Жена опального лорда

О боже, Лорен не нравилось это умопомрачительное платье, цветом похожее на благородный александрит? А что ей нравилось? Всякий розовенький китч с кружавчиками?

– Потерплю, - я состроила брезгливую гримасу. – Но как только вернется лорд, сразу приглашу портного. Не хочу без его ведома.

Все повторилось. Я снова ехала в карете одна, снова кучер доложил обо мне страже на крыльце. Только в холле никто не ждал, пришлось подниматься по лестнице одной. Хорошо, что в прошлый раз запомнила дорогу.

– Добрый вечер, Лорен, - уже подходя к дверям парадного зала, я услышала за спиной мужской голос.

– Лорд Огрис Сойтер, дама Лорен Ви… Нарвен, - тут же объявил герольд.

По залу пролетел гул. Все взгляды устремились на нас.

Твою же мать!..

– Лорен!

– А ты не мог бы держаться от меня подальше? – процедила я сквозь зубы, не оборачиваясь. Если уж им с Лорен приписали интимную связь, вряд ли они разговаривали на «вы». – Тем более на людях.

– Давай поговорим не на людях.

Он шел на несколько шагов позади, и я чувствовала, как дымиться под его взглядами спина. И пониже спины.

Черт, да я вся уже дымилась от пристального внимания со всех сторон!

– Нет. Отойди!

Быстрым шагом, насколько позволял подол александритового платья, я отошла к стене и встала, обезопасив тыл. Огрис поплелся дальше, нехотя здороваясь с кем-то по пути. Я сделала общий кивок всем, кто таращился на меня. Кто-то отвел взгляд, кто-то продолжал пялиться и шептаться со знакомыми. Явно обо мне. И о нем.

С одной стороны, было его немного жаль. Даже если он такой идиот и трепло. Похоже, в Лорен влюблен крепко, если хотел бежать с ней за границу. Но… нет, он и правда идиот, раз вот так принародно пытается что-то выяснять. Умный человек, заметив меня, наоборот, приотстал бы, чтобы не войти в зал вместе, да еще под такое парное объявление. Особенно когда моего мужа нет рядом.

Мало мне проблем, так теперь и это!

– Лорен, здравствуй, дорогая! – ко мне подскочили Марета и какая-то толстуха в лимонно-желтом платье, аж глаза защипало. – Он что, с ума сошел?

– Наверно, - буркнула я. – Хоть вообще из дома не выходи.

– Был бы здесь Келлин, он бы не осмелился. А кстати, где он? Келлин?

– Уехал. По делам.

К счастью, от развития темы меня избавило появление королевской семьи. Проходя мимо, Ямбер едва заметно улыбнулся мне – не без сарказма.

Как, дама Лорен, вы все еще живы?!

А вы хотели бы, чтобы нет, ваше величество?

За столом, пользуясь отсутствием у меня кавалера, по ушам изрядно потоптался сосед справа – сухонький старичок с ключом на шее. Собственную даму он упорно игнорировал, зато мне рассказал про все свои болезни. Причем с такими подробностями, что аппетит отбило напрочь.

Когда начались танцы, я задумалась. Очень хотелось потихоньку улизнуть домой. Скучные посиделки под заунывную музыку наводили тоску. Никаких вирусных новостей, мгновенно разлетающихся по всему помещению, не было. Я бы даже сплетни послушала, не для интереса, а как источник информации, но никто не спешил ими со мной делиться. Однако придворный этикет, с которым я успела ознакомиться, категорически запрещал без уважительной причины покидать подобные сборища раньше короля.

А вот короля-то как раз и не было. Первый танец возглавил принц Марон, второй – его брат. По идее, можно было и сбежать, но кто знает, вдруг, у его величества просто живот прихватило и он скоро вернется.

Пока я раздумывала, Ямбер действительно появился и выбрал даму на следующий танец. Я, как и в прошлый раз, пряталась за колонной, но теперь отсидеться не удалось.

– Могу я пригласить тебя? – Огрис смотрел с умоляющей улыбкой.

Все тот же этикет называл для отказа лишь три причины: состояние здоровья, не позволяющее танцевать, беременность и несогласие мужа.

– Лорд Сойтер, муж запрещает мне танцевать в его отсутствие, - ответила я громко, чтобы слышали все вокруг.

Мужу, конечно, было глубоко наплевать, но опровергнуть мое заявление все равно никто не смог бы. И он сам тоже, поскольку его тут не было. Но не успела я об этом подумать, как из-за спины прилетело с обманчиво ленивой растяжечкой:

– И это чистая правда.

Обернувшись, я увидела Келлина. Его опасной улыбке позавидовал бы любой гопник на раёне. И откуда взялся? Видимо, вернулся только сейчас. Ну да, и одежда не самая парадная, скорее, дорожная, и ключа на шее нет. Может, и короля поэтому не было – вышел, чтобы узнать от него свежие новости.

– Но с вами я запрещаю ей танцевать и в моем присутствии, лорд, - добавил Келлин. – Будьте любезны не приближаться к моей жене. Идемте, сударыня.

Крепко стиснув мою руку, - вот свинья, синяки же останутся! – он потащил меня к строю, уже готовому двинуться с места. Когда заиграла музыка, к моему ужасу, оказалось, что это вовсе не тот прогулочный танец, который я танцевала с королем. Гораздо подвижнее и сложнее. Мы шли в хвосте, у меня была возможность смотреть на то, как двигаются другие, но это не слишком помогало: я то и дело ошибалась.

– Вы неверно поняли мои слова о поводе для развода, Лорен, - ледяным тоном сказал Келлин, когда после очередного поворота мы сошлись близко и он обнял меня за талию. – Я имел в виду не любезности с Сойтером у всех на глазах, а нечто более основательное. Я даже дам вам денег на штраф, но не смейте позорить меня при дворе.

– Не надейтесь, лорд, - прошипела я сквозь растянутые в резиновую улыбку губы. – Я не собираюсь жертвовать своей задницей ради вашего удобства. Вы сами согласились на этот брак. И я, между прочим, отказалась с ним танцевать, вы слышали. Какие любезности?

– Кстати, вы стали отвратительно танцевать, - поскольку ответить было нечего, он решил подкусить. – Разучились?

– Дядя запер меня в комнате, - я умышленно наступила ему на ногу и даже не извинилась. – Да, наверно, разучилась. А может, не получается только с вами.

– Раньше получалось, - усмехнулся Келлин, и мы разошлись, чтобы обменяться партнерами.

А вот и еще копеечка в копилочку. Раньше получалось – значит, он танцевал с Лорен. Не настолько уж она была ему противна, раз приглашал. Интересно, когда это было, до смерти его жены или уже после?

И все-таки хорош, зараза, подумала я, поглядывая на него и на блондинку в синем платье, повисшую на его руке. Вот просто до обидного хорош.

После этого танца король удалился, пожелав всем приятно провести остаток вечера.

– Я собираюсь домой, - поставил меня в известность Келлин. – Вы со мной или останетесь?

– С вами, - я и правда рада была уйти.

Мы ехали в карете бок о бок, как в день свадьбы, и так же смотрели каждый в свое окно. И я вдруг решилась.

– Келлин, можно задать вам один вопрос?