Жена Его Сиятельства

– Где она?

– У себя, милорд.

– Хорошо. Иди. Я разберусь.

Сотби сделал шаг к двери и замялся.

– Что еще?

– Вы бы были с девушкой поласковее, лорд Эдриан, - несмело сказал слуга.
– Ей здесь очень одиноко.

– А с чего это ты так за нее переживаешь?

Эррол окинул Сотби внимательным взглядом. Похоже, его слуга успел привязаться к эритайе. Странно. Иногда ему казалось, что Уильям Сотби - еще больший сноб, чем он сам. Что же старик разглядел в этой графине, которая и не графиня вовсе?

Может, он чего-то не понимает?

– Хорошая она, лорд Эдриан. Не избалованная. И душа у нее чистая, живая.

– Много говоришь, Уилл. Иди. Я разберусь.

– Слушаюсь, милорд.

Слуга исчез, а он подошел к собственному портрету и приложил к нему родовой перстень.

«Вот и все, на что ты способен, Эд, - горько усмехнулся он.
– Твой удел - всего лишь пользоваться заряженными магией вещами. Словно калека костылями»

Поверхность картины подернулась рябью, и перед ним открылся длинный коридор, в конце которого виднелся ещё один портрет. Старая система работала безотказно. Все в Эшене было устроено так, что, в любой момент, Эдриан мог оказаться в любой его точке. Лорд Джон, построивший замок, словно предчувствовал, что его дальний потомок потеряет магию и не сможет сам открывать порталы. Старик постарался на славу. Хвала Ориусу, у прадеда хватило времени и сил оборудовать Эшен стационарными телепортами. Замок был единственным местом, в котором Эррол не так сильно ощущал себя ущербным. Может, не стоит никуда уезжать? Когда все закончится, он будет спокойно жить в Эшене, забыв о внешнем мире и непомерных амбициях горстки бывших друзей.

И пусть все идут к ракху!

Эдриан оказался у покоев Джулии и осторожно заглянул внутрь через портал. В комнате было темно, лишь тусклый огонь камина бросал красноватые отсветы на каменный пол. Так, а где же графиня?

Ага. Вот и она. Девушка стояла у окна, и плечи ее мелко вздрагивали. Плачет. Беззвучно, но очень горько. Проклятье! Он не выносил женских слез.

Что могло произойти? Кто ее обидел?

Эдриан растерялся, не зная, что делать. Войти? А вдруг Джулия испугается? Все-таки, глубокая ночь. Не вмешиваться? Но он должен выяснить, что случилось.

И на душе так тревожно.

В этот момент, девушка особенно горько всхлипнула, и Эррол не выдержал. Преодолев сопротивление картины, он вошел в комнату и оказался рядом с Джулией.

– Что случилось, леди Норрей?
– тихо спросил он, касаясь ее плеча.

Графиня вздрогнула от неожиданности и резко отпрянула в сторону.

– Не подходите, - хрипло прошептала она, глядя на него испуганным взглядом.

– Леди Норрей, успокойтесь. Я не причиню вам вреда.

Он примирительно поднял руки и отступил на шаг назад.

Недоверие девушки отозвалось в душе разочарованием. Неужели, он вызывает у Джулии страх? Почему она его боится?

– Что вы делаете в моих покоях?

Графиня уже взяла себя в руки и смотрела на него с холодным достоинством. Если бы не мокрые ресницы и влажные от слез щеки, он ни за что не поверил бы, что она только что рыдала.

Удивительное самообладание!

Он посмотрел на эритайю с невольным уважением.

– Вы плакали.

– И что? Это не дает вам право вламываться в мою комнату.

Джулия смотрела на него с вызовом, почти враждебно, и он ощутил странную растерянность. Ему неожиданно захотелось подойти к этой девушке, обнять ее и коснуться губами мокрых ресниц, провести пальцем по нежным щечкам, попробовать вкус сочных, розовых уст.

Совершенно нелогичное желание. И все же, почему она плакала?

– Я должен быть уверен, что с вами все в порядке, - холодно произнес Эдриан, стараясь скрыть обуревающие его чувства.

Так не бывает. Он не может испытывать к Джулии то, что испытывает. Он - не один из претендентов, и эта девушка - не для него.

– Лорд Эррол, я требую, чтобы вы покинули мои покои.

Джулия сказала это с таким напором, что ему стало ясно - нужно уходить. Она ничего ему не скажет.

Глупец! На что он рассчитывал? Что она кинется ему на грудь и поведает все свои печали?

– Темной ночи, миледи, - глухо произнес Эррол и направился к двери.

Ответа не последовало, да, он его и не ждал. Все правильно. Ни к чему.

ГЛАВА 20

Джулия проводила глазами исчезающую в темноте фигуру Эррола и расстроенно вздохнула.

Как же она устала! Еще и проклятый сон… Или это был вовсе не сон? Кто приходил к ней сегодня ночью? Чьи руки бесстыдно шарили по ее телу? Чьи губы пытались украсть поцелуй?

Она закрыла ладонями покрасневшие щеки.

Может, это магия? Но ведь никто не способен проникнуть в замок без позволения Эррола. Лорд Эдисон уверял, что ни один маг не войдет в Эшен, пока не согласует свой визит с Эдрианом.

Джул покачала головой. Нет, наверное, ей просто приснились и жаркие объятия, и страстный шепот, и крепкие мужские руки, с жадностью ощупывающие тело, пробирающиеся под тонкую ткань сорочки, обхватывающие за талию… Создатель! Это какой-то кошмар! О чем она думает?

Забыть. Не вспоминать. Ничего не было.

Джул сжала ноющие виски.

Нет, лучше поразмышлять о чем-нибудь другом. Например, о загадочном хозяине Эшена. Впрочем, она и так думает о нем очень часто, гораздо чаще, чем это необходимо.

Эдриан Эррол. Владелец горного края. В прошлом - могущественный маг и один из главных претендентов на корону. Джул все же удалось разговорить лорда Эдисона, и тот поведал ей историю своего потомка.

Оказывается, тогда, сто лет назад, из всех претендентов, леди Мэри Норрей выбрала именно Эррола. И он, как казалось, испытывал к девушке искреннюю симпатию. Правда, сейчас лорд Джон уже сомневался, что это было настоящим притяжением, но тогда все были уверены, что будущая императорская чета предопределена. Впрочем, в подобном результате с самого начала никто и не сомневался. Эдриан, сын императора Георга, был одним из сильнейших магов Эвереи, он обошел в состязаниях десятки молодых волшебников и играючи вошел в семерку финалистов.

– Замечательный молодой человек, - с гордостью говорил о нем Эдисон.
– Смелый, ответственный, искренний. Умеющий думать и не боящийся принимать решения. Настоящий правитель. Да-а.

– Но что случилось потом? Почему он потерял магию?

– Кхм, конечно, формально, я не должен об этом рассказывать, - с сомнением посмотрел на нее лорд Джон, но Джул видела, что ему очень хочется поговорить на эту тему.

– Лорд Эдисон, вы же умный человек, - мягко улыбнулась она.
– И прекрасно разбираетесь в людях. Думаю, вы и про меня уже все поняли.

Она не стала договаривать, предлагая старому лорду самому сделать нужные выводы.

– М-да, - польщенно улыбнулся старичок.
– Знаете вы, юная леди, как общаться с джентльменами. Что ж, пожалуй, можно и рассказать вам правду.

Он взял со стола свою неизменную трубочку и принялся набивать ее табаком. Джул больше не удивлялась, глядя на красивые колечки дыма и ощущая терпкий, чуть горьковатый аромат.

– Печальная история, - грустно вздохнул призрак.
– И ведь ничто не предвещало беды! Леди Мэри была счастлива, помню, носилась по этому замку, словно легкий ветерок - тоненькая, светловолосая, красивая, как солнечный лучик. Да-а. Очень милая юная леди была. И такая веселая! Ее смех, словно звон колокольчика, повсюду звенел. А потом - раз, и не проснулась! Ужасная неожиданность. Помнится, правительственная комиссия целое расследование устроила, все пытались причину смерти определить. Не нашли ничего. Никаких следов. Просто, у девушки во сне остановилось сердце, м-да. Вот так вот бывает, - пыхнул трубкой лорд Эдисон.