Жена архитектора

Что ж. Чувствую, придется подойти к решению вопроса с фантазией. Ведь играть в открытую против шулера слишком плохая затея!

– Меня сегодня не беспокоить!
– скорее хватаю сумку и мчусь в комнату. Ошеломленные Иса и Нирин остаются в коридоре. А я устраиваюсь на кровати поудобнее и принимаюсь штудировать гримуар…

Я жду и выглядываю в окно до поздней ночи. Но Эрлинг так и не возвращается домой. Возможно, решил еще подежурить у болот, желая застать Панфилия на месте преступления. Или просто не успел ничего решить с колоннами.

Гадать я могу долго, но в один момент, когда глаза начинают слипаться, приходится отложить книгу, потушить свечу и лечь спать, надеясь, что мужу удастся хоть немного отдохнуть. Иначе я рискую скоро стать вдовой.

Утром даже не надеюсь увидеть мужа. Хотя нет, вру. Надеюсь. Но чуда не происходит. А потому я прошу снарядить для меня карету и отправляюсь одна в Кроу. Хорошо, что прислуга уже считает, что я достаточно освоилась и можно не сопровождать меня. Могу остаться наедине со своими мыслями под стук лошадиных копыт и скрип кареты.

В таверне за привычным столиком меня уже ожидает знакомая троица. За стойкой с непроницаемым лицом стоит тот же мужчина, которого я видела в прошлый раз. Кажется, даже протирает тот же стакан.

– Ну и чего такая грустная сегодня? По глазам вижу, что-то случилось, - поддевает меня Грэм и сам смеется своей шутке. Ведь из-за вуали моё лицо он не видит. Присаживаюсь за стол, прикидывая с чего мне стоит начать. Но все же откладываю личные вопросы об Эрлинге на потом, а сначала предлагаю Лоэлу и Грэму поработать на драконицу. Последняя вот-вот должна прилететь к таверне.

Эльф с гномом переглядываются, озадаченно пыхтят и в конце выдают вердикт, звучащий примерно как:

– Ээ… ну… ммм… попробуем, - снова переглядываются и увереннее хором добавляют: - Наверное!

Я закатываю глаза. Вот умеют быть слаженными, когда не надо! Уже собираюсь переходить к вопросам о стройке королевской резиденции, как снаружи слышатся крики, а затем хлопки крыльев.

– Что это там?
– мужчины удивленно оборачиваются к открытому окну, у которого расположен столик. Пытаются выглянуть наружу, а я вздыхаю:

– Заказчица ваша.

В этот миг во двор таверны, подняв клубы пыли, опускается Марципанна. Синяя чешуя блестит на солнце, а воздушная волна, поднятая ее крыльями, сносит со столов салфетки, зелень и легкие приборы, треплет волосы и… неожиданно срывает мою вуаль.

В первое мгновение ошеломленно замираю, а потом скорее оглядываюсь, пытаясь найти ткань взглядом. Таверна сначала погружается в тишину, которая через секунду взрывается криками и грохотом. Посетители вскакивают на ноги, переворачивая стулья и роняя деревянные тарелки и кружки на пол. В панике я бросаюсь к вуали. Подхватив ткань, прижимаю ее к груди и оборачиваюсь к испуганной троице знакомых.

– Ведьма!
– выкрикивает кто-то сзади.

– Нет, это кикимора!
– возражает второй.

– Нет, чудовище лесное!
– за моей спиной уже назревает драка за звание самого умного исследователя бестиария Йавена. Но вдруг кто-то подает идею лучше:

– На костер!

У меня дыхание перехватывает. Это одинокого путника можно напугать страшным оскалом. А против толпы такое уже не сработает. Людей не останавливает даже заинтересованная драконья морда, которая засовывается в окно.

– Ану тихо!
– вдруг перекрикивает всех голос Полоза. Хозяин таверны с грохотом опускает кружку на стол, расплескав по нему пивную пену.

– Вы что, чудовищ раньше не видели?!
– гневно вопрошает он, а затем тыкает пальцем в нос Марципанне: - У нас вон целый дракон во дворе сидит!

Толпа одновременно оборачиваются к драконице. И она медленно начинает отползать. Но Полоз придерживает ее за рог, не позволяя уйти далеко.

Мне хватает этой заминки, чтобы вновь надеть вуаль и закрепить ее в волосах надежнее.

– Чего брехала пораскрывали?!
– бас гнома приводит всех в сознание. Грэм кривится, будто разочарован во всем населении Кроу, и машет рукой: - Ох уж эти люди. Лишь бы крик поднять! Келли, садись, чего стоишь!

Присутствующие в таверне действительно как-то пристыженно отводят глаза, поднимают опрокинутые стулья, столы и посуду, и возвращаются к еде и питью. Двое затесавшихся среди посетителей гномов тут же делают вид, что они вообще ничего не заметили и сидели смирно, а не прыгали вместе со всеми. Даже кружки с пивом придерживают за ручку тремя пальчиками, как фарфоровые чашки с чаем, и оттопыривают мизинцы.

Я неловко поправляю свой наряд и сажусь на стул. Несколько минут над нами царит тишина. Мужчины переваривают информацию, полученную от органов зрения. Думаю, есть им еще не скоро захочется.

– Келли, - слышу музыкальный голос эльфа.
– Не всегда внешность важна. Это ведь лишь видимость…

– Ага!
– перебивает гном.
– Вот в твоем случае пригодилась бы НЕвидимость.

Лоэл толкает Грэма в плечо, и тот предпочитает закрыть себе рот пивом.

– Я хотел сказать, что большую роль играет внутренняя красота, нежели внешний облик, - вновь пытается утонченно исправить ситуацию эльф.
– Ведь мы выбираем родные души сердцем, а оно слепо.

– Я теперь переживаю, что и глаза ослепнут, - глядя в точку перед собой бормочет гном. И сразу получает еще один тычок от эльфа.

– А муж с ней живет!
– как заядлая сплетница в разговор вмешивается драконица. Ее голова так и торчит в окне.
– Разговаривает с ней без шторы, - вдруг тон Марципанны падает до надсадного шепота: - И спит с ней!

– Да ладно!
– хором восклицают мужчины, обернувшись к драконице и выпучив глаза. Даже эльф перестает напоминать мраморную статую красоты. Драконица, заполучив таких благодарных слушателей быстро кивает и добавляет:

– Лично слышала и видела, как муж ее пригласил к себе спать и увел в свои покои!

Я прикрываю лицо под вуалью рукой. Все было не совсем так. Или совсем не так. Но троица уже услышала версию драконицы и впадает в священный ужас. Мужчины переглядываются с непередаваемыми эмоциями. Потом молча выпивают. После недолгого молчания Грэм выдает:

– Ух, архитектор! Ух, суровый мужик!

Глава 35

– Мы можем вернуться к нашему разговору?
– спрашиваю раздраженно, когда шок от произошедшего отступает. Четыре пары глаз удивленно обращаются ко мне, будто присутствующие за столом вообще забыли о моем существовании.