Жена на пробу, или Хозяйка проклятого замка

В-пятых, пусть объяснит про замок подробнее. Есть ли тут слуги живые? Как его восстановить? Без слуг, в одиночку, я замучаюсь тут комнаты очищать и реставрировать.

И последнее. Если я соглашусь снять заклятие, то попрошу не с горгульями помочь, а расколдовать мою служанку. Алан говорил, что Тания в изначальном человеческом виде не выживет. Врал он или правду говорил — это для меня большой вопрос.

Словно, почуяв, что я думаю о ней, Тания жалобно пищит со стороны балки:

— Госпожа, неужели вам спать еще не охота?

— Охота, — говорю. — Вот только перед деловой встречей я привыкла заранее заготавливать вопросы, чтобы время зря не терять.

— А с кем это вы, госпожа, решили дела делать? Неужто с замком готовитесь общаться?

— Нет, Тания. Я к разговору с ведьмой готовлюсь.

Встаю из-за стола и потягиваюсь. На кухне прохладно, но это неважно. Помню, ночью под мешковиной, наполненной сеном, было даже жарко. Вот сейчас растянусь на самодельной кроватке и сразу же отрублюсь после целого дня беготни по замку.

Покачнувшись, иду к своему скромному ложу, откидываю мешковину и… Быстро отпрянув, ору от ужаса и неожиданности!

Глава 29

— Тания, тут что-то шипит… — в ужасе тычу пальцем в полотенца, на поверхности которых что-то явно шевелится.

Вижу это даже в густом полумраке

На адреналине быстро высекаю огонь и подношу свечу к кровати. На темно-сером фоне ткани выделяется крупный, белый клубок размером со взрослого ужа.

Голова плоская, и капюшон раскрытый. Изо рта выдергивается раздвоенный язык.

Нервно выдыхаю.

Ох, и «везет» же мне!

Пошла спать, называется!

— Тания, это змея? Или нечисть? — пячусь от кровати подальше.

— Змея, конечно! — верещит белка. — При чем тут нечисть?!

— Ядовитая?

— Да… То есть не очень.

— В смысле «не очень»?

— От укуса сразу не умрете!

— Не сразу, но все-таки умру?

— Так я и говорю. Умрете не сразу! Сначала помучаетесь… Что вы стоите?! Скорее, шибаните ее чем-нибудь, пока она вас не ужалила!

Ставлю подсвечник на стол. Быстро озираюсь по сторонам. Хватаю с балки сковороду левой рукой, как щит, правой — метлу. План мой прост. Метлой прижму шею к полу, а сковородой рубану по голове.

Надо только поближе подойти.

Гадине, видно, в голову приходит та же идея, потому что она начинает двигаться в мою сторону. Ползет, раскачивая головой, и угрожающе шипит.

Странное дело.

Не успеваем мы сблизиться, как сковорода становится непомерно тяжелой. Настолько, что выскальзывает из пальцев и пролетает по очень странной траектории. Приземляется чугунным дном змее прямо на голову. С хорошего размаху.

Что-то мерзко трещит, а я стою с отчаянно бьющимся сердцем и продолжаю сжимать в руках метлу. Ничего не понимаю. Летающая сковорода, практически без моего участия, избавила меня от смертельной опасности.

Мысли хаотично носятся в голове, но одна из них пульсирует громче всех. Меня больше не удивляет, что в этом месте с водой и едой, сгинули восемь девушек…

— Госпожа, — вдруг верещит белка. — Вы… Вы это видели? Нет, вы видели? Замок вам помог опять! Спас вас… нас.

— Ты о чем? — сдув с лица выбившиеся пряди, перевожу на свою союзницу растерянный взгляд. — При чем здесь замок?

— Ну как же… Он швырнул в змею сковородой, и она сдохла.

Медленно перевариваю эти слова. С белкой не спорю. Даже мысленно этой идее не противлюсь. Наоборот. Наконец, становится ясно, почему сковорода по такой странной траектории двигалась.

Вот только с языка рвется вопрос. Почему замок змею не пришиб, когда та ко мне в кровать ползла? Хотя разве такое спросишь! Вдруг мой каменный защитник решит, что я по пустякам к нему придираюсь, и обидится? О мотивах и самой несложно догадаться.

Если замок живой, с характером, то, наверно, хотел продемонстрировать заботу. А для этого надо было дождаться самого пика опасности, и уже тогда вмешаться. Так сказать, показать себя во всей красе. Эм-м. Почему мне кажется, что это мышление типично для мужчины, павлина?

Вслух, конечно, своих выводов не озвучиваю.

— Очень мило со стороны замка так обо мне заботиться. Благодаря его своевременной помощи, все живы… кроме змеи.

Убираю тело с расплющенной черепушкой в ведро, что я отвела под мусор. Завтра сожгу его в костре на улице.

А пока… всем спокойной ночи!

Перед тем, как устроиться на соломенном ложе, тыкаю в него древком метлы. Вдруг под полотенцами и соломой спряталась вторая порция опасности? Когда ничего оттуда не появляется, задуваю свечу и спокойно ложусь.

Мышцы расслабляю мгновенно, а вот мозг выключить не удается. Все думаю, откуда взялась змея.

У нас тут, в замке, наверняка, крыс полно, которые, кстати, и зеленую картошку успели уже утащить.

Наверно, змея по трубам за крысой погналась или за мышью и таким образом приползла сюда. Может, даже догнала и слопала добычу, а потом пригрелась в моей кровати, чтобы ее спокойно переварить. Это был бы самый удачный расклад.

Но существует и такая вероятность, что змеи живут в замке, где-то рядом с кухней, и ползают сюда время от времени погостить. А вдруг у них гнездо змеиное поблизости?

Эта мысль не дает мне уснуть.

Вообще-то было бы неплохо организовать отлов этих хищниц.

Помню, пробовала в Пхукете классные блюда из змей. Мне тогда их мясо показалось вкуснее куриного. Можно было бы заморочиться и приготовить его здесь, вот только есть две проблемы.

Первая — я не знаю рецептов, и погуглить их в этом мире не получится. Вторая, самая главная, — неизвестно, как вытащить ядовитые железы, чтобы мясо при этом осталось съедобным. А наобум готовить не хочу.

Я же не голодаю, чтобы так рисковать!

Встаю и, едва передвигая усталыми конечностями, снова зажигаю свечу. Обхожу периметр кухни. На всякий случай забиваю слив тряпочками. Других дыр в стене не нахожу, поэтому ложусь спать с чистой совестью.

Белка, убедившись, что мои хождения на сегодня закончены, устраивается в гнездышке из соломы и бормочет:

— Вы, госпожа, как замуж вышли, совсем другой стали. Раньше вы бы в обморок шлепнулись при виде гадины. А сейчас накинулись на нее с метлой и сковородкой, словно грозная гарпия!