Желтый пепел

Руки его опустились — и тело Воителя полетело вниз, в бездонную глубину.

И в это же миг ударил Предел. Неистовство стихии, в центре которой находился Рэллмар, заставляло ближайшие горы рушиться, падая в пропасть. Вокруг носились снежные вихри и камни разной величины — но ничего не могло даже коснуться эльфа, защищенного силой Предела. А горы рушились и падали. Когда все утихло, никто не мог бы найти эту пропасть, навсегда погребенную под горами. А ранее возвышающаяся над бездной площадка оказалась далеко внизу. Посмотрев вверх, туда, где теперь оказались вершины монолитных гор, он шагнул в портал, чудом уцелевший во время этого безумия…

Их словно отбросило друг от друга, но если Валея только оторвала ладони от плеч эльфа и сделала шаг назад, то его швырнуло на пол. Сейчас ей пришлось пережить все, прочувствовать каждую эмоцию до последнего, так что она чувствовала себя только немногим лучше Рэллмара, пережившего этот ад еще раз. Тяжело дыша, он пытался подняться на ноги.

— Тебе помочь?

— Сам, — коротко ответил он, рывком поднимаясь.

Его все еще шатало, но взгляд был твердым.

— Думаю, тебе стоит отдохнуть, юноша, — ладонь Валеи, нежная и невесомая, снова легла на плечо Рэллмара.

Она почувствовала, как тот вздрогнул от прикосновения, и едва заметно покачала головой. Эта идея с чтением памяти ей сразу не понравилась, но любой, кроме нее, причинил бы этому ребенку — а именно ребенком Старшая считала юного эльфа — намного больше страданий и вреда. Сейчас же все ограничилось физической болью, которую ему все же придется перетерпеть.

Конвой появился, стоило Старшей чуть покоситься на дверь. Она шепнула им несколько слов, и проводила взглядом Рэллмара. Тот даже не подумал обернуться.

— Что думаешь?

— Это истинная память. Анлиону осталось совсем немного, — она зябко поежилась.

— Просто не верится. Не ожидал от Арлинга еще и такого.

— А мальчик оказался прав. На сей раз мы навлекли беду на мир.

— Значит, пора придумывать, как мы сможем провести его к башне, — Валея вернулась на свое место и принялась разглядывать противоположную стену.

— Это невозможно… Еще никто не мог…

— А он должен! Иначе все мы умрем.

Высший Совет переглянулся. Случаев, когда прикрытие Старшего помогло хотя бы приблизиться к башне не было. Получалось, что прикрывать должны они — и лучше все вместе. Но если представить эльфа человеком было не так уж и сложно, хоть и очень затратно, то вот что делать с магической силой Предела, не знал никто.

— У нас есть еще время.

— Предлагаешь тянуть до последнего? — Валея прищурилась.

— Ни в коем случае. Но рисковать им мы не можем, отправляя туда без проверки. Насколько я понял, передать ключ кому-то еще он не может.

— Не может. И это все сильно усложняет…

Анадала встретила его мелко накрапывающим дождем и мрачными взглядами стражников, настороженно поглядывающих на неожиданного гостя.

— Здравствуйте.

— Здорово, коль не шутишь, — кивнул один из них. — Ты кто такой?

— Человек.

— Он еще и шутит… — раздраженно добавил другой. — Отправить его назад и дело с концом.

Аронг покосился назад, на портал. Возвращаться было нельзя: путь был выбран, теперь он не может позволить себе сделать даже шаг назад. Откуда-то пришло осознание того, что если он вернется на Воину, то на всем плане можно будет поставить жирный крест.

За спинами стражников невдалеке начинался лес. Там можно было легко уйти от преследования: даже не зная леса, Аронг почему-то всегда легко мог найти и укрытие, и дорогу. Но до спасительного шатра деревьев надо было еще добраться, уходить с дороги стражники почему-то не спешили.

— Мне нельзя возвращаться.

— А здесь бродяжкам тоже делать нечего.

— Я не бродяга, — возразил он. Правда, слушать его никто не собирался.

Чуть прищурившись, он посмотрел на деревья. К счастью, среди оружия не наблюдалось ничего, похожего на лук, так что достаточно было проскользнуть мимо стражи.

Пока же расклад сил был совсем не в его пользу: трое стражников быстро и аккуратно взяли его в полукольцо, за спиной искрился и переливался портал. Единственное преимущество, которое, возможно, у него оставалось — это скорость.

Он чуть улыбнулся, вспомнив, как впервые увидел этот прием в исполнении Айран. Только вот в ней в скорости могли соперничать разве что Рэллмар или Прэдик, так что оставалось надеяться, что стражники купятся на обманку и у него будет чуть-чуть времени, чтобы вырваться из кольца.

Резкий рывок в сторону, и сразу же, не теряя ни доли мгновения — в другую, навстречу опешившему стражнику. Легкий упор ладонью в плечо противника, разворот вокруг оси — и все, перед ним уже никого не было. Ну а на короткой дистанции до леса вооруженным воинам догнать бегущего налегке мальчишку практически невозможно.

Сидя на развесистом дереве, он разглядывал бродящих внизу стражников. Густая листва надежно скрывала его от взглядов, Аронг был уверен в том, что останется незамеченным, даже если оба воина будут внимательно рассматривать дерево. Полезть-то уж точно не полезут, но даже в этом случае можно перебежать по толстой ветке к соседнему дереву, и с него уже спрыгнуть. Главное, чтобы было хоть немного форы, а скрыться в лесу можно без особых проблем.

Когда стражники вернулись на пост, он легко спрыгнул вниз и по едва заметной тропе пошел вглубь леса. Главная дорога вела именно туда, мальчишка не сомневался, что вскоре выйдет на нее. А дороги в этом мире пока что могут вести только в города.

Тропинка на дорогу не выводила. Правда, Аронг не сомневался что искомая дорога где-то рядом: порой деревья становились реже, и ее вполне отчетливо было видно. Было интересно, кто и зачем ее протоптал, но лес не мог ответить на эти вопросы. Вернее, лес-то мог, но человеку не под силу прочитать все скрываемые тайны.

А дождь из мелкой неприятной мороси стал вполне ощущаемым. Аронг покосился на небо, плотнее завернулся в старый легкий плащ, который купил на найденную мелочь в Сардоне, и пошел быстрее. В этом уголке Анадалы близилась ночь, и мальчишке очень не хотелось проводить ее под открытым небом. Тем более дождь вовсе не собирался прекращаться.

Лес закончился неожиданно быстро: вроде бы только что за стеной темных стволов невозможно было рассмотреть даже тропинку, как вдруг он оказался на самой опушке, на окраине большого поля. До города было совсем не так далеко, но, бросив взгляд на небо, Аронг понял, что не успеет туда до закрытия ворот, так что даже дергаться не стоило.

Вздохнув, он огляделся в поисках места, где можно было бы пережить ночь. Взгляд его упал на большое неведомое дерево, плотная листва которого практически не пропускала воду к земле. Стараясь не потревожить ветки, которые при любом шорохе грозили вылить на него ведра воды, он забрался к могучим корням, которым, казалось, было тесно в земле. Их причудливые переплетения образовали вполне удобную лежанку, на которой Аронг тут же устроился. Шорох дождя убаюкивал, и мальчик не заметил, как уснул.