Жена на пробу, или Хозяйка проклятого замка

— У хозяина других проблем полно, госпожа. Он с трудом в дракона-то оборачивается, когда неделями здесь не бывает. А, как сюда вернется, дракон сразу начинает крепчать. С каждым днем силу копит. Вот поэтому ему в человека не превратиться никак по много дней.

— Ну, хорошо, — продолжаю настаивать. — Если сам не в кондиции, тогда почему он сюда слуг не перевезет? Почему управляющего не наймет? Ведь можно же с его деньгами привести здание в приличный вид!

— Можно. Да только замок проклятый! Столько людей здесь полегло! Вот слуги и боятся сюда идти.

— Странно. Почему тогда Алан говорил, что мне лучше не торопиться со слугами замка знакомиться. Значит, все-таки есть здесь слуги? Ну хоть сторож какой-нибудь приходящий?

— Так лорд Элиас, наверно, горгулий имел в виду!

— Вот же лис! — фыркаю возмущенно. — Обхитрил опытную, мудрую женщину! И потом спасай его после этого!

— Это кто опытная и мудрая? — недоумевает белка. — Домоправительница его что ли?

Махнув рукой, обрываю разговор.

Тем более, мы уже подошли к двери спальни, ближайшей к лестнице. Справедливо решаю, что чем ближе кроватка к кухне, тем это удобнее. К тому же в первой спальне я не нашла трещин. А это очень хороший знак.

Итак, через секунду я снова захожу внутрь.

Оглядываю комнату, чтобы оценить масштаб работ. Первым делом, сниму постельное белье, и все прочие ткани. Их надо постирать, а то пыли столько собрали, что с килограмм наберется!

Здесь высокие окна, поэтому возвращаюсь в библиотеку за лесенкой на колесах. Подтащив ее в спальню, поднимаюсь на самый верх. За коричневым карнизом, а по сути доской, обшитой коричневой тканью, прячется от глаз брус. В шторах проделаны дырочки, и сквозь них пропущены ленточки, которыми ткань крепится к брусу.

С досадой вздыхаю.

Что у них, кузнеца нет в округе?

Заказали бы крючков, прикрепили бы их к брусу, чтобы на них шторы вешать — было бы в разы удобнее.

Развязываю ленточки одна за другой и скидываю вниз. Хорошо, хоть, в новом теле ногти не под корень острижены!

Прошу Танию складывать сброшенные ленточки на стол, чтобы приобщить хоть каким-то боком к работе.

Она, хитренькая, спрыгнула с моего плеча сразу, как только поняла, что я собираюсь делать. Интересно, чего испугалась больше?

Высоты или работы?

Когда последняя ленточка отвязана и штора падает вниз, поднимается такое густое облако пыли, что начинаю чихать.

Но ждать, пока пыль осядет, времени нет.

Солнце уже движется к линии горизонта, а я еще грязное белье с кровати не успела собрать!

Спускаюсь с лестницы и, вскарабкавшись на кровать, принимаюсь исследовать конструкцию балдахина изнутри.

Темно-красная, плотная ткань к металлическому каркасу крепится по той же схеме, что и шторы.

Ленточками привязана к брусу.

Придется вставать на цыпочки, но ничего, дотянусь и до этих ленточек!

Я как раз размышляю, стоя в центре кровати, с какого бы конца мне начать отвязывать ткань, как вдруг мои ноги отрываются от покрывала, и я, всплеснув руками, взлетаю к самой перекладине каркаса!

Глава 27

— Что за… — у меня перехватывает дыхание от ужаса.

Я болтаюсь напротив перекладины, как космонавт в невесомости.

Хотя не болтаюсь, нет. Меня будто зафиксировало в невидимой воздушной подушке напротив бруса с веревочками. Теперь не нужно задирать голову, вставать на цыпочки, тянуться. Только руку подними — и отвязывай ткань.

Осматриваюсь. Взглядом нахожу белку, оторопело взирающую на меня с балки. Уж если она молчит, значит, со мной что-то из ряда вон происходит даже по здешним меркам.

Пластмассовым голосом интересуюсь:

— Скажи-ка, милая. Частенько такое бывает, что люди ни с того, ни с сего зависают в воздухе?

— П-первый раз вижу такое без живого мага, — лепечет она. — Верно, вас подняла магия замка. Кому еще… то есть чему?

— Замок, значит, умеет тяжелые предметы передвигать,— медленно тяну, чтобы дать себе время на осмысление. — То есть, когда стул отлетел от двери в кладовку, это тоже была его магия?

— Кажется, д-да. Замок вас проверил. Вы ему вроде как понравились. Тогда он решил вам подсобить немного.

— Э-м-м… Это очень мило с его стороны, — осторожно подбираю слова, ведь лучше не злить того, кто может тебя уронить. — В чем-то мы даже похожи. Я тоже сначала людей проверяю, а потом доверяю.

Ладно. Чуть-чуть отдышавшись, начинаю мыслить практично. Пока замок не передумал со мной любезничать, тяну руки к ленточкам, и принимаюсь отвязывать темно-красную занавеску от бруса. Замечаю, что с каждой отвязанной ленточкой я продвигаюсь чуть правее, чтобы удобнее было развязывать следующие.

Какой заботливый. Не замок, а милашка, если ты ему приглянешься. Хвала богам, что мне повезло завоевать его симпатию!

Наконец, занавески с балдахина падают на пол, и я плавненько опускаюсь на кровать. С облегчением выдохнув, сгребаю в кучу занавески и мягкое покрывало, несу к порогу.

Наконец-то, под ногами твердая земля! Все-таки своими ногами ходить намного приятнее!

И покрывало, и шторы, и занавесь, снятая с балдахина, разного цвета, но сшиты из одинаковой ткани. Она напоминает бархат, но чуть тоньше и легче, на счастье моей спине. Ведь это мне всю ткань придется отстирывать, сушить и перетаскивать с места на место!

Теперь остается самая легкая часть. Постельное белье. Снимаю пододеяльник, наволочки, простыню, и моим глазам открывается матрас… скажем так, не первой свежести. Сшит он из очень плотного льна — такой не протрется и порвать будет непросто. Вот только местами он просел и выглядит, как долина с двумя широкими, неглубокими канавами. Похоже, и его придется стирать! Хорошо, что наполнитель у меня уже есть! Набью матрас пухом, который набрала на улице!

Да уж, масштаб работ растет на глазах. Теперь на пороге комнаты собралась высокая куча стирки. Мне по пояс.

Тут вдруг вспоминаю, что мыла-то нет! Придется щелок готовить собственными ручками! Причем, бадейки для этой цели будет явно маловато. Уверена, в замке должно быть место, оборудованное для стирки! Прачечная какая-нибудь.

Где-то я видела здесь корыто…

На секунду замираю, пытаюсь извлечь из памяти нужное воспоминание.

Точно! Видела во дворе, аж три корыта под деревянным навесом. Там же я впервые заметила канавки, выложенные камнем и велела себе быть аккуратной, чтобы не споткнуться. Наверно, это слив, ведущий в болото. Рядом с корытами лежали камни покрупнее, и место для костра было. Прямо, как в детстве у бабушкиных соседей.