Железо умеет любить

– Что-то случилось?
– взволнованно спросила Каштанка.

Двадцать Третий выразительно посмотрел на Джоша, и девушка торопливо попросила брата выйти на минуту.

– Что-то не так?
– тут же снова задала вопрос она.

Андроид присел рядом и заглянул в ярко-зеленые глаза девушки.

– Мне надо уйти, ненадолго.

– Что? Почему?

– Рафаил сказал, что пора нам сделать кое-что для него.

Каштанка напряглась.

– Это опасно?

– Честно? Не знаю, - покачал головой андроид.

– Не соглашайся!
– попросила девушка.
– Останься.

– Не могу, иначе он вас выгонит. К тому же, я неуязвим, - попытался успокоить ее он.
– Не волнуйся. Лучше выздоравливай скорее.

На лице Каштанки появилась озабоченность. Она что-то обдумывала.

– Послушай, мы можем уйти, хоть сейчас, - пытаясь подняться на ноги сказала девушка.

Двадцать Третий мягко, но уверенно усадил ее обратно.

– Каштанка! Не говори глупостей, я вернусь скоро.

– Как ты меня назвал?
– опешила девушка, но тут же снова заспорила с андроидом.

Кончилось все тем, что за Двадцать Третьим пришел Рафаил.

– Я вернусь, - опять повторил андроид и, повинуясь некоему порыву, поцеловал девушку в лоб.

Каштанка ошарашенно наблюдала за тем, как Рафаил, теряя терпение, вывел андроида наружу.

– Стой!
– вдруг закричал Джош.

Он выбежал следом и заключил Двадцать Третьего в объятья.

– Я тебя не пущу!
– смешно нахмурив брови, упрямо сказал он.

Андроид изумленно присел на корточки.

– Я ненадолго, честно! Ты даже не успеешь глазом моргнуть!

Мальчик яростно начал моргать.

– Смотри! Я уже десять раз моргнул, а ты даже не успел уйти!

Андроид улыбнулся детской наивности.

– Это такое выражение, которое означает, что я очень быстро.

– Честно?
– спросил Джош, заглядывая в серые глаза андроида.

Этот вопрос перенес Двадцать Третьего в прошлое, когда этот же ребенок задал тот же вопрос.

– Поспеши, - недовольно крикнул Рафаил.

– Честно, - прошептал андроид, обнимая малыша.

Месть Эстер

Несколько часов уже сидел за панелью управления автоскаем Двадцать Третий. Он почти прибыл в то место, координаты которого дал Рафаил. Какого же было его изумление, когда он понял, что это местоположение базы Эстер!

Он посадил автоскай недалеко от нее, что было непросто: в любой момент нелегальную посадку могли засечь, но все обошлось.

Незамеченным он пробрался внутрь базы, используя схемы потайных ходов, находящиеся в его карте памяти. Когда, наконец, он попал в само здание, то понял, что очутился в кабинете Маркуса Койтрока. Посередине, как и раньше, мигал странный прибор. В углу стоял железный стол и черное кресло, которое неожиданно повернулось. На нем с удивленной улыбкой сидел профессор.

– Двадцать Третий?

– Маркус?
– не подавая вида, что появление профессора застало его врасплох, в свою очередь спросил андроид.

– Что ты здесь делаешь?
– прищурился Койтрок.
– Я уже давным-давно вынес тебя из списка служащих и удалил все упоминания о тебе в системе!

– Вот почему Эстер не связывалась со мной, - задумчиво протянул андроид.

Профессор самодовольно кивнул.

– Я сообщил ей, что у тебя и в правду повреждена система, поэтому мы отправили тебя на переплавку.

– Эмм, спасибо.

Маркус улыбнулся.

– Но зачем ты вернулся?

Андроид с подозрением уставился на Койтрока. Он служит на правительство, это означало одно: ему нельзя доверять. Но в то же время профессор буквально скрыл следы предательства и побега Двадцать Третьего!

Несколько мгновений висело неловкое молчание, но андроид здраво рассудил, что если бы Маркус задумал сдать его Эстер, то сделал бы это давно.

– Говорят, недавно привезли партию пленников?
– зашел издалека он, но Койтрок тут же все понял.

– Я не могу тебе помочь их освободить, - покачал головой он.

– Значит они живы?
– удивленно приподнял брови Двадцать Третий.

– Разумеется! Я же не изверг! Я ученый! Несколько человек каждые полгода поставляют мне для опытов и экспериментов. Они содержаться в приличных условиях, так что волноваться не о чем. Можешь со спокойной душой уходить.

– Я не могу, - твердо покачал головой андроид.
– Мне нужно вернуть этих людей назад.

Ученый медленно встал с кресла и с задумчивым выражением лица прошел мимо него, к мигающему прибору.

– Послушай, ты мне как сын, я очень рад, что ты решил уйти. Будь моя воля, я бы уже давно покинул эти ненавистные стены. Но не могу - моя жена у них в заложниках.

Андроид удивленно вскинул брови. Теперь профессор предстал перед ним в другом свете. Он тоже пленник, как и все. Железное сердце внутри него воспылало гневным пламенем к правительству.

– Но я не уйду пока не заберу людей, - все равно стал настаивать на своем андроид.

Маркус с теплотой посмотрел на Двадцать Третьего, но устало покачал головой.

– Я понимаю твое стремление к справедливости, но на нашей дрянной планете уже невозможно найти даже и ее кусочка!

– Но...

– Войт!
– перебил его Койтрок.

Андроид оторопело замер.

– Откуда вы узнали??
– с подозрением взглянул он на ученого.