Желудь

— Кого?

— Волков, медведей…

— Волколаки — это кто? — перебил его Борята.

— Оборотни. Люди, которых коснулось влияние Лесной девы. Они могут по своей воле принимать облик волка, сохраняя разумность, но не речь.

Эти все трое напряглись. Да и Вернидуб вон — ушки на макушке держал, внимательно слушая. Неждан же добавил:

— Оборотней много разных. Не только волколаки. Есть еще лисы — кицунэ. Да и иные. Впрочем, они крайне малочисленный, очень редко встречаются и стараются себя не выдавать. Ибо мало кто терпит такого соседства.

— Лесная дева… волколаки… кицунэ… — покачал головой Борята и чуть встряхнулся, давая понять, что ему все это совсем не по душе. — Жуть какая.

— Он вам еще про восставших мертвяков не рассказывал, — максимально мило улыбнулся Вернидуб. — Я ночь не спал после. Тем более что один из них тут недалеко бродил.

— Я же говорил, что мне показалось. — нахмурился Неждан.

— Конечно, понимаю. — кивнул тот. — Говорил. Для моего успокоения.

— Здесь нет поблизости восставших мертвецов, поднятых чародеем. — твердо и буквально по слогам произнес он.

— Сейчас нет?

— И сейчас, и тогда. Это редкость редкая. Проще оборотня встретить, чем их.

— А что же ты тогда почувствовал?

— Да кто его знает? — пожал плечами парень. — Может, дух какой рыскал в поисках чего. В них же при поднятии как раз дух загоняют. Вот. Но порой опытные чародеи сами духи бесплотные подчиняют своей воле и отправляют в дальние дали с поручениями.

— В роду Арака есть колдун, — тихо и как-то глухо произнес Борята.

— Так уже и колдун? — усмехнулся Вернидуб.

Неждан же устало потер лицо.

Начиналось.

Теперь главное, не сболтнуть лишнего и больше слушать, мотая на ус. Местные сами все что нужно придумают и должным образом напугают друг друга…

Надо ли говорить, что из всей компании ближайшей ночью спал только Неждан? Эти кадры умудрились так друг друга накрутить, что так всю ночь с копьями в руках и просидели у костра. Прислушиваясь и приглядываясь к теням во тьме.

Пытались заснуть, но получалось плохо — вскакивали от малейшего шороха.

Слабые, неокрепшие и непривычные к подобной фэнтезийной дичи умы местных жителей страдали самым натуральным образом. Заодно бога нового, судя по всему, Неждан ввел в местный пантеон. Артемида, Диана, Медейна и прочее, прочее, прочее. В некоторой адаптации. Да и Маре новый функционал удалось навесить, связав ту нежить с ее волей, без которой не поднять мертвеца…

[1] Танаис — город в устье Дона. Колония, основанная греками-переселенцами из Боспорского царства.

Часть 2

Глава 9

166, ноябрь, 12

Неждан медленно переступал, двигаясь по кругу с Борятой.

Лицом к лицу.

Друг напротив друга.

С палками в руках, имитирующие копья.

Старший в местном «клубе» Перуна был опытным «оператором копья», пережив за свою жизнь несколько десятков стычек. Да и на охоту, как оказалось, хаживал. Тайком. И никто, даже такие старейшины как Гостята, не рисковали лишний раз разевать рот. Принимая за чистую монету его слова о том, что он снова нашел свежий труп. Вот такой он везучий.

Впрочем, он и сам не увлекался. Только когда совсем доставало сидеть на голой ячменной каше.

Неждан же, хоть и выглядел весьма юно, но тоже был не лыком шит. До лаборатории, куда он попал после ранения, жизнь его помотала. И определенный, довольно специфический опыт у него за спиной имелся. Да и позже, во время изучения старины, уделял несколько лет разного рода тренировкам. Работая с частными тренерами и наставниками: копьем, ружьем со штыком и так далее. Самые исторически популярные вещи для улучшения восприятия. Поэтому в шагистике и комбинаторике он у визави выигрывал всухую…

Выпад.

В живот.

Короткий сбив с подшагом.

Отчего Борята, невольно увлекаясь за копьем, провалился вперед, сильно теряя в равновесии. И почти сразу удар по основанию шею оборотной стороной древка. Не сильный, но достаточный для доведения ситуации.

Мгновение.

И тот растягивается на высохшей траве.

— Да сколько можно! — в сердцах выкрикивает он.

Бьет раздраженно рукой о землю.

Вскакивает.

И снова принимает стойку.

— Нападай! — решительно требует он.

Неждан почти сразу это и делает, имитируя удар в грудь.

Борята резко отступает правой ногой назад, пропуская удар. То есть, пытается повторить прием, виденный у парня. Но тот чуть довернул копье и ткнул им старшего в «клубе» Перуна в бок над бедром. И, если бы работал острым наконечником, то пробил бы ему и почки, и печень, да и кишки бы все выпустил, рассеченные.

— Ах! Зараза! — охнул Боряна, отступая и хватаясь за бок. Удар оказался не сильный, но неприятным, можно даже сказать болезненным. Даром что тупым торцом.

Неждан же встал перед ним с равнодушно-спокойным состоянием в ожидании продолжения. Из-за чего Борята вновь невольно стал накручивать себя, оправдывая ситуацию тем, что за спиной парня стоят боги. И какие!

Ну а как иначе?

Правильно, никак. В глазах у любого местного такой щегол как Неждан попросту не являлся противником для Боряты. Ни по опыту, ни по возрасту. А тут оно вон как выходило…

Вообще, эти трое остались, чтобы получше разобраться с дротиками и пращей, а также палкой-металкой для них, ну и с бумерангом. Все это было в новинку и чрезвычайно увлекало. Да и перспективы немалые открывало. Однако, в процессе, они увлекли Неждана в забавы на копьях. Вместо которых взяли палки и начали парня учить. Но что-то пошло не так… сразу причем.

Хотя, конечно, больше двух часов в сутки они занятиям не уделяли. Потому как Неждан на правах хозяина сразу стал привлекать их к помощи. Прежде всего в изготовлении одежды. Зима ведь близко.

Им явно не хотелось, но вошли в положение, понимая всю пагубность ситуации. Все же оставлять двух ведунов без теплой одежды — плохая идея. Холодно не тетка и косит всех, кто не подготовился. Вот и сели они волокна чесать да нити пясти. Благо, что умели мало-мало все. Хоть и не практиковали из-за того, что обычно этим женщины занимались.