Жена Его Сиятельства

Джул пристально посмотрела на родственника.

– Нет, Джулия, я просто вас предупреждаю.

Конли откинулся на спинку кресла, не переставая поигрывать ножом.

– А если я откажусь от наследства?

Джулия глядела на Кристиана, поражаясь произошедшим с ним метаморфозам. Как она раньше не замечала, какие холодные у него глаза? И как некрасиво кривятся тонкие губы? А эта неприятная презрительная складка в углу рта?

 Почему она раньше не обращала внимания на все эти мелочи? Или Конли их не демонстрировал?

– Джул, прекратите, - хмыкнул Кристиан.
– Не разочаровывайте меня! Вы ведь никогда не были безмозглой гусыней!

Он отложил нож и вытащил из ящика стола какой-то документ.

– Взгляните сюда.

– И что это? Завещание? А разве оно не должно храниться у стряпчего?

– Я убедил мистера Бинглоу оставить его ненадолго, - усмехнулся Кристиан.
– Как чувствовал, что вы способны решиться на глупость. Читайте, - он развернул бумагу и указал в самый конец текста.

«По достижении трех лет, со дня моей смерти, имение Вуллсхед, со всем движимым и недвижимым имуществом, переходит в полную собственность моей супруги, Джулии Оливии Норрей, графини Уэнсфилд, при условии, что до этого времени она сохранит мне верность, - прочитала Джул.
– В случае отказа от наследства или смерти Джулии Оливии Норрей до истечения установленного трехлетнего срока, имение Вуллсхед, со всем движимым и недвижимым имуществом, переходит в полную собственность моей дочери, Виктории Марии Аделаиды Норрей».

Бумага дрогнула в ее руках.

Да, Уильям решил подсластить пилюлю. «Сохранит верность»… Какая издевка!

– Видите?
– довольно произнес Конли.
– Дядя предусмотрел все. Даже то, что вы захотите отказаться от наследства. Думаю, это дополнение заставит вас быть благоразумной.

– А в чем ваша выгода, Кристиан?

– Моя? А с чего вы решили, что она есть?

– Хотите сказать, я ошибаюсь?
– усмехнулась Джул.
– Вы так стараетесь убедить меня в том, чтобы я исполнила все предписания Уильяма, что трудно не заподозрить в вас личного интереса.

– Я дал слово, Джулия, - резко ответил Конли.
– И я его сдержу. Вы поедете в Вуллсхед и не высунете оттуда нос, пока не пройдет три года, указанных в завещании!

Он сурово посмотрел на Джул, и она почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– И как часто вы намерены приезжать?
– язвительно уточнила она.

– Раз в месяц, - серьезно ответил Кристиан.

– Что вы собираетесь проверять?

Джулия напряженно смотрела на Конли.

– Всего лишь то, что вы живете в замке, ничего более, - спокойно сказал Кристиан.

Сейчас он снова был похож на того Конли, которого она знала раньше - невозмутимого, уверенного в себе и в том, что правильно, а что - нет.

– И я очень надеюсь, Джулия, что между нами, по-прежнему, будет царить добрая дружба.

Его требовательный взгляд вынудил Джул кивнуть.

Она понимала, что с Конли лучше не ссориться. По крайней мере, в ближайшие три года.

– Я могу просмотреть завещание полностью?

Она заставила себя говорить непринужденно, хотя внутри все горело от ярости.

– Если вы так хотите, - пошел на уступки Кристиан.

Он протянул ей документ, и Джул внимательно пробежала глазами все пункты. Что ж, никаких других упоминаний о ней, кроме уже озвученных, в завещании не было. Как и сказал стряпчий, все имущество отходило леди Виктории Норрей.

– Джулия, думаю, завтра вам нужно будет уехать.

Конли посмотрел на нее с нажимом.

– Хорошо. Я велю Кларе собрать вещи.

Джул приняла правила игры. В очередной раз. Но она верила, что, однажды, наступит момент, когда она сможет самостоятельно распоряжаться собственной жизнью. И уж тогда никто не посмеет ей указывать, что делать и как себя вести.

– Кристиан, вы ответите на мой вопрос?
– остановившись у двери, спросила она.

– Что вы хотите узнать?

В голосе Конли послышалось напряжение.

– Почему графа похоронили в Лондоне, а не в фамильном склепе в Вуллсхеде? Нет, я знаю, что Уильям так хотел, но не понимаю, почему?

– Вас действительно это волнует?

– Мне просто интересно.

– Дядя считал, что история рода Норреев начинает свой очередной виток, и решил положить начало новым традициям. Тем более что Вуллсхед достанется вам и уйдет из семейного наследия.

– Вот это-то и странно, - задумчиво пробормотала Джул.

– Что именно?

– То, что граф оставил мне именно фамильный замок.

– Джули, не забивайте голову ненужными вопросами. Вы должны радоваться, что дядя принял такое решение. Вуллсхед - прекрасное имение, с хорошим доходом. В будущем, вы станете богатой женщиной, Джул.

Джулия внимательно посмотрела на родственника. Конли выглядел спокойным, даже умиротворенным. Видимо, радовался тому, что выполнил поручение дяди.

– Прощайте, Кристиан, - холодно сказала она.

– До свидания, Джул, - с намеком ответил Конли. Он снова взял перочинный нож и покрутил его в руках.
– Я буду с нетерпением ждать нашей встречи.

Джулия молча вышла за дверь.

ГЛАВА 7

Следующим утром Джул, проводив родителей, уехала в Вуллсхед.

Уже сидя в экипаже и наблюдая за убегающими вдаль полями, она еще раз обдумала все происходящее. И смерть мужа, и приезд его дочери, и условия завещания.

Джулия так и не смогла понять, почему Уильям оставил ей именно Вуллсхед. Родовой замок, колыбель всех Норреев, наследие предков.

Что двигало старым графом? Джул не могла угадать мотивов супруга. Нет, сколько ни думала, так и не сумела найти причину его поведения.

– Миледи, вам не холодно? Может быть, достать шаль?

Голос Клары заставил Джулию отвлечься от напряженных размышлений.

– Нет, мне не холодно, - тихо ответила она.

– Миледи, а можно спросить?

– Что, Клара?

– На кухне вчера говорили, что милорд ничего вам не оставил.

Горничная замялась, но Джул уловила в ее голосе беспокойство.

– И ты переживаешь, что окажешься без работы?
– хмыкнула Джул.

– Что вы, миледи, у меня и в мыслях такого не было!
– возмутилась Клара.
– Я никогда вас не оставлю, придумали тоже!

– Слушая сплетни, редко услышишь правду, - усмехнулась Джулия.
– Лорд Норрей отписал мне Вуллсхед и выделил неплохое содержание, так что, не бойся, по миру не пойдем.