Железо умеет любить

– Нет, спасибо.

– Откуда вы? У вас не здешний говор, да и, судя по одежде, без обид, но сразу видно, что вы не мылись давно. И как вас звать-то?

– Мы из-за океана, хотя Джош с Ка... Венди родились в Англии. А я... меня зовут... Войт.

Старик с пониманием кивнул.

– Несладко вам пришлось, да? Ты тоже можешь отдохнуть, только уж не обессудь, на полу. Могу постелить.

– Не, спасибо. Я не нуждаюсь в отдыхе.

– Как знаешь, а я, пожалуй, пойду покемарю.

Андроид остался в одиночестве со своими размышлениями. Больше всего его волновало то, почему Эстер не пытается выйти с ним на связь? Может в этом кроется какой-то подвох? И что теперь ему делать? То, что он останется с Джошем и Каштанкой, это точно. Но куда идти им? Здесь ведь не останешься.

За раздумьями незаметно пролетело время.

Негромкий кашель оповестил Двадцать Третьего о том, что Каштанка проснулась. Подойдя к кушетке, он присел рядом.

– Так значит "Войт"?
– лукаво спросила девушка.

– Это первое, что мне пришло в голову, - усмехнулся андроид.
– А что, тебе не нравится?

Каштанка запуталась получше в одеяло, хотя в комнате было жарко, и улыбнулась:

– Ну почему же? Красивое имя. Можно я тоже тебя так буду называть? А то "Двадцать Третий" звучит странно.

– Называй, если хочешь.

Каштанка обвела взглядом комнату и остановила взгляд на спящем Джоше.

– Почему он без одеяла? Замерзнет же!

Двадцать Третий, не удержавшись, закатил глаза.

– Ты слишком заботишься о нем, с ним все будет хорошо. А в комнате и без того жарко.

– Мне больше не о ком заботиться! Всех родных убили, так что не надо мне тут...
– она вновь закашлялась.
– Тогда почему мне так холодно?

– Это лучше спроси у Рафаила. Он у нас лекарь.

Каштанка закусила губу и снова взглянула на андроида.

– Ты... ты словно человек, - удивленно сказала она.
– Пусть чертовски неуязвим, но все же человек.

Все андроиды, с которыми я когда-то имела дело - а, уж поверь, их было не мало - были холодны, как... железо. У них глаза, словно мертвые. А у тебя они такие живые и...

Она осеклась, словно сказала слишком много и смущенно замолчала. Впервые Двадцать Третий не знал, что ответить.

– Что нам теперь делать?
– перевела разговор на другую тему девушка.

– Не знаю... Уйти отсюда мы уж точно не можем. Ты слишком больна для этого.

– Что?
– вспыхнула Каштанка.
– Ничего подобного! Если надо, я дойду! Я не собираюсь быть вам обузой и...

– Ты не обуза, - оборвал ее андроид.
– Так что остаемся здесь.

Из соседней комнаты послышались шаги и из дверного проема показался сонный Рафаил.

– Вы уже проснулись?
– радостно проговорил он.
– Как самочувствие, Венди?

– Все замечательно!
– улыбнулась девушка.

– Вот и славно, - кивнул старик и прошел в кухню.

– Кому каши?
– послышалось оттуда.

***

Согретые, накормленные и принявшие душ брат с сестрой наконец чувствовали себя защищенными и счастливыми.

Впервые Каштанка искренне улыбалась, а в ее глазах не было озабоченности. Они несколько дней провели под крышей Рафаила, которые стали самыми лучшими в их жизни.

Как-то вечером лекарь отозвал Двадцать Третьего в сторону.

– Я вам помог, теперь жду ответной помощи, - сразу к делу перешел он.
– Есть одно дельце, на которое никто из местных не соглашается, а ты, я думаю, справишься.

Андроид выжидающе смотрел на старика. Так он и знал, что ничего на свете не бывает безвозмездно. В душу закралось неприятное ощущение разочарования. Ему-то казалось, что Рафаил все делает по доброте, от всего сердца.

– Вобщем, у нас есть автоскай, он слегка потрепанный, но все еще работающий. Я тебе дам координаты, отправляйся-ка на нем туда.

– Зачем?
– слегка раздраженно спросил андроид.

Старик грустно усмехнулся.

– За день до вашего прихода на деревню был совершен налет. Некоторых взяли в плен, но нескольким удалось сбежать, именно они и угнали вражеский автоскай.

– А, и мне надо вернуть остальных пленных?
– выгнул брови андроид.
– А вы не думали, что их уже убили? Глупо надеяться, что они все еще живы. А уж пытаться их освободить - совсем безрассудство!

Рафаил со злостью окинул Двадцать Третьего взглядом.

– Там моя дочь, - процедил он.
– И если ты этого не сделаешь - выметайся из деревни вместе со своими спутниками. Да не надейся, что я дам вам что-нибудь в дорогу. Вы и так достаточно долго ели на дармовщинку.

Ошарашенный андроид некоторое время молчал. Ясное дело, Каштанке нельзя было идти. До сих пор приступы кашля не прошли, да и на ногах девушка совсем не держалась.

– Ладно, - сердито бросил он.
– Завтра.

– Нет уж, сейчас!
– раздраженно воскликнул Рафаил.

Старик отправился к автоскаю, дав возможность Двадцать Третьему попрощаться. Андроид некоторое время наблюдал за братом с сестрой. Девушка что-то рассказывала Джошу, от чего тот смеялся. Они казались ему такими беззаботными, что андроид невольно улыбнулся.

Тут Каштанка заметила его и улыбнулась.

– Войт! Что ты там стоишь? Иди сюда.

Андроид вспомнил, что ему надо улетать, и улыбка сползла с его лица.