Желтый пепел

Разбудил его вполне отчетливый шорох, раздавшийся рядом. Мгновенно проснувшись, он выдернул из ножен кинжал. Правда, неожиданным визитером оказался совсем не дикий зверь, как ему показалось сначала.

— Ой, ты кто? — раздался удивленный голос.

— А ты?

— А я первый спросил.

— А у меня кинжал есть.

— Тоже мне, невидаль, — усмехнулся голос. — Ты не замахивайся, я все же залезу. Дождь идет.

— Ну, давай, — недоверчиво произнес он, отодвигаясь.

Под широкой кроной места могло хватить даже нескольким взрослым, но ночным визитером оказался мальчишка, года на три младше самого Аронга. Оказавшись внутри, он огляделся и разжал кулак. Маленький огонек осветил их лица. Кивнув, он сбросил плащ и по-хозяйски развесил его на самых нижних ветках.

— Железку-то убери.

— Всегда успею.

— Оно правильно, — неожиданно серьезно заметил мальчик. — Никогда не знаешь, где может быть враг…

Он мрачно посмотрел на огонек.

— Меня зовут Дэрас.

— Аронг, — он все же убрал кинжал, продолжая выжидательно смотреть на пришельца.

— Очень приятно, — он чуть улыбнулся. — Кстати, я сильно ошибусь, если предположу, что это ты сегодня незаконно проник на территорию Анадалы с Манитала?

— Не ошибешься. Но…

— Стражники сказали. Они вызвали меня с просьбой найти беглеца.

— Прямо так тебя и вызвали? — Аронг чуть приподнял бровь.

— Ну не меня, учителя. Он воин в башне Высшего Леота.

В этот миг Аронг едва удержался от вскрика. Встреча с этим мальчиком вполне могла стать судьбоносной для него.

— Так вот, — продолжил Дэрас, не заметив удивления, — учитель знает этот лес лучше, чем кто-либо, но это задание он отдал мне.

— Меня считают таким безопасным?

— Нет. Я не должен пытаться тебя обезвредить — просто проследить и потом сдать учителю. Уж для него-то твой кинжал — нет ничего.

— Но ты не проследил и не сдал.

— Не ожидал на тебя так быстро наткнуться, — он пожал плечами.

— И какие планы у твоего учителя на мой счет?

— А кто его знает. Может, назад вышвырнет, может, Высшему отдаст на расправу, может еще что придумает.

— Рано… — задумчиво произнес Аронг. — Пока что слишком рано…

— Для чего рано?

— А? — он очнулся. — Нет, это я так, о своем. Мне нельзя возвращаться.

— Ждут?

— Можно и так сказать, — он кивнул, вспомнив Нирена. Тот наверняка землю грыз, стараясь найти его в Сардоне.

— Ну ладно. Что-нибудь придумаем утром… Давай сейчас спать, а? Меня полдня по полигону гоняли, а вторую половину дня я по лесу скакал в поисках тебя.

— Давай.

Дэрас заснул довольно быстро, а вот к Аронгу сон идти не желал. Почему-то он никак не мог решить, что же делать дальше: то ли дождаться утра и попытаться что-то придумать, то ли бежать прямо сейчас и надеяться затеряться в городе. Было странно, что стражники не оставили его в покое, но, видимо, на Анадале были такие строгие правила.

Было бы неплохо подобраться к Высшему, но что сказать ему сейчас? Изменяющий Постижения не пожелал рассказывать ему все сразу, приказав дождаться его команды. Что же он узнает тогда? И какой может быть команда, если Айран все равно умерла?

Или… нет?!

Аронг помотал головой. Ощущение ухода было слишком явным… невозможно. Ее больше нет, и не стоит давать самому себе надежду, которой не суждено сбыться.

Он тихо вздохнул. Риск был довольно велик, но другого шанса оказаться рядом с Вышим у него, скорее всего, уже не будет. Значит, надо будет убедить сначала Дэраса, а потом и его учителя в том, что ему действительно нельзя возвращаться. И что он может быть полезен здесь, на Анадале.

Только вот Аронг даже в мыслях представить не мог, как же ему убедить учителя… Почему-то он не сомневался, что сам Дэрас ничуть не будет противиться: он отлично чувствовал все то одиночество, которое скопилось в нем.

— Помоги мне, Айран. Помоги мне… — прошептал он.

Огонек, словно поняв, что в нем уже не нуждаются, стал светить намного слабее, а потом и совсем погас.

Проснулись они практически одновременно, уставились друг на друга, не сумев сразу вспомнить, где же они провели ночь и кто этот странный тип рядом, и дружно рассмеялись.

— А все же я не должен был рассказывать тебе о своем задании, — отсмеявшись, вздохнул Дэрас.

— Почему? Так тебе было приказано всего лишь навести на мой след, а сейчас ты приведешь меня к учителю.

— Разве ты не хочешь сбежать подальше?

— Пожалуй, хочу, — согласился Аронг. — Но вот нельзя…

— Почему?

— Есть причины, — коротко ответил он. Рассказывать правду не хотелось, было непонятно, как ее воспримет мальчишка. Да и дополнительных бед на себя навлечь можно.

— Как знаешь, — Аронг кожей почувствовал обиду, проскользнувшую в голосе Дэраса.

— Не хочу привлечь внимание своих проблем еще и к тебе, — он пожал плечами. — Поверь, у меня не такая простая и безобидная история, как может показаться.

— Тоже мне, секретность, — усмехнулся он. — Словно пришествие Воителя скрываешь.

— А если скрываю?

— А я и так знаю, что Воитель в Анлионе, — спокойно ответил он, чем поверг Аронга в полное смятение.

— Знаешь?!

Они уже выбрались из-под дерева и теперь стояли на опушке леса, разглядывая возвышаюшийся невдалеке город. До дороги было не так уж и далеко.

— Идем, — коротко бросил Дэрас и зашагал к городу напрямик, не обращая внимания на дорогу. — Да, я знаю о том, что Воитель снова в Анлионе. Практически все, живущие в башне, знают об этом.

— Интересно… И что говорят?

— Ничего. По крайней мере, я ничего не слышал интересного, — он пожал плечами. — Эти игры меня не волнуют, есть проблемы посерьезнее.

— Например?

— Например, у меня похитили сестру. Она оказалась магом… Высший Леот взял ее в ученицы, но в ту же ночь она пропала.

— Извини.

— Ничего. Идем быстрее, это только кажется, что город недалеко. Как раз к полудню дойдем, вряд ли раньше.

Аронг только кивнул. Темные дождливые тучи убрались вместе с дождем, и теперь на траве высыхала роса. Но он не обращал внимания ни на траву, ни на сырость — город затмил все. С каждым шагом он становился все прекраснее. Возвышающаяся над всеми строениями башня Высшего мага невольно притягивала взгляд и заставляла Аронга задуматься о том, что же его ждет там: успех или поражение, доверие или неприязнь, жизнь или смерть.