Жена для генерала

— Благодарю вас за помощь и защиту, — Эн.герр повернулся к Алие, которая произносила традиционные слова благодарности, безучастно глядя перед собой. Эн.герр даже на секунду засомневался, что именно эта ледяная девушка недавно так эмоционально рычала на окружающих. Генерал церемонно сложил руки за спиной и склонил голову.

— Всегда в вашем распоряжении, — Эн.герр поднял глаза на Алию и поймал серо-стальной взгляд. — Я бы предложил вам перекусить, но не знаю, можно ли вам что-то в вашем ослабленном состоянии здоровья, — произнес Эн.герр, намекая на то, что отсутствие Алии последнее время за приемами пищи.

Девушка мелодично фыркнула, и холод стал уходить из ее глаз.

— Я думаю, мое здоровье мне позволит легкий перекус. Вы, кстати, можете спуститься к воде, напоить лошадей, — она кивнула Алику, — чуть дальше заросли не такие густые и есть хороший спуск. Там же можно и перекусить, — и девушка легкой походкой отправилась к своему огромному коню.

Эн.герр невольно проводил удаляющуюся тонкую фигурку взглядом и залюбовался. Невысокая, тоненькая, изящная, с серебристыми волосами, собранными в толстую косу, Алия, при всей ее внешней хрупкости, походила на клинок из лучшей нойратской стали. Гибкая, сильная, прекрасная. Эн.герр тряхнул головой, прогоняя неуместные мысли и сделал знак Алику следовать за ним. И действительно, буквально в нескольких шагах, заросли ивняка становились реже, и тропинка плавно спускалась к небольшому пляжу.

Эн.герр присел на дерево, похоже, специально поваленное для таких нужд. Алик стреножил лошадей и отпустил пить к воде. А сам присел на землю неподалеку от генерала.

— Господа, — в голосе вернувшейся Алии слышалась легкая улыбка, хоть и лицо ее было спокойно, — вам придется опять вкушать мою стряпню, — и девушка слегка подняла руку с уже знакомыми мужчинам лепешками.

— Это опять вы готовили? — Эн.герр поднял на Алию удивленный взгляд, но который та, чуть смутившись, кивнула. Потом Алия посмотрела на лепешки и, после недолгого раздумья отдала одну Эн.герру, а вторую Алику. Покрутила третью в руках и, ловким движением выхватила первую у Эн.герра из рук и протянула ему другую. И, игнорируя, недоуменные взгляды мужчин, так же аккуратно присела на землю слегка в стороне.

— Приятного аппетита, господа, — напевно произнесла девушка и, поймав таки удивленный этими перетасовками взгляд Эн.герра пояснила, — вам сейчас такая еда нужнее.

Эн.герр пожал плечами и молча откусил кусок лепешки и едва сдержал восторженный стон — внутри были какие-то ягоды, залитые медом с маленькими северными орешками. Он благодарно посмотрел на Алию, та слегка кивнула в ответ, продолжая невозмутимо жевать что-то, судя по запаху, начиненное большим количеством остро приправленного мяса. Эн.герр не заметил, как проглотил всю лепешку до конца. И действительно почувствовал себя как-то… умиротворенно. И уверенно в решении, которое принял еще ночью.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Эн.герр. — Ваши лепешки — это какое то волшебство.

— Возможно, — внезапно легко улыбнулась Алия, но смутившись, перевела взгляд на озеро.

— Я прошу прощения, что вы застали такую некрасивую сцену, — вдруг сказала она. — Вы ведь много слышали?

Эн.герр понял, что это был не вопрос и решил не лгать.

— Много, по крайней мере достаточно много, чтобы у меня появилось еще больше вопросов, чем было до этого, — искренне хмыкнул Эн.герр.

— Все просто, герр, — голос Алии опять стал холоден. — Палий — мой предназначенный. И, если раньше эта мысль вызывала во мне радость, то с недавних пор это не так. Но, к сожалению, он не хочет слышать меня. А родители даже не пытаются понять. Точнее отец понимает, но вот мать, — тут девушка упрямо поджала губы. — Я отчасти понимаю ее, Палий — это мой единственный шанс на семью, — тут Алия явно повторяла чьи то слова. — Но, — девушка вскинула на Эн.герра горящий гневом взгляд, — такая семья мне не нужна.

Эн.герр замер. Он знал, что так бывало, что детей связывали еще в детстве. Обычно, по воле родителей и с согласия самих детей. Их связывала сама магия, которая обязательно должна быть хоть у одного из них. Предназначенные защищали друг друга, оберегали, были лучшими друзьями. И, часто на почве этих отношений вырастала романтическая привязанность.

— Но ведь, — тихий голос Алика разрезал тишину, — предназначенный не может обидеть…

— А он и не считает, что обижает, — серо-стальной взгляд скрестился с черными глазами, в которых мелькнуло темное пламя. — Он считает, что я сама бегу от своего счастья. Которое, конечно же, рядом с ним. Так что все из лучших и искренних побуждений, — Алия горько усмехнулась, не разрывая зрительного контакта.

— Простите, — Алик опустил голову, не выдержав яростного взгляда.

— Вам незачем просить прощения, наоборот. Я искренне рада вашему появлению, — тут Алия несмело улыбнулась генералу. — Матерь послала вас вовремя.

— Меня послала ваша сестра, — Эн.герр решил раскрыть карты. — Она настоятельно рекомендовала ехать именно этой дорогой.

— Ноэль? — в голосе Алии послышалось изумление, и девушка изящно заломила бровь. — Внезапно, хотя… — Алия задумалась.

— Что ж, искренность за искренность, — Алия внезапно очень светло улыбнулась и склонила голову так, что рассеянный свет солнца обласкал серебристыми всполохами косу и нежные скулы девушки. Эн.герр замер, завороженный.

— Красиво? — вырвал голос Алии генерала из легкого транса.

— Очень, — голос Эн.герра к его удивлению, звучал хрипло.

— А как же, — Алия тряхнула головой и наваждение пропало. — Герр, девушек из таких семей как моя, учат быть красивыми. Эффектно встать, двигаться. Повернуться самым удачным образом, улыбнуться. Производить впечатление, — она выделила голосом последние слова.

— Учат казаться красивее, милее, приятнее. Казаться, понимаете, — голос Алии звенел. — У меня прекрасные родители, но для них тоже очень важно, чтобы мы производили приятное впечатление. Казались. А вот какие мы внутри, — тут девушка раздосадовано фыркнула и процитировала, — над собой нужно работать. Чтобы удачно выйти замуж, создать хорошую семью. Чтобы муж, дети были счастливы, успешны. Чтобы клан процветал. Мечты — это вторично…

— А о чем вы мечтаете? — тихий голос Эн.герра разорвал тишину.

— Путешествовать, — не колеблясь ни минуты сказала Алия. — Увидеть наш мир: от Болот Озерного края и дальше на север, там, где по легендам теперь живут Вольные Торговцы. Увидеть огромные города Империи, равнины. Побывать в Белых горах, — Алия стрельнула глазами в Алика, — и за ними. Побывать на руинах Соламнии. Увидеть еще раз море. Океан. Южные страны… Мир такой огромный, — голос девушки звенел от восторга. — Как можно не стремиться это все увидеть?

— Это все? — голос Эн.герра был так же тих, но он не спускал глаз с Алии.

— Нет, — мягко улыбнулась она и, слегка покраснев, продолжила. — Мечтаю рисовать. И чтобы в моих картинах оживали разные уголки мира. Мечтаю, — тут Алия запнулась и опустила взгляд на свои руки, — мечтаю влюбиться. Так, чтобы сильно. И навсегда, — серые глаза встретились с сине-зелеными.

Эн.герр первым отвел взгляд.

— Ваши мечты прекрасны, — мягко произнес генерал, снова поднимая глаза на Алию. — И мне жаль, что они не находят поддержки у вашей семьи.