Желтый пепел

Никакая магия не может настолько изменить человека. Ладно, пускай он сумел понять, какую боль приносит ей, понять и исправиться; пускай время от времени не может вспомнить известных ему вещей — возможно, во время блуждания по лесу он получил по голове неудачно упавшей веткой, и память стала его подводить; пускай на многое он стал смотреть совершенно по-другому… Но никакая магия, никакой могущественнейший маг был не в состоянии обучить его за эти несколько дней так сражаться — в принципе не мог. Она знала, что Шерт обращался за помощью к самым лучшим магам планеты, но все они разводили руками.

Юноша скользил по залу, нанося условные удары условному противнику. Каждое его движение было невероятно точно, каждый взмах мечом находил свою цель.

Кита не поверила своим глазам, когда увидела, что глаза брата завязаны — он вел бой вслепую. И при этом ни разу не промахнулся, отразив условный удар от противника-куклы, которые в беспорядке были расставлены по залу. Идеально рассчитанные расстояния, четкие, твердые удары, ни одного лишнего движения — все это казалось похожим на странный танец.

Девушка сама не заметила, как мало-помалу распахнула створку двери, застыв на пороге. Когда обзор не ограничивался маленьким кусочком зала, бой с тенью казался еще более завораживающим — и опасным.

А вот брат это заметил. Движение за движением — нескольких коротких секунд ему хватило, чтобы приблизиться к двери. Лезвие меча застыло у шеи девушки.

Кита замерла, понимая, что от верной смерти ее отделяют мгновения. Свободной рукой юноша снял повязку с глаз.

— Кита?!

Он немедленно убрал меч, но не успел произнести ни слова, как девушка опрометью бросилась прочь.

Шерт провел ладонью по лицу. Рассказывать правду сейчас очень не хотелось, но вариантов у него не было — испуганная девушка может пойти на все, а уж что будет в этом случае, никому неизвестно.

Бережно положив меч на стойку, он направился в комнату сестры.

— Кита? — он не дождался ответа и вошел так.

Девушка сидела, забившись в угол дивана. Бросив на него взгляд, полный страха, она только сильнее сжалась.

Юноша опустился перед ней на колени и посмотрел ей в глаза.

— Кита, почему ты меня боишься?

— Ты не мой брат! — выкрикнула она, забиваясь еще глубже, хотя, казалось, это уже было невозможно. — Ты не мой брат, — тише, но намного тверже повторила она, не сводя с него немигающего взгляда.

— Я догадывался, что не смогу скрыть от тебя этого, — он вздохнул.

— Где Шерт?

— Он умер.

— Ты убил его, да? А историю про тех разбойников придумал? И Ир никогда ничего не имел против тебя, так?

— Не так. История эта довольно запутанная, но я попробую объяснить, — он помолчал несколько секунд, собираясь с мыслями.

— Ты убил его, — с мрачной обреченностью произнесла она. — А магия помогла тебе стать совершенно неотличимым от него.

— Нет. Все не так…

— А как же?

— Несколько дней назад я знать не знал ни о твоем брате, ни о тебе — жил слишком далеко от Анадалы. Тогда… Тогда я еще был магом, довольно сильным, правда, необученным. Но уже успел наступить на мозоль весьма могучим личностям. Да… — он криво улыбнулся, вспоминая.

— И что?

— Меня все же убили, — юноша пожал плечами. — Но они не знали про козырь, который я до поры прятал — если есть настоящий друг, шанс выжить всегда остается. Особенное заклинание, произнесенное за мгновения до смерти, переносит душу в другое тело, обладатель которого погиб в то же самое мгновение. Так заклинание перенесло меня сюда, в тело твоего брата. Он-то не мог сопротивляться убийцам.

— Он не умел драться, — кивнула Кита, внимательно слушающая исповедь.

— Это я понял быстро — достаточно было увидеть глаза того, кто был в банде, — он снова пожал плечами. — По-настоящему сложно было обмануть учителя… Как-никак, раньше меня по праву считали мастером, сознание сохранило все боевые навыки.

Он замолчал.

— Как тебя зовут?

— Айран.

— Айран… Незнакомое имя.

— Возможно, — он кивнул.

— Ты что-то говорил о друзьях. Зачем тебе чья-то помощь, ты же жив?

— Заклинание привязано к одному давно потерянному артефакту, который должен вернуть меня в родное тело. У моего друга есть месяц на то, чтобы найти его.

— А если…

— Если не успеет или не сможет — я умру.

— А если успеет?

— Буду жить. Только вот… При этом Шерт тоже умрет — и уже навсегда.

— Он уже умер.

— Об этом пока знаешь только ты, — быстро ответил он.

— А если я расскажу об этом всем?

Юноша снова посмотрел на нее, посмотрел внимательно, проникая взглядом в душу. Кита поежилась — самый жестокий взгляд брата не был таким… проникающим.

— Расскажи. Кто тебе поверит? Разве что Линдей — ему это как раз на руку. Только вот я могу без особых трудностей защитить себя, правда, придется оставшееся время прожить в лесу. Не так уж и сложно, кстати говоря. Но кто в этом случае защитит тебя? Это совсем не в твоих интересах.

— Как будто тебе это надо! Переживешь свой месяц, друг найдет артефакт — и все.

— За что ты так со мной? — он не стал отвечать на ее слова. — За что?

— За Шерта!

— Я не виноват в его смерти, — он пожал плечами. — Могу поклясться.

— Чем?

— Жизнью друга, — не задумываясь, ответил он.

— Неужели для тебя важна чья-то жизнь?

— Порой больше, чем своя собственная, — вопрос девушки нешуточно его задел. — А ты можешь быть жестокой.

— Прости, — она опустила глаза. — Я… Я не буду никому рассказывать.

— Спасибо, — он поднялся на ноги.

— Подожди, — Кита легко поднялась и подошла к нему вплотную. — Шерт… Айран… Ты уверен, что нам придется столкнуться с Иром?

Он только кивнул. Сомнений не осталось в первый же день, когда ему пришлось встретиться с этим человеком, и с каждым днем их становилось все меньше, несмотря на то, что явно угроза до сих пор никак и нигде не проявлялась.

— Кита… Помнишь, я спрашивал тебя о человеке, с которым ты хотела быть вместе?

— Помню, — она чуть покраснела. — И что?

— Я хотел бы поговорить с ним. Можешь попросить его прийти к нам сегодня вечером?

— Попробую, — девушка пожала плечами. — Он тебя немного недолюбливает.

— Могу предположить, что «немного» — это очень и очень мягко сказано, — понимающе улыбнулся Шерт. — Но все же постарайся. Ты же знаешь, у меня осталось не так много времени, а оставлять тебя один на один со всем этим миром я не хочу.