?

– Машинист? С какой стати? Поезд остановился на несколько минут и тут же отъехал. Похоже, он был рад убраться отсюда.

Минуту-другую царило молчание. Шанаги отхлебнул пива. Ему очень хотелось пить. Пиво было холодным и вкусным.

– Драко мертв, его сыновья тоже, - сказал Макбейн.
– Ты, сынок, метко стреляешь.

– Мне пришлось. У меня не было выбора.
– Шанаги отпил из стакана.
– Но у меня были помощники, а я им даже спасибо не сказал.

– Джош сводил свои счеты.

– Правильно. Уин Драко как-то собирался его повесить.
– Том выпрямился. Дик Пендлтон еще в городе?

– Между прочим, нет. Джош сказал ему, что ты попал в переделку, и он появился, чтобы помочь. Он уехал обратно на ранчо, куда-то спешил.

– А Джош? Он бы мне пригодился.
– Том допил пиво.
– Спасибо, Гринвуд. Очень вовремя.

– Ну, ты пытался хоть что-то сделать.
– Гринвуд положил руки на стойку.
– Если хочешь, пей еще. Я все равно разорен.

– Не думаю, - спокойно сказал Шанаги.
– Я совсем так не думаю.

Гринвуд неверяще уставился на него.

Шанаги улыбался.
– Я могу ошибаться, но не думаю, что вы разорены. Если я ошибаюсь, вы все потеряли, но если я прав...

– Если ты прав, что тогда?

– Мы все вернем.
– Шанаги поправил пояс с револьвером и патронами. Холструм здесь?

– Он закрыл магазин, когда началась стрельба. Холструм никогда не любил выстрелы. Вернется, когда все будет спокойно. Поверь, он не впервые закрывает магазин. При первых признаках неприятностей он прячется.

Том Шанаги подумал о Джейн. Дик спешно уехал из города. Зачем? Том не видел Джейн с тех пор, как оставил ее со стариком.

Он повернулся к судье Макбейну.
– Вы знаете человека по имени Енот Адамс?

Макбейн улыбнулся, глаза его заблестели.
– Неужели ты его видел?

– Я его встретил.

– Не знал, что Старый Енот все еще здесь. Он охотник на волков. Промышлял мех в горах, потом работал на паре ранчо - уничтожал хищников.

– Где он живет?

Макбейн рассмеялся.
– Вот это вопрос! Сказать по правде, я сомневаюсь, чтобы его кто-нибудь когда-нибудь задавал. Енот - один из тех, кто крутится поблизости. Приезжает и уезжает. Сегодня - здесь, завтра - там. Он не тот человек, который станет рассказывать о себе.