Жемчужница

Алана задремала, привалившись спиной к его груди, и мужчина пустил кобылу шагом, прикусив губу и задумавшись.

Что такого могло произойти, что девушка не спит?

…или ей снятся кошмары?

— У нас привал? — Неа подъехал к нему и быстро кивнул на дремлющую царевну, но Тики только качнул головой. Он совершенно не представлял, как спустить чутко спящую Алану с лошади, чтобы не разбудить, так что тревожить ее не стоило.

— Нет, — тихо отозвался он вслух. — Просто с ней… не так что-то. Сморило почти сразу, странно как-то. Если хотите — вперед поезжайте, мы вас догоним.

Неа кивнул, но отъезжать далеко не стал — только указал на также кемарившего в седле Изу (вот уж кто точно спал хорошо ночью!) и снисходительно пожал плечами — дескать, что с них взять, они верхом-то раньше не ездили никогда.

Нет, отчасти Микк был согласен с братом, но… это все равно было странно. И спросить у Аланы, в чем дело, все-таки стоило, потому что если не спросить — есть шанс вообще никогда не докопаться до истины, потому что сама русалка ни за что не признается. У нее же обычно «нет необходимости» говорить о важных вещах.

И с одной стороны, это ужасно бесило, потому что Тики же беспокоился! Но с другой, а кто такой вообще Тики, чтобы так беспокоиться?

Мужчина тяжело вздохнул, в очередном приступе болезненной нежности подтянув к себе начавшую сползать с седла Алану, и мотнул головой. Спросит обо всем вечером, когда они остановятся на ночлег. Осталось только придумать, о чем же её спрашивать, чтобы не оскорбить или не обидеть.

========== Двенадцатая волна ==========

Алана выскользнула в коридор и с оглядкой шмыгнула в комнату к Тики, куда обычно всегда приносили ужин из ночлега в ночлег. Как видно, почести оказывали наследнику-Неа, а привыкли больше все равно к Тики. Это было странно — и хорошо. Потому что к Микку девушка привыкла и не боялась к нему приходить сама. Потому что была в него влюблена — и уверена в нем.

Но все же… такое доверие к мужчине окружающих было по меньшей мере подозрительным, если он — просто адмирал, как говорил сам про себя. Тем более… никто даже на пристани так его не называл. Везде он — «господин Тики», как и близнецы, которых тоже кликали господинами. Словно они… равные.

Алана глубоко вздохнула, чувствуя, как ее слегка пошатывает, и притворила за собой дверь, оборачиваясь. Тики, свежий и чистый, явно только после этой странной «ванны», увлеченно читал свернувшемуся калачиком на кровати Изу какую-то книжку и в первый момент, кажется, даже ее не заметил. Девушка тихо подошла к ним и присела рядом — и он тут же вскинул голову, устало ей улыбнувшись.

— Сегодня у нас будет не рыба, — при этом вид у него был какой-то… непонятный. Тики смотрел вроде и лукаво, но как-то нерешительно.

Алана улыбнулась.

— Отлично, а то я уже подумала, что на суше тоже едят только рыбу.

Изу рассмеялся в ладошки, и девушка подавила в себе порыв потискать его за щечки, как когда-то давно сами сёстры и братья тискали её. Она пронаблюдала, как Тики с каким-то странным облегчением выдохнул, словно беспокоился, что девушка окажется против того, чтобы попробовать что-то кроме рыбы, и ласково погладил её по ладони, вызвав стадо мурашек, проскочившее теми самыми лошадьми по коже и отбивающее копытами все мышцы. Алана хохотнула от такого сравнения, прикрыв глаза, и, почувствовав, как её повело в сторону, сразу же вытянулась по струнке, уговаривая себя не завалиться спать прямо здесь.

Мужчина обеспокоенно нахмурился, явно что-то поняв, но ничего не сказал, и девушка стушеванно фыркнула, потрепав зажмурившегося Изу по волосам.

