Жена чудовища

— Что еще такое, — пробормотала тетя, вставая, — надеюсь ничего не случилось.

Они с Эль вышли. Тьяна осталась одна. И у нее отчего-то нестерпимо зачесался палец под кольцом Айноры. Она сдернула кольцо, и потерла кожу под ним. И, услышав шаги, подняла голову.

— Уже, тетя? А где Эль? — и тут же поняла, что это никак не тетя, вошедшая дама была старше и полнее.

Дама закрыла дверь и задвинула тяжелый кованый засов. И обернулась, сказала с ласковой улыбкой — Здравствуйте, дитя мое. Ну что вы за глупости затеяли, право? В вашем ли положении разъезжать по монастырям?

Тьяна судорожно вдохнула… выдохнула.

Графини Каридан быть здесь просто не могло. Но она была. С ней в комнате, за запертой дверью. Они одни, и больше никого.

— Здравствуйте, миледи, — сказала Тьяна, — как нам с вами везет на неожиданные встречи. Тогда, в Асте. в кондитерской. И вот теперь. Вы ведь приехали на молитву, правильно?

Ей удалось сказать это вполне пристойно — почти спокойно, без дрожи, даже с легкой улыбкой.

— Конечно, на молитву. О, моя дорогая! — графиня сердечно улыбнулась и шагнула к Тьяне.

Та поднялась с табурета, но двинулась не к графине, а наоборот, обошла стол и встала за него.

Теперь между ней и старой леди был обеденный стол.

Графиня остановилась, ее взгляд изменился.

— О, вот как, — пробормотала она, — что с вами, дитя?

— Мое положение сделало меня нервной, миледи. Я не люблю, когда ко мне приближаются. Когда обнимают. Пожалуйста, не приближайтесь.

Тьяна мечтала, чтобы тетя и Эль вернулись как можно скорее. Но задвинутый засов на двери, за спиной у графини, красноречиво говорил о том, что теперь будет непросто.

— Хорошо, хорошо, не волнуйтесь, — махнула рукой графиня, — а ваша тетушка немного задержится. Об этом тоже не волнуйтесь. Монахини, кстати, все на молитве, конечно же. То есть довольно далеко. Сюда никто не придет.

Еще не так давно Тьяне и в голову не пришло бы бояться пожилых леди. Она была здоровой, ловкой и сильной молодой женщиной, могла сколько угодно ходить, бегать, ездить верхом, и даже в шутку драться с Бреном на палках. Как это было давно…

Конечно, в шутку. Всерьез брат с ней не дрался. Отец говорил, что благородные эссы не должны сражаться с мужчинами, это не из забота. Хотя и быть совсем беспомощными они тоже не должны.

Сейчас, на девятом месяце беременности, Тьяна не чувствовала себя ловкой и подвижной. Подолгу гулять в парке — сколько угодно, но убегать и уворачиваться — пожалуй, нет. Однако ей придется как-то добираться до двери, отодвигать засов и убегать. Именно так. И, в конце концов, графиня — уже старуха.

Она точно не сильнее Тьяны, даже в ее нынешнем положении. Они, наверное, сейчас на равных…

Такие мысли, конечно, немного утешали. Но графиня двигалась и выглядела очень уверенно. Она колдунья, а значит, может быть сильнее и здоровее просто старухи. И есть, говорят, амулеты, которые поддерживают здоровье и в глубокой старости.

— Дорогая, ну, перестаньте же меня бояться, — ласково уговаривала графиня. — Позвольте, я подойду.

Поговорим немного. Я так вам рада.

— Не стоит, — отвечала Тьяна, — не подходите ко мне.

— Только не пытайтесь убегать, дорогая, на засове заклятье. Вы его не отодвинете.

Ну, вот. Это уже почти признание.

Старая леди осторожно пыталась подойти к Тьяне, та отступала, получалось, что они кружили вокруг стола.

— Какое заклятье, вы ведь прячетесь, глушите дар? — возразила Тьяна.

— Ну, вот возьми и объясни вам все! — тихо рассмеялась графиня.

В ее пальцах мелькнуло что-то, маленькое и блестящее. Значит, не стоило подпускать ее к себе. И нельзя бежать к двери, она может догнать, и… кто знает, как действует то, что в нее в руках.

Кажется, это была иголка. И если дверь действительно не откроется…

Хотя, вряд ли защита не спасет ее от иглы!

От обычной иглы, конечно, спасет…

Можно было только гадать, сильнее ли вещь в руках графини защиты на Тьяне, или нет.

— Удивительное дело эти случайные встречи, — Тьяна даже улыбнулась, — и тогда, в Асте, и теперь вот. Ведь в Асте мы встретились так же случайно, как и тут?

Говорить было легче, чем молчать.

— Что вы, дитя. Встреча в Асте была совершенно случайной, — графиня тоже ответила ей улыбкой, — моей первой мыслью тогда было, что вы сбежали от Айдов. Глупо, конечно, но так. И это было бы замечательно. А сюда я приехала именно за вами, дорогая. Эту нашу встречу не стоило откладывать.

Хотя, в Гарратене нынешним утром было на что посмотреть. Но я не любитель таких зрелищ.

Намек про зрелища Тьяна не поняла и пропустила мимо ушей. Она вспомнила то свое письмо королю.

Интересно, как Клайдергар к нему отнесся?

— Искусная вышивальщица умеет прятать узлы, — тихо сказала она.

— Как вы замечательно назвали это, дорогая, — радостно улыбнулась графиня. — Именно вышивка. Мелкие стежки, тонкая работа, и много потраченных лет. Зато такой работой очень дорожишь, ее не бросишь, и доведешь до конца, правда ведь?

— И заклятье для герцогиней — это тоже вы?..

— Ну что вы за глупости говорите.

Графиня опять подошла, а Тьяна отступила.

— Герцогиню заклял Дайне, я ни при чем, — объяснила графиня, — бедный отчаявшийся молодой человек. И к притязаниям на Нивер родственников Айдов я тоже не имею отношения. А к интересам лузанского короля тем более. Я лишь пользуюсь тем, что есть. До чего могу достать. Что делают другие. Очень аккуратно, мелкими стежками. Беру то, что уже готово. Глупо ведь проходить мимо, да, дорогая? Но меня никто ни в чем не обвинит и не заподозрит, даже не думайте. Я очень умелая и осторожная, хотя никогда не училась в гильдии, понимаете? Жаль, что никто не оценит.

— Я потрясена, миледи. И как вы меня нашли?

— Да очень просто, дитя мое. Я приехала в Нивер вчера вечером, вы никого не принимаете, разумеется. Но меня бы вы приняли, уверяю. Однако ваша горничная объяснила, что вы внезапно уехали, и не сказали куда. И я очень удачно вспомнила, что недавно встречала в Гарратене вашу драгоценную тетушку вместе со здешней настоятельницей Рамуаной Ольви. Знаете, это известная персона. Когда она юной вдовой ушла в монастырь, об этом очень много говорили. И что же, по-вашему, сложно было догадаться, где вас искать? И без всяких амулетов и прочих излишеств. Так что, я приехала молиться, как вы понимаете.