Жена или смерть

— Ради бога, нет. Ни сейчас, ни потом. Выбери сам, Нельс. Только не забудь, что я все же издатель газеты.

— Джим, — смущенно сказал Джерард, и Дентон удивленно посмотрел на него. — Нужны носильщики. Видишь ли, мы их можем предоставить, но, может быть, близкие друзья…

Дентон задумался. Носильщики. Близкие друзья. У нее были близкие друзья. Почему бы нет?

— Арнольд Лонг, Ральф Кросби и Мэттью Фаллон, — с сарказмом произнес он и снова задумался. В конце концов, надо взвешивать возможности и учесть, что речь все же идет о смерти. Подозрения надо отбросить пока. И Дентон назвал фамилии трех других городских холостяков, не относящихся к этим делам. Для него это было нечто вроде игры, и он испытывал некоторую радость, если только «радость» было подходящим словом.

— И еще одно, Джим, — сказал Джерард, записав имена. — Нам нужна фотография миссис Дентон, если возможно, портрет.

— На кой черт он тебе?

— Видишь ли, Джим, я, конечно, не знаю, но говорят, что она стала нефотогеничной, — осторожно проговорил Джерард. — Ты сам понимаешь, что мы не станем ее фотографировать и…

— Все ясно, Нельс, я пришлю фото.

Коротышка знает свое дело, подумал Дентон, выходя из конторы Джерарда. Но лучше с ним дела не иметь.

Глава 13

В больницу Дентон попал лишь в начале второго.

Корин, полностью одетая, стояла в коридоре на третьем этаже и разговаривала с сестрой. Сестра увидела его приближение и — торопливо, как ему показалось, очень торопливо — ушла. Он взял Корин за руки.

— Корин, сейчас ты больше похожа на человека, чем ночью. Как ты себя чувствуешь?

— Не говори мне, как я выгляжу. Я уже консультировалась с зеркалом. Джим, вчера ночью…

— Подожди. Ты готова?

— Да. Мне сообщили о твоем звонке, и я ждала тебя.

Корин очень спокойно села в машину Дентона.

— Я очень благодарна тебе, Джим, — сказала она. — Вчера ночью я поняла, как плохо быть одной.

— Не забудь, что у тебя есть друзья, Корин.

— Посмотрим.

Это был весь разговор.

Как и у Дентона, у нее в Риджморе не было никого, хотя она и Джордж родились здесь. Гест-старший уехал с матерью Джорджа во Флориду, оставив сыну магазин скобяных изделий. Единственный брат Джорджа, инженер, жил в Техасе. Что касается Корин, то ее отец умер несколько лет назад, а мать уехала в Кливленд ко второй дочери, незамужней.

У двери ее дома Дентон остановился.

— Как ты смотришь на то, что я приглашу к тебе кого-нибудь?

Корин вяло улыбнулась.

— Глупый! Я не имела в виду, что никогда вообще не захочу побыть одна. Сегодня мне как раз надо побыть одной. Я хочу подумать. Да и надо, — она помрачнела, — позвонить родителям Джорджа в Питсбург, Фреду в Хьюстон, моей матери и Кэт в Кливленд. Насчет похорон…

— Может быть, ты все это предоставишь мне, Корин?

— Я должна сама этим заняться, Джим. — Она сжала его руки. — Спасибо тебе, большое спасибо.

— Позвони мне, как только тебе понадобится помощь. Слышишь?

— Хорошо, Джим. — Она неожиданно схватила его за руку. — Ой, Джим! Мне так жаль… Во всем этом… насчет Джорджа… я забыла тебе сказать…

Он покачал головой.

— Хорошо, Джим.

— Не говори ничего, Ринни. — Так он называл ее, когда они учились в школе. — Это не одно и то же. У тебя и Джорджа что-то было. И ты знаешь, что у меня и Анджелы ничего не было. Я не могу ее жалеть, так же как не хочу терять твою симпатию. И запомни, все, что я смогу сделать…

— Я запомню, Джим. Честное слово, запомню.

Он не успел далеко отойти от дома, как она снова окликнула его.

— Джим!

— В чем дело, Корин? — спросил он, подбежав к ней.

— Ни в чем. Я хотела тебя спросить… — Губы ее дрогнули. — Несчастный случай… это был несчастный случай, Джим?

Дентон молчал. Ее огромные глаза, не мигая, смотрели на него.

— Никто не знает. Но я этого не допускаю.

И он, как ребенок, бросился бежать от нее. Он не мог видеть страдания на ее лице.

Неожиданно он стал прожорливым.

Дома он съел все яйца и все бутерброды и все же испытывал голод. Он пил уже третью чашку кофе и все время размышлял о смерти Джорджа. Боже мой, думал он, если бы только этот безответственный и безрассудный дурак сказал ему хоть одно слово, подал хоть какой-нибудь намек, не было бы вчерашней страшной ночи!

Он ударил кулаком по столу. Чашка подпрыгнула, и кофе вылился на стол. Он схватил телефонный справочник и стал торопливо листать его.

Он нашел в списке телефон Говарда Тейлора. Говард Тейлор был отцом Эммета, младшего клерка в магазине Геста. Дентон позвонил им домой.

— Эммет, это Джим Дентон. Ты уже слышал о Джордже Гесте?

— Утром по радио, мистер Дентон. — Голос мальчика дрожал. — Я пару раз пытался позвонить миссис Гест, но она не ответила.

Дентон объяснил ему причину ее молчания.

— Послушай, Эммет, ты вчера вечером помогал Джорджу?

— Конечно, мистер Дентон. Как всегда.

— Он, случайно, не говорил, куда собирался поехать из магазина?

— Нет. Он сказал только, что это в двух кварталах от дома, где я живу. И я немного удивлен этим.

— Почему?

— По радио сказали, что он разбился на Рок-Хилл-роуд, и меня удивляет, как он туда попал. Он сказал, что будет в двух кварталах от моего дома и даже предложил меня подвезти. Он не говорил, куда едет, но…

Дентон почувствовал, как волнение охватывает его.

— Ты имеешь в виду, что он подвез тебя до дома?

— Да, сэр.

— Ты ведь живешь на Саттон?

— Да. Дом 1400.

— В котором часу он тебя высадил?

— В четверть десятого или около этого. Я не смотрел на часы, но мы вышли из магазина, примерно, в десять минут десятого, а до моего дома ехать всего пять минут.

— И ты не имеешь никакого понятия, куда направился мистер Гест, кроме того, что это где-то рядом с твоим домом?

— Это все, что он сказал.

Дентон положил трубку и начал просматривать список жителей в домах рядом с домом Тейлора. Лонги жили в противоположном конце Риджмора. Ральф Кросби жил в той же стороне, что и Тейлоры, но его дом находился на самой окраине города и никак не вязался со словами Эммета о «двух кварталах от его дома». Мэттью Фаллон жил в доме 1314 по Портер-стрит. Этот дом находился ровно в трех кварталах от того места, где Джордж высадил Эммета.