— А вот и разнообразие в нашем рационе! — Неа ворвался в комнату подобно вихрю, разгоняя своим свежим ветром застоявшееся молчание, для Аланы оказавшееся слишком тяжёлым, и с широкой улыбкой подскочил к столу. — Аромат свинины я и за километр учую! А тут ещё и запеченная с сыром! — воодушевленно облизнулся он, потирая ладони, и Мана, зашедший следом за ним, лишь обреченно закатил глаза.

Алана прикусила губу, сначала не решаясь спросить, но в итоге все-таки вздохнула — ей было слишком интересно.

— А что такое сыр?..

Неа склонился над подносом и в широкой улыбкой принюхался. И — хлопнул в ладоши.

— Сыр делают из молока, это… — он запнулся, явно решив, что объяснять дальше нет смысла, и махнул рукой. — В общем, это вкусно! Сейчас попробуешь!

Мана хохотнул в кулак и пообещал Алане, что потом даст ей книгу, но та на это только вздохнула. Она все еще не знала, как признаться в том, что не умеет читать и писать ни на одном языке, кроме родного. В родном языке она знала все диалекты, что уж тут говорить, но вот языки южного берега, а уж тем более северного… Все было печально, в общем. Лави, который обещал ее научить, давно пропал, а больше спросить было особо и не у кого.

— Встаем, малыш, — Тики чмокнул зевнувшего Изу в макушку, и Алана не сдержала улыбки, выбрасывая из головы всяческие нюансы. Это было так… по-домашнему, что ей тут же самой захотелось оказаться под ласковой рукой. — Давай поужинаем, а потом дочитаем, ладно?

Мальчик кивнул и, на секунду обняв мужчину за шею, тут же смущенно отстранился и соскочил с кровати, направляясь к столу. Микк широко разулыбался — как будто и правда был его родным отцом — и Алана в очередной раз поймала себя на влюбленном взгляде в его сторону.

Интересно, её муж будет также трепетно относиться к детям? Также мягко целовать их в лоб и читать сказки? У морского народа тритоны, обычно, детьми не занимались — лишь некоторые из них посвящали себя их воспитанию наравне с русалками, но то были традиции, взращенные веками, а потому никто и не жаловался на то, что отцы частенько не бывали дома, предпочитая уюту жилища ветер и шторма буйного океана. Да и только тритоны были способны защитить и сохранить их народ, а последние четыре столетия они именно этим и занимались. Алана вздохнула, протерев глаза, встала вслед за лениво потянувшимся Тики (он напомнил чем-то в этот момент морского котика) и села за стол, осторожно беря в руки вилку и нож. И зачем людям вообще все эти приборы, если спокойно можно было есть пальцами?

От загадочной «свинины с сыром» пахло очень вкусно, и девушка восторженно потянула носом, с наслаждением вдыхая прекрасный аромат, после чего аккуратно отрезала кусочек, стараясь не обращать внимания на то, как все выжидающе смотрят на неё, особенно Неа, и отправила его в рот.

Мясо совершенно отличалось от всего, что ей доводилось пробовать раньше — само по себе достаточно пресное, но в окружении специй и мягкого тягучего сыра приобретшее воистину замечательный вкус, оно заставило Алану восхищенно зажмуриться и от удовольствия тонко промычать.

Ну потому что нет ничего такого в море! Даже близкого ничего нет!

Неа довольно заулыбался, увидев ее реакцию, и тут же принялся за свою еду.

— Отлично, — с умным видом изрек он в процессе. — Таким образом и доказывается, что русалки ничем, кроме хвоста, от людей в принципе не отличаются!

Алана засмеялась, не слишком согласная с ним, но уж точно не в этом плане и уж точно не имеющая желания портить ему настроения. Душа старшего Уолкера мягко искрилась и сияла, и темной дымки почти не было заметно, хотя что-то такое всегда еще рядом с ним девушке чудилось. И все же… Пожалуй, Тики был прав — Неа действительно болен.