Железо умеет любить

Судя по выражениям лиц остальных воинов, все были удивлены. Некоторые даже приняли эту новость враждебно. Эстер нахмурилась.

– А ну заткнулись все!
– рявкнула она в микрофон, ее голос гулко разнесся по кварталу.

Андроиды присмирели.

– В бою пол не имеет значения! Сила духа! Вот какая главная черта солдата!

Ее пламенная, пусть и короткая, речь произвела большое впечатление. Андроиды смотрели на Главнокомандующую с благоговением.

Эстер, довольная результатом, перешла к теме.

– К сожалению, этот город не принес нам выгоды. По-видимому, солдат отозвали отсюда. Но так или иначе, для нашей армии нужны новые воины, смертные. Поэтому вас сейчас же отправят в другое место, чуть южнее.

– Если я правильно понимаю, там находится группа хорошо вооруженных людей, - поделился мыслями Тридцатый.

– Правильно понимаешь...
– согласился Двадцать Третий.

– Вот там мы и разгуляемся.

Обещание

Самолет быстро доставил их почти к самому городу.

– Внимание, воины!
– послышался у каждого из них в мозгу голос Эстер.
– Этот город находится в зоне действия страшного вируса. Мы его называем Каменка. Здесь ваше задание слегка меняется, вам нужно доставить всех, кого найдете на борт. В вашем распоряжении автоскаи.

Связь с Главнокомандующей оборвалась. Двадцать Третий взглянул на Тридцатого.

– Зачем им эти люди?

Тридцатый замялся, словно сканируя все свои знания, собирая их воедино.

– В моей системе Каменка записана, как ужасная болезнь, передающаяся воздушно-капельным путем. На ранних стадиях почти незаметна. После появляются такие симптомы, как отказ конечностей, и больное существо превращается в камень.

– Да, - кивнул Двадцать Третий.
– Возможно, Эстер хочет переселить этих людей во вражеские города, дабы заразить противника.

– Жестоко, - хмыкнул Тридцатый.
– Но эффективно.

Воины, по двое, сели в автоскаи, летающие машины, и поднялись в воздух. В паре с Двадцать Четвертым андроид сел за руль и поднял автоскай в воздух. За три минуты преодолев расстояние до города, они уже собрались пересечь его черту, как радар автоская послал предупреждающий сигнал. В них летела ракета.

Чудом избежав столкновения, Двадцать Третий благополучно направил автоскай к границе. Приземлившись, возле серой, развалившейся многоэтажки, Двадцать Третий выпрыгнул из кабины.

– Я осмотрюсь, - бросил он и, с оружием наперевес, кинулся к двери.

Подъезд провонял чем-то специфическим, большинство дверей были снесены. Казалось, жители покинули этот дом давным-давно.

Обыскав с десяток квартир, андроид был разочарован в поисках. Без надежды зайдя в очередную комнату. Он даже вздрогнул от неожиданности. На него уставилось две пары зеленых испуганных глаз. Девушка лет девятнадцати и маленький мальчик.

Он твердо шагнул в их сторону, хотел было подойти к мальчишке, чтобы первым посадить его в машину, но перед ним возникла девушка. Она показалась ему такой слабой и испуганной вначале, теперь же она гневно взирала на него.

– Не смей к нему приближаться!
– твердо произнесла она.

Слегка ошеломленный ее реакцией, Двадцать Третий несколько секунд смотрел на нее. Каштановые, спутанные волосы обрамляли ее узкое лицо. Изумрудные большие глаза лихорадочно блестели.

Он с легкостью оттолкнул ее, она упала на пол, и продолжил наступать на мальчика.

– Джош, беги!
– заорала Каштанка, как ее про себя обозначил андроид.

Мальчик не сразу понял, что от него требуется. За это время девушка успела подняться и с молниеносной скоростью запрыгнула Двадцать Третьему на спину, пытаясь повалить на пол, но андроид не сдвинулся с места.

Для него поведение Каштанки было в новинку, обычно все в страхе отступали, но эта девушка... Двадцать Третий сбросил ее со спины и обернулся.

– Уходи прочь отсюда!
– закричала она.

В дверях показался Двадцать Четвертый.

– Проблемы?
– поинтересовался он.

– Местная буянит, - кивнул Двадцать Третий в сторону Каштанки.

Двадцать Четвертый подошел к девушке и скрутил ей руки за спину.

– Пусти! Пусти меня!
– заорала она, брыкаясь и пытаясь освободиться.

– И правда, буйная какая-то, - недовольно покачал головой Двадцать Четвертый.

С этими словами он выудил из кармана шприц со снотворными и вколол его ей в шею. Каштанка пробовала еще вяло сопротивляться, но через пару секунд уснула, повиснув у андроида на руках.

– Отнесу ее в автоскай.

Двадцать Третий подошел к мальчишке. По его детскому испуганному лицу текли слезы.

Андроид подхватил его на руки, но ребенок стал вырываться и колотить Двадцать Третьего маленькими кулачками.

– Успокойся, - зло воскликнул андроид.

– Отстаньте!
– захлебываясь в рыданиях, завопил мальчик.

Двадцать Третий на вытянутых руках понес его к лестнице.

– Плохой!
– брыкаясь, воскликнул тот.

– Все будет хорошо, - чуть мягче сказал андроид.
– Мы просто переселим вас в другое место.

– Будет хорошо?
– внезапно успокоившись, спросил мальчишка.

Андроид удивился внезапной смене настроения ребенка и неуверенно кивнул.

– Обещаешь?

Двадцать Третий настороженно посмотрел на мальчика, заплаканное чумазое лицо, светлые растрепанные волосы, одежда слишком велика для его исхудалого тельца.

Его посетило доселе неизвестное чувство жалости.

– Обещаю, - медленно проговорил андроид.