Жена опального лорда

Вот тут я маленько подвисла, потому что ничего подобного мне в голову не приходило – настолько этот безмозглый красавчик не вязался с образом коварного и безжалостного убийцы, способного прикончить женщину во сне.

– Нет, дядя, - с сомнением сказала я. – Я как раз потому и собиралась с ним сбежать, потому что узнала об опасности.

– Откуда узнала? – сощурился Громмер. – Кстати, не хочешь вина? И не делай такого удивленного вида. Если уж не притворяться – так не притворяться. Я знаю, как ты напилась в первую брачную ночь.

– Айли?

– Как ты понимаешь, это были не самые ценные сведения.

– Вина не хочу, а узнала…

Пришлось скормить ему ту же байку, что и королю: о случайно подслушанном разговоре неизвестных.

– А ты не допускаешь, Лорен, что тебя заманили в ловушку?

Громмер поднялся, достал из стенного шкафчика графин все с тем же оранжевым пойлом и налил себе в бокал. Выпил, пригладил бороду, сел обратно, поглядывая на меня. Я тем временем лихорадочно переваривала новую гипотезу. Сначала она показалась мне абсурдной, но…

Черт, а ведь что-то в этом, определенно, было.

Я не знала, каким образом Лорен стало известно о грозящей опасности, но ей действительно могли подбросить приманку. И разговор – якобы не для ее ушей – виделся мне самым вероятным вариантом. Это должно было очень сильно напугать ее. Отказаться от брака она уже не могла, поскольку король выкатил ультиматум Келлину, а тот его принял. Не по-королевски отыгрывать обратно.

Громмер, видимо, думал параллельно мне, поэтому словно продолжил мои мысли:

– Они знали, что у тебя не будет другого выхода – только бежать за границу. А с кем ты могла убежать? С Огрисом. Мне жаль тебя огорчать, Лорен, но я узнавал – у Огриса огромные долги. По сути он уже разорен, однако кто-то придерживает судебное взыскание. Смекаешь, к чему я веду?

– Да, - я скрипнула зубами. – Его вполне могли подловить на этом. Даже если он был искренне влюблен в… - чуть не вылетело «в Лорен», но в последний момент удалось поймать слово за хвост, - в меня. Вот только не понимаю. Помните, я спросила, выдали бы вы меня замуж за него, если бы не королевская воля?

– И я ответил: возможно. Но это было то, что ты хотела услышать, не так ли? На самом деле я сделал бы все, чтобы этого не произошло до твоего совершеннолетия. А за это время ты и сама бы в нем разочаровалась. Или он сел бы в долговую тюрьму.

Ох, ну ты и жук, дядя, подумала я с невольным восхищением. В одном, правда, ошибся. Мне вовсе не хотелось ничего такого услышать – по той простой причине, что я не Лорен. Но тебе об этом знать совершенно не обязательно.

– Если бы ты все-таки смогла сбежать, вполне возможно, что…

– Далеко бы я не убежала. Прекрасно! А можно мне?.. – я не знала, как называется то, что он пил, и просто дернула подбородком в сторону графина.

Громмер посмотрел на меня не без удивления, но взял чистый бокал и плеснул на два пальца. Запах оказался неожиданно приятным – ореховым, да и вкус довольно мягким, хотя крепко было так, что в желудке и в голове одновременно жахнуло по тактическому ядерному заряду.

– Ничего себе! – я с трудом перевела дыхание. – Да, если все так и есть, то мне понятно, почему Огрис переживает. Я-то думала, от любви. Ну как же, сначала сама захотела бежать с ним, потом расхотела и вышла замуж, а теперь даже разговаривать с ним не желаю. Он вчера пытался пригласить меня на танец, но сначала я отказала, а потом Келлин чуть не откусил ему голову.

– Представляю, - ухмыльнулся в бороду Громмер. – В общем, Лорен, я не утверждаю, будто именно Огрис навестил тебя ночью, но вот что он ко всему этому причастен… не удивлюсь, если окажется правдой. Тогда те, кто за ним стоят, должны быть очень недовольны. И могли поторопить его.

– Дядя, мы наконец подошли к тому, для чего я к вам приехала, - ядерное пойло окончательно развязало мне язык, но пока я еще себя контролировала. – Вам нужна моя помощь, а мне – ваша. Вы хорошо знаете двор и вы член Ближнего совета. Как, по-вашему, кто может желать моей смерти? А главное – почему? Чем я могу мешать?

– Надо подумать.

Громмер налил себе еще, вопросительно посмотрел на меня, но я отказалась. Все-таки это было слишком крепко, а голова требовалась ясная.

Как-то дядюшка уж больно спокойно воспринял пьющую… ну ладно, не пьющую, а употребляющую племянницу. Вот ведь тоже интересная семейка, о которой мне толком ничего не известно. Родители Лорен умерли, отец был близок к королю. Дядя – член Ближнего совета, видимо, тоже вдовец. Бездетный? Или у нее была какая-то двоюродная родня? А бабушки, дедушки? Как бы разузнать?

– Понимаешь, Лорен, я в Ближнем совете без малого пятнадцать лет. И продержался там так долго только потому, что не вступаю ни в какие коалиции. У меня нет политических врагов и друзей. Ты верно догадалась. Пока они дерутся между собой, я стою в стороне, чтобы потом поддержать победивших. Но даже к победившим никогда не присоединяюсь. Иногда бывает достаточно не быть против. Время показало, что это выгодная тактика, но у нее есть существенный недостаток.

– Недостаток информации, - кивнула я. – Поскольку вы не присоединяетесь ни к одной группировке, вам неизвестны их планы. Именно поэтому и приехали ко мне, ведь так?

– Да, именно так, - не стал возражать Громмер. – Я решил рискнуть, поскольку ситуация складывается не самая приятная. Но оказалось, что ты помочь мне ничем не можешь, да еще и сама нуждаешься в помощи.

Эх, была не была. Придется и мне рискнуть. В конце концов, я не исключала такой вариант, когда ехала в замок.

– Дядя, давайте говорить открыто. Вы не заключаете союзов, но все же стоит сделать исключение. Со мной. Все-таки мы родня, а это кое-что значит.

– Спорно, - усмехнулся он, - но в данном случае – да, значит.

– Я скажу вам кое-что, о чем не собиралась говорить. В знак добрых намерений. И буду ждать от вас того же. Согласны?

– Говори.

– Келлин ездил либо в Тремонте, либо куда-то на границу. Я услышала обрывок разговора, после которого он сразу уехал – прямо с королевского ужина. Там происходит то, чего он и боялся, так это прозвучало. Что-то связанное с флотом.

– Это важно, - Громмер сдвинул брови. – Хотя и не тайна. Армия и флот Тремонте увеличились за последние годы вдвое, я говорил тебе об этом. Подозреваю, что их корабли сейчас переходят в южные порты, ближе к границе. Вопрос в том, кто нападет первым.