Жена Его Сиятельства

– Ох, миледи! И все равно несправедливо! Вы же на него свои самые лучшие годы потратили!

– Клара!

– А что, не так? Весь цвет старику отдали!

Джул только головой покачала. Служанка, прожившая рядом с ней почти десять лет, ещё со времен Лонгберри, всегда отличалась независимым нравом и не особо выбирала выражения. Впрочем, Джул давно уже не пыталась ее исправить.

– Клара, уймись, - отмахнулась Джулия.

– Слушаюсь, миледи, - ответила горничная, прекрасно зная, когда лучше отступить.

Весь оставшийся путь прошел в тишине, позволившей Джул вновь вернуться к собственным мыслям.

Старый замок встретил Джулию настороженной тишиной.

В темном холле было особенно мрачно и по-осеннему холодно.

– Куда это все подевались, миледи?
– недоуменно спросила Клара.

Ее голос разнесся по первому этажу гулким эхом.

– Не знаю, - настороженно отозвалась Джулия.
– Боссом!
– громко позвала она.

Спустя пару минут послышались шаркающие шаги, и в дверном проеме возникла худая фигура дворецкого.

– Миледи?
– в интонациях слуги послышалось удивление.
– Вы вернулись?

– Да, вернулась, - ответила Джул.
– А почему здесь так темно и тихо?

– Так траур же, Ваше сиятельство.

Боссом склонил голову и незаметно вытер слезящиеся глаза.

– Зажгите свечи. Разогрейте ужин, - отрывисто приказала Джул.
– И растопите камин в моих покоях.

Она стянула перчатки, решительно взглянула на слугу и добавила:

– И еще, Боссом. Пришлите рабочих. Пусть вынесут из моей спальни старое зеркало.

– Миледи?

Старик удивленно воззрился на Джулию.

– Что-то непонятно?
– негромко поинтересовалась она.

– Нет, миледи. Я все понял, миледи, - покорно отозвался дворецкий.

– И поторопитесь.

Джулия решительно вздернула подбородок и отправилась в свои покои.

«Здравствуйте, сиятельные леди и лорды, - беззвучно произнесла она, проходя мимо портретов графских предков.
– Вот я и вернулась. Скучали по мне? Или надеялись, что мы больше никогда не увидимся?»

Разумеется, Джул не ждала никакого ответа.

Мазнув взглядом по высокомерным лицам, едва заметно усмехнулась и ускорила шаг.

«Ничего, три года - не такой уж большой срок, - думала она.
– Зато потом, можно будет отправить эти музейные экспонаты на чердак и навсегда забыть обо всех Норреях»

– Ох, миледи, сырость-то какая!
– воскликнула Клара, входя вслед за Джулией в спальню.
– Видать, как вы уехали, так тут никто и не топил!

Горничная принялась разбирать вещи, а Джулия остановилась посреди комнаты и внимательно огляделась вокруг. Темные стены, огромная кровать под расшитым балдахином, едва тлеющий камин, мрачно поблескивающее золотыми инкрустациями трюмо - все осталось прежним, но Джул ощущала какие-то неуловимые перемены. На миг, ей даже показалось, что комната стала больше.

– Миледи, вы ужинать будете?

Бодрый голос Клары развеял непонятное наваждение.

– Нет, не хочу, - отказалась Джулия.

Она устало потерла глаза и вздрогнула, услышав стук в дверь.

– Это, наверное, работники пришли, - деловито заметила горничная и кинулась открывать.

– Здравствуйте, Ваше сиятельство, - смущенно пробормотал Тоби, кланяясь и боком втискиваясь в комнату.

С его ростом и комплекцией это выглядело довольно смешно.

Второй работник, маленький и щуплый Айк, терялся за спиной Тоби. Он вытягивал шею, пытаясь увидеть Джулию, но у него никак не получалось.

– Доброго здоровьичка, миледи!
– не дождавшись, пока друг додумается отступить в сторону, громко выкрикнул Айк и тут же смущенно закашлялся.

– Добрый вечер, - кивнула Джул.
– Вот это трюмо нужно вынести из комнаты, - она указала на старое зеркало.

– А куда его, Ваше сиятельство?

– В гостевые покои.

Джулия отошла к окну, что бы не мешать, а мужчины принялись за работу.

Уже спустя несколько минут, трюмо оказалось в коридоре, и только шум голосов и грохот позволяли проследить за его передвижениями.

– Ох, аж дышать легче стало, - высказалась Клара.
– Так уж я этого зеркала боялась! Все казалось, что оттуда кто-то смотрит. Бывало, мимо проходишь, а там чьи-то глаза мерещатся!

– Что ты сказала?

Джул удивленно посмотрела на горничную.

 - Ой, миледи, да, вы не слушайте, это я так! Мало ли, чего привидится?

Клара смущенно покраснела и принялась суетливо разбирать постель.

– Клара!
– прикрикнула Джул.

– Что, миледи?
– невинно переспросила служанка.

– Не увиливай от ответа. Что ты видела?

– Да, так, глупости всякие, - уперлась горничная.
– Да, и не было ничего. Говорю же, привиделось.

– А какого цвета глаза?

– Синие, миледи. Яркие, аккурат такие, как камни в том колье, что вам милорд на прошлое Рождество подарил.

Клара выпалила это на одном дыхании, и растерянно замолчала,

– Ну, вот, а говоришь, не видела ничего, - усмехнулась Джул.

– Вот, вечно вы, Ваше сиятельство, надо мной посмеиваетесь, - покачала головой служанка.

– А волосы какие? Темные или светлые?

– Говорю же, не разглядела, - с сожалением ответила Клара.
– У меня душа в пятки ушла от страха. Я как глазюки эти увидела, так сразу из комнаты убежала. Уж больно жутко стало!

– Очень интересно, - задумчиво пробормотала Джулия.

Она сама ощущала, что без старого зеркала в спальне дышалось как-то по-другому. Легче. Свободнее. И обстановка перестала давить.

– Завтра возьмешь Мэри и Салли, - решительно заявила Джул.
– Снимете балдахин и поменяете шторы.

– На новые?

– Да.

– А где мы их возьмем, новые-то?

– В лавку заедем, думаю, что-нибудь подберем.

Джул обвела глазами комнату и кивнула собственным мыслям. Ничего. Она превратит этот замок в нормальный, уютный дом. К счастью, она всегда старалась откладывать деньги, выдаваемые мужем на хозяйство и на булавки, и сумела скопить неплохую сумму. Пока замок ей не принадлежит, на серьезные перемены тратиться глупо, а вот небольшие изменения ей вполне по силам. И начнет она со своей спальни.