Желтый меч

–Если и уйдет – ничего особенного в ней нет, – вздохнул мальчишка и замолчал, подозрительно косясь на девушку, уже принесшую поднос с едой. Большая миска каши манила ароматом…

Айран подвинул ему миску, заметив, что он стесняется что-то брать.

–Ты еще растешь, тебе есть надо. Так что давай, наворачивай. А потом мы поговорим…

Минут десять оба молчали, поглощенные едой.

–Уфф, – вздохнул мальчик. – Никогда так не наедался… Спасибо, господин.

–Ай, брось. Зови меня Айран.

–Я Аронг. Аронг Варри… – он помолчал несколько секунд, и подбодренный легкой улыбкой Айрана, начал рассказ. – Мне недавно пятнадцать исполнилось. Папаша мой два года назад к Воителю смотался, когда его по пьянке ножом пырнули. Впрочем, я о нем никогда не плакал, дрался он слишком… Пять лет назад маму до смерти забил, а потом все на мне отыгрывался… – на его глазах на миг показались слезы. – А через месяц в хибару, где мы жили, у самых ворот, заявляется Нарен и говорит, что отец должен ему семь золотых. А поскольку он-то их уже никогда вернуть не сможет, платить ему должен я… Понятно, таких денег у нас никогда не было… Да я сильно сомневаюсь, что Нарен действительно давал их отцу… Да иди, докажи попробуй. Кто я, и кто Нарен. В общем, я стал фактически его рабом. По закону он меня прихватить не мог, я все-таки белый, да и рабство в Манитале не в большом почете. Но я стал его личным шпионом в городе. За кем мне только не приходилось следить! И за его друзьями-стражниками, и за женой, и за дочерью, и за сыном… Даже порой за приезжими, как вот за тобой. Так и живу уже два года… Он мне как бы платит за услуги, но эти гроши идут на погашение долга. Спасибо хоть, есть дает немного и старую одежду его сына.

–Понятно все… – Айран нахмурился. – Впрочем, нечто подобное я и представлял. А родственников у тебя нет?

–Нет никого. И не было никогда.

–Хм. А каким было твое задание относительно меня?

–Следить весь день, узнать имя, доложить…

–Вот и хорошо, – улыбнулся Айран. – Пойдем гулять, город мне покажешь. А к вечеру решим, что с тобой делать….

"Меч, надо склепать семь золотых".

"Без проблем. Увидь хоть один".

"А где?"

"Где-где.. Тебе же говорили, рабов продают… – напомнил он. – Вот и увидишь. Заодно посмотришь. Что это такое – рабский рынок".

"У меня и без того воображение богатое".

–Аронг, отведи меня на рынок, пожалуйста.

–Там сегодня только рабы.

–Я знаю. Потому мне туда и надо…

Мальчишка отшатнулся в сторону, отвращение тут же показалось на его лице. Впрочем, он постарался как можно быстрее овладеть своими чувствами.

–Не дергайся ты так. Я пока не собираюсь никого покупать. У меня свои цели…

Почему-то Аронгу эти неведомые цели тут же показались какими-то родными и близкими… Теми, следовать которым он тоже не отказался бы.

–Я не хочу, чтобы на Воине были рабы, – неожиданно сказал он. – Не хочу. Вот бы Воитель пришел снова и освободил всех сразу…

–Боюсь, так не получится. Воитель, когда приходит в Анлион, еще не набрал сил, не скопил опыта, чтобы вершить такие дела. Не все сразу, Аронг. Сначала ему придется пройти тяжелый и долгий путь к Дракону. И только потом он обретет полную силу и станет тем, кем был всегда – хозяином Анлиона.

–Откуда ты все это знаешь? Ты что, – он понизил голос до тихого-тихого шепота: – видел Воителя? Я слышал, как маги шептались между собой, они говорили, что Воитель вернулся! И что он сейчас на Воине!

–Вот, значит, как говорят… – протянул Айран, смотря куда-то вдаль.

–Ты обещал, что расскажешь, кто ты такой!

–Я помню. Только расскажу тебе все вечером, когда мне нужно будет уходить. Не волнуйся, все узнаешь в свое время.

–Ты уйдешь? Не останешься здесь на несколько дней? – с надеждой в голосе спросил Аронг.

–Я не могу. Меня ждут друзья, я обязан вернуться к ним.

–Обязанности… – разочарованно протянул он.

–А ты как хотел? Я понимаю тебя, конечно, но ты сам подумай: разве может соратник самого Воителя отлынивать от обязанностей?

–А ты его видел?

–Не торопись, – Айран снова улыбнулся и шепотом добавил: – слишком много народа вокруг. А эта тайна должна принадлежать только нам двоим, согласен?

–Угу…

Город становился все шумнее, по мере их приближения к рынку. Люди… Как просто было угадать, кто раб, а кто – хозяин, кто повелитель, а кто подчиненный… Статус угадывался в лицах, на которых явно была написана обреченность. Одних только вели на рынок, чтобы продать, других уже уводили с него по новым домам. И никто из них не мог предположить, что ждет дальше.

Над большой площадью царил гомон. Плакали дети, разлучаемые с матерями, плакали женщины, которых продавали отдельно от их мужей. Разноголосый плач разносился над рынком, летя все дальше, в небо…

–Вот, видишь, – тихо сказал Аронг, крепко уцепившись за рукав плаща Айрана. – Видишь, что творится? Как подумаю, что и сам мог оказаться здесь, реши Нарен получить свой долг… Мороз по коже. А ведь однажды так и случится, я уверен…

–Не случится, – твердо ответил юноша, следя за тем, как все новые и новые рабы восходят на помост.

"Айран! Видишь мужчину на помосте? Который на китайца похож?"

"Вижу. И что предлагаешь?"

"Покупай. Принцип аукциона, думаю, знаешь? Вот и покупай. Оплата с меня. Сейчас организую".

"А зачем тебе именно он?"

"Не разговаривай! Покупай – и точка!"

Такой наглости от Меча Айран не ожидал. Потому только усмехнулся, пообещав себе вытрясти из железки все знания до капли, и подобрался поближе к помосту, чтобы слышать, как идут торги.

–Двенадцать золотых раз, двенадцать золотых два…

–Пятнадцать, – поднял руку юноша.

–Айран…

–Тихо. Так надо, поверь мне.

–Пятнадцать золотых раз…

–Двадцать.

–Двадцать пять.

Чернорабочий раб за двадцать пять золотых – это было что-то новенькое. Но повышать цену никто больше не стал. И через пару минут распорядитель подвел к юноше скованного раба, мрачного, как туча. На помост тут же вывели женщину с ребенком. По тому, какой тоскливый взгляд бросил только что купленный Айраном раб на эту женщину несложно было догадаться, что это была его жена.

–Жена и сын?

Раб угрюмо кивнул.

Молодой человек жестом остановил подошедшего к нему за деньгами слугу, тут же включаясь в торги. Через пять минут они тоже стояли рядом с юношей. Пока тот расплачивался, доставая пригоршни золотых из кармана, семья стояла, тихо обнявшись.

Юноша окинул быстрым взглядом площадь, новых рабов, вошедших на помост, и тяжело вздохнул.

–Ладно, идемте. Аронг, где ты тут?

–Здесь я, – отозвался мальчишка, шагнувший к нему из толпы.

–Ты что прячешься?