Жена для звёздного генерала

Воспоминания переносят на два месяца назад, на Эльбу, в Императорскую Резиденцию.

Саар запомнил тот вечер в мельчайших подробностях. Каждое слово, словно каленый металл отпечатался в разуме.

– Зачем позвал? – Войдя в кабинет отца, принц Империи в длинном белоснежном хитоне сложил руки на груди.

Император стоял у окна. При появлении сына немолодой правитель с длинными шелковыми, как снежные ленты волосами оглянулся.

– Входи, садись.

– Итак.

– Есть кое-что ценное для меня. Трон одной маленькой неприметной, но весьма полезной для Империи звёздной системы.

Саар переплел холеные пальцы.

– Не понимаю.

– Разве? – Император вздёрнул бровь. – Я говорю о системе Галлея. Если не ошибаюсь, именно оттуда родом новая наложница генерала Алдера.

Саар холодеет.

– Ты пробил образцы ее крови по базе?

– Пробил. Она наследница Королевского Дома Шо. – Долгая пауза и ледяная усмешка. – Тебя к ней тянет, сын. Не так ли?

– Так, - неохотно, с нажимом.

– Истинная и для генерала Империи, и для будущего правителя. Очень занятно, - задумчиво произнес Император.

– Я не уверен, отец.

– Перестань отрицать очевидное. – Глаза Императора полыхнули. – У Высшего скверное чувство юмора, но мудрости ему не занимать. Девчонка-тирианка – пара обоим. Генерал почувствовал это чуть раньше. Успел отнять у нас элейну. Так не пойдёт.

– Риат объявил Арию личной наложницей, - напомнил Саар. – Закон Империи запрещает отнимать у энийца элейну.

– Пока они пара, запрещает.

– Ни за что!

– Почему? Соблазни девчонку. Вскружи голову, пообещай замужество. Вырви из лап генерала.

– Зачем?

– Разве она не привлекает тебя?

Саар поморщился от резкой боли в грудине. Скрывать страстные чувства к девушке в последнее время стало сущим испытанием, но с чего отец завёл этот разговор именно сейчас?

– Привлекает. Меня беспокоит другое. Почему моей Истинной интересуешься ты.

– Всё просто, сын. Предложи ей брачный кулон. Женись на Арии. И ты преподнесёшь звездную систему Галлея Империи на блюде.

Его Высочество разочарованно покачал головой:

– Тебе мало звездных систем?

– Планеты и звезды всегда были и будут главным богатством Шен-Ани. И тебе, как будущему правителю пора открыть глаза и взяться за ум, мой единственный наследник. Ты сопровождал генерала Алдера в боевых операциях, знаешь его лучше, чем кто бы то ни был. Отбери у Риата девчонку. Женись. И не медли. Иначе потеряешь и пару, и трон Улкана.

Император непреклонен. В его холодных как бездна глазах бесится шторм.

Саар прищурился.

Цель отца отчасти понятна, даже логична. Впрочем, что-то не давало мужчине покоя. Поразмыслив, он произнёс:

– Чем так ценна планета Арии?

– В недрах Улкана и трех сопутствующих спутниках наши разведывательные зонды обнаружили залежи особо ценного минерала. Благодаря его разработкам мы уничтожим всех наших врагов, без исключения. – Властный энийец тряхнул белыми волосами, сделал по залу круг. – Естественно тирианцы об этом пока не догадываются. И тут возникает дилемма. Я не хочу войти в звёздные хроники как завоеватель слабых систем. Галлея должна присоединиться к Империи добровольно. Твой брак с девчонкой решит все проблемы. Что опять? Ты недоволен?

Саар поморщился.

– Грандиозные планы. Правда. Очень впечатляет. Но есть проблема. Ария не любит меня.

– Риата она тоже не любит. Но это не помешало ему превратить элейну в наложницу.

– Я не хочу принуждать девушку. Не уподоблюсь генералу, - Саар сжал кулаки. – Если откажет, уйду.

– Не вздумай. – Император рывком обхватил сына за плечи и жестко встряхнул. – Твой долг беречь Империю. Влюби принцессу в себя, раздели с ней постель. Она должна ввести тебя в Королевский Дом Шо. Понял? Добейся этого любым путём.

– Мама была права, - резко высвободившись, Саар отступил от владыки на шаг.
– Ты бессердечен, отец.

– Иначе править огромной Империей – невозможно. Я закончил. Ступай. Узнай, где Риат скрывает девчонку. Запроси их маршруты передвижения. Найди Ее Высочество. И действуй, сын.

Откинув, тяжелый подол царственного одеяния, Император, не проронив больше ни слова, покинул зал.

Воспоминание затерлось, рассыпалось, смытое грозным шумом волн, треском цикад, шелестом листьев в глухой темноте.

Сделав глубокий вдох, Саар открывает глаза. Он по-прежнему на мягком липком песке. Ноги омывают пенные волны. Отголоски её страсти и нежности томно тлеют в груди.

Ария все еще в объятиях Риата. Совсем близко. По ту сторону дикого леса. Прижимается к нему, стонет; ласково шепчет ненавистное имя.

Найти её.

Найти – несмотря ни на что. Отбить у бывшего друга. Убедить в искренности собственных чувств. А потом рассказать ей горькую правду.

Саар усмехается.

Жена или простит его и подарит второй шанс, или возненавидит, разорвёт брачные узы и вернётся к Риату.

Глава 19

Я лежу на выстланном мягким мхом полу пещеры, бесцельно таращусь в далекий облепленный светлячками потолок и слушаю глубокое дыхание Риата.

Его руки на моем обнаженном теле горят огнём. Одна ладонь лежит на талии, второй он накрыл мою грудь.

Истинный спит. Или просто так кажется.

Закусываю губу. Пытаюсь убедить себя, что близость с ним – ничего не значит. Он в прошлом, я – замужем. Но собственное тело предаёт и плавится от удовольствия, когда Риат улыбается и трется носом о мое плечо.

– С добрым утром, жена.

По коже срываются мурашки томления, закручиваются внизу живота тугой спиралью.

Прилагаю титанические усилия, чтобы сохранить мысли ясными и выбираюсь из жарких объятий. К моему удивлению генерал позволяет. Приподнимается вслед за мной на локте и, пока я ищу платье глазами, запускает пальцы в спутанные темные волосы и начинает перебирать.

– Ария.

– Риат, я не могу…

– Мы заключили договор, - перебивает и наматывает прядь моих волос на кулак. – На борту корабля.