Жена чудовища

— Тетя? — Тьяна выдернула руку, быстро подошла и стиснула леди Фан в объятиях, прошептала на ухо:

— Это мой муж Валантен Айд. И надо показать ему нашего Сайвара!

Леди Фан уже знала, что произошло с лордом Айдом, и все же растерялась. Надо же, какая огромная разница…

— Миледи, — новый лорд Айд учтиво ей поклонился, и если губы его лишь чуть улыбались, то глаза смеялись, — мы с вами знакомы, миледи. Вы дали мне много очень ценных советов.

— Я помню, милорд, — вздохнула она, — если захотите еще, обращайтесь. У меня их много, и никому особенно не нужны. И пойдемте знакомиться с вашим наследником, на самом деле…

Пушечный салют в честь рождения лорда Сайвара Айда, маркиза Лиссара, состоялся незадолго до заката. Три пушки с разных башен Верхнего замка выстрелили одновременно девять раз. В Ниверсолле и окрестностях салют был слышен отлично, и его ждали. И повод был известен: еще из обители, после того, как ребенка осмотрели эсс Хойр и колдун короля, отправили распоряжение, и вскоре возле каждой таверны выставили бочки с бесплатным вином из герцогских подвалов, и запахло пирогами, за которые тоже платил герцог. Это то малое, что должно быть непременно, даже не взирая на траур по по прежнему герцогу.

Последний раз такое событие случалось в Нивере давненько, тридцать семь лет тому назад, в честь рождения покойного герцога Кайрена. Рождение лорда Валантена, который наследственные права не получал, салюта и вина с пирогами не удостоилось. А теперь дела в семействе Айдов начинали налаживаться, что было для жителей Нивера, по меньшей мере, хорошей приметой.

Во время салюта все Айды и их гости вышли на самый большой из балконов замка. Гостей собралось не слишком много, но среди них был сам король. Явились еще почти все ниверские бароны с женами и некоторые высокие должностные лица, поздравить своего сюзерена — новости разносятся быстро, а приглашение в таком случае не требуется. И заодно можно было поглазеть на герцога и удивиться — бывают же чудеса на свете! И каждый подумал: «Хорошо, что не у нас. Мы уж как-нибудь без таких чудес!»

Тьяна в довольно строгом, но очень изящном платье стояла рядом с Валантеном. Платье было заранее заказано эссине Витоле, и сшила она его мастерски, чтобы можно было подтянуть в некоторых местах и идеально подогнать по фигуре молодой матери, скрыв временные недостатки. Ситуация была торжественной и практически официальной, так что Валантен не мог, например, ее обнять…

А жаль. Это было бы замечательно, слушать салют в честь рождения их первенца, и чтобы он ее обнимал. И никого больше не было на этом балконе.

Но Валантен взял ее за руку, они переплели пальцы. А когда пушки умолкли, он тихонько напомнил:

— Ты обещала мне еще сына и дочь, моя леди. Конечно, пока можно не торопиться.

Тьяна лишь улыбнулась. Их первенец родился не далее как вчера, и даже говорить об остальных «обещанных» детях она была пока не готова.

— Поздравляю, герцогиня, — сказал, подойдя, король, — и желаю вам еще много таких салютов.

— Благодарю, ваше величество, — ответила она, — могу ли я обратиться к вам с просьбой? Есть ли возможность дать дворянское звание девушке, которая очень мне помогла?

— Хм. С арлинским кольцом? Это исключено, миледи. Это исключено навсегда, — однако король улыбался и ему стало любопытно.

— О, нет, — воскликнула Тьяна, смутившись, — об арлинстве речь не идет, конечно же!

— Тогда проще. Однако мы вроде условились, что ваши просьбы не наносят ущерба моему кошельку, — пошутил его величество. — А вот к супругу вы всегда можете обратиться. Герцог Нивер так же имеет доминатное право и может сам даровать низшее дворянство, а вводить его в расходы вам по статусу полагается, как законной супруге. Дворянство в данном случае означает земельное владение тоже, дорогая моя леди Каменных островов.

— О, ваше величество, — Тьяна смутилась еще больше.

Она действительно не подумала о таких нюансах. Герцогиня Нивер, называется…

— Мы это решим, дорогая. — улыбнулся герцог Нивер. — это все возможно.

Тем временем эсс Хойр приблизился к леди Фан, которая отошла в сторонку, к перилам балкона.

— Простите меня, миледи, — сказал он виновато. — Я очень раз вас видеть. Вы даже не представляете, как.

— Что вы, эсс, не извиняйтесь, — леди искоса взглянула на колдуна, — я понимаю ваше душевное состояние.

А уже не солнечно. Красивый закат, правда?

— О, да… — колдун озадаченно посмотрел на закат, — все-таки это было дерево, — продолжал он, следуя своим мыслям, — никаких аллегорий, очень просто.

— А, вы про Дерево Любви? Тьяна мне писала. Помилуйте, эсс, тому парню, Дайне, было двадцать? Это в наши преклонные годы можно рассуждать, из каких чувств составляется любовь, а такие молодые просто влюбляются, и это правильно.

Хойр не сразу понял, что леди насмешничает.

— Да, — он кивнул, — но Дерево Любви, тем не менее помогает понять суть заклятья, и почему она снялось. Я считаю, что леди Тьяна не смогла бы его снять, если бы не прошло время и не случилось то, что случилось. И хорошее, и плохое.

— Да, возможно, — кратко согласилась леди, которую этим вечером не тянуло на размышления, — а что будет с Кариданами?

— Это вопрос к графу Эйнари скорее. Или к его величеству. Министр в Синем замке. Его казнят, скорее всего. Но графиня, конечно, очень интересует и тайников, и гильдию. Ее талант и семейные секреты достойны самого внимательного изучения. Так что, остаток жизни она совершенно точно проведет или в Синем замке, или в одной из цитаделей гильдии. Все-таки это весьма незаурядная женщина. Ее сын был лишь исполнителем ее воли, согласитесь.

— А лорд Эркат, леди Уна?

— Им просто придется это пережить. Их вроде бы ни в чем не обвиняют, — пожал плечами колдун, — чувствую себя виноватым, я не сумел решить проблемы леди Тьяны. Это будет вечным укором мне как мастеру гильдии.

— Не все плохо, — леди Фан разглядывала закат, — сделанная вами защита, как я поняла, хорошо защищала.

Я вот тоже хотела помочь Тьяне, и не смогла. И в решающий момент она осталась одна, и ей пришлось размахивать кочергой.

— Э… миледи, — Хойр коснулся ее руки, — вы самая потрясающая из женщин.

— Бросьте, эсс, — она улыбнулась и достала из своей бархатной сумочки маленький, но толстый томик, — вот что, я ночью искала в монастырской библиотеке, чего бы утешительного почитать, нашла какой-то трактат о вреде самомнения и о порядке вещей. Если вы навестите меня после ужина, я почитаю вам вслух, эсс.

— Э… почитаете вслух? — немного растерялся колдун.

— Ну, да. Для утешения, и для восстановления вашего душевного состояния.

— О, Элла. Да, я в этом нуждаюсь!

— Тогда до встречи, — леди ушла с балкона, а эсс Хойр еще некоторое время с глупейшей улыбкой разглядывал закат.