Жена опального лорда

Знать бы еще, как выглядит моровая колонна. Может, это что-то вроде наших чумных столбов? Я видела такие, когда путешествовала по Европе. Хотя со мной же будет Эччер, он точно должен знать.

– Эччер, поглядывай в окно, - приказала я, когда карета тронулась. – Как только доедем до моровой колонны, постучи кучеру, чтобы остановился. Там нас будут ждать остальные из замка. Вы поедете дальше, а я вернусь домой. Если на карету нападут, постарайтесь захватить хотя бы одного.

– Да, госпожа, - без особого энтузиазма отозвался парень.

– А если доедете до замка благополучно, передадите это письмо господину Громмеру, - я протянула ему сложенную записку, в которой кратко изложила ситуацию. – Но учтите, если на вас нападут, сразу же порвите ее, как можно мельче.

Моровая колонна оказалась черным с белыми полосами столбом, мало напоминавшим памятник. Я подумала, надо как-нибудь выяснить, что это такое. Когда слуги вместо меня поехали дальше, я отправилась обратно. Это тоже было непросто. До колонны минут десять пути до колонны я старательно запоминала приметные дома, чтобы не заблудиться, и все равно один раз свернула не туда.

Привратник, увидев меня, был крайне изумлен.

– Что-то случилось, госпожа? – спросил он, открыв ворота.

– Я вспомнила об одном важном деле и решила вернуться, - ответила я.
– А карету отправила в замок, чтобы лорд Витте не волновался.

Вышедший на крыльцо Теренс был удивлен не меньше.

– Я забыла, что пригласила портного