Жена господина Ищейки

Делать нечего. Вздохнув, я первая прошла внутрь огромной, очень дорого обставленной комнаты. Следом за мной зашла и Вероника. Дверь сразу же закрылась, отсекая нас от охраны, оставшейся в потайных коридорах. Оглядевшись, никого не увидела. Сначала не увидела. Потом, приглядевшись, заметила за широкой ширмой чей-то силуэт.

– Анна Ищейка?
– раздался из-за неё холодный женский голос.

– Да, Ваше Высочество, - ответила я.

Молчание… Потом силуэт явно поднялся с кресла, и из-за ширмы вышла дама лет сорока. Лицо холёное, властное. Явно привыкла повелевать. И ещё поразили абсолютно белые волосы. Такие же, как у Марко. Истинная аристократка во всей своей красе!

Не обращая на меня внимания, женщина ТАК посмотрела на Веронику, что даже мне захотелось стать мышью и сбежать отсюда.

– Вероника, - произнесла мадам.
– Умение шить не даёт тебе никакого права игнорировать мои приказы.

– Госпожа. Ваше Высочество, - задрожав, как осиновый лист на ветру, в поклоне панически произнесла Труччо.
– Я не ослушалась.

– Именно так, - заступилась я за свою подругу, поняв, что Вероника где-то рядом с инфарктом.
– Донна Мария Селенская. Ваше Высочество. Понять, куда меня везут, не составляло большого труда.

– Вот как?
– соизволила повернуть голову в мою сторону сестра императора.
– И как ты пришла к своим умозаключениям?

– Всё просто. Пригласи меня Труччо к обыкновенному клиенту, то я бы сразу от неё узнала имя. Но молчаливость Вероники дала ясно понять, что не к обыкновенной жительнице Борено направляемся. Потом нашу карету окружила ваша охрана. Я плохо разбираюсь в военной форме, но муж как-то раз просветил о том, что носят императорские гвардейцы. Значит, встреча намечалась с особой, достойной такой охраны. И кого может знать простая швея из Борено? Только вас. Я помню то великолепное платье, что создавали по желанию Вашего Высочества. Как понимаю, вы почти инкогнито прибыли сюда, раз вокруг вас столько таинственности?

– Труччо. Ты прощена. Больше тебя не задерживаю, - без промедления произнесла донна Мария.
– Ожидай в отдельной комнате.

Подругу как ветром сдуло. Селенская же уселась в широкое кресло и начала немигающим взглядом рассматривать меня. Примерно с минуту, но это время показалось мне вечностью. Словно не просто раздели, но и кожу содрали, а потом просветили рентгеном. Правда, вместо страха в душе появилась злость. С детства не люблю, когда пытаются морально подмять.

– Может, перейдём к делу, Ваше Высочество?
– с лёгким вызовом произнесла я.

– Что?
– словно очнувшись, недоумённо спросила меня донна Мария.

– К делу, говорю. Вы же не затем меня пригласили, чтобы полюбоваться неземной красотой? Я, конечно, сама себе нравлюсь, но уверена, что вы видели более красивых женщин в Реме. К тому же сами можете быть прекрасным эталоном женской привлекательности.

Тут я нисколько не покривила душой. Сестра императора действительно была очень красива. Но не как человек, а словно холодная мраморная статуя, сотворённая гениальным скульптором.

– Ты слишком дерзка и умна для простолюдинки. Но… Быть может, именно это мне сейчас и нужно. Хорошо. Я разрешаю помочь мне. В этом замке, котором, как ты правильно заметила, я не совсем официально сейчас нахожусь, произошло одно неприятное событие. Тут как раз приехала Труччо, которой я хотела, пользуясь близостью к Борено, заказать ещё одно платье. По ряду причин я не могу официально подключить имперскую службу охраны. Нужно действовать быстро, не теряя времени. А ей ехать сюда почти два дня.

Поэтому я спросила у Труччо: кто в вашем городе наиболее смышлён в плане расследования краж. К моему удивлению, швея назвала не мужчину, а тебя. Теперь вижу, что не зря. И… Ты совсем не боишься меня?

– Почему должна бояться?
– вежливо поинтересовалась я и тут же пояснила свои слова, стараясь сильно не нарываться.
– Я служу Империи не за страх, а по велению сердца. Так что…

– Перестань, - перебила меня донна Мария.
– Одно другому не мешает. Все боятся за свою жизнь, карьеру, кошелёк. Более того! Бояться меня стоит, если не исполнишь то, что прикажу.

– Как пожелаете, - пожала я плечами, с трудом сдерживаясь от резких слов.
– Но это всё лирика. Что у вас пропало? Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим дело… Или не закончим, поняв, что расследование не по моим возможностям.

– Пропала одна вещь.

– Какая?

– Не твоё дело.

– Извините, но тогда ищите иного исполнителя. Я не могу искать то, что даже примерно представить не могу.

– Не смей перечить!
– очень жёстко отреагировала сестра императора.
– Здесь я решаю…

– А я ищу. Поэтому или отвечайте на мои вопросы, или ищите себе иную кандидатуру для битья.

С моей стороны перебивать такую особу - верх неблагоразумия, но иного выхода нет. Без информации я не раскрою дело. Значит, окажусь в такой опале, что головы не сносить. А так есть хоть какой-то шанс достучаться до императорской родственницы.

– Хорошо, - немного подумав, согласилась она.
– Пропал свиток. Что в нём написано, это тебе знать не нужно. Но если подобный документ попадёт не в те руки, то Ремской империи грозят серьёзные международные сложности. Именно затем, чтобы передать его определённому человеку, я тайно покинула столицу.

– Спасибо, Ваше Высочество. Но раз вы явились лично, то должны быть ещё переговоры с ним?

– Анна. Быть слишком догадливой иногда очень опасно для жизни.

– Поняла. Поверьте, содержимое свитка меня нисколько не интересует. Просто хочу представить себе обстановку, предшествующую преступлению. Значит, могут быть задействованы тайные службы иных государств. Это плохо.

– Не представляешь, до какой степени!
– воскликнула донна Мария, впервые проявив хоть какие-то эмоции.
– Кровью умоемся!

– Как выглядит секретный документ?
– вернула я разговор в нужное мне русло.
– Длина, ширина? Особые приметы?

– Достаточно увесистый. Заключён в запаянную металлическую тубу, снабжённую печатями. Вскрыть её просто так не выйдет. По толщине и длине примерно с моё предплечье.

– Внушительно. Теперь расскажите, как пропал документ.

– Он был в моём кабинете, прилегающем к спальне. Лежал в ларце.

– Запертом?

– Нет. Но спрятанном в потайной нише. Рано утром я встала и пошла принимать ванну. Служанка, которая меняет постельное бельё каждое утро, во время уборки услышала звон разбитого стекла в кабинете, соединенном со спальней дверью, и сразу обратилась к охране, стоящей на входах с обеих сторон этажа. Они и увидели, что часть книжного стеллажа, за которым был спрятан документ, отодвинута. Ларец валялся на полу пустой, а окно разбито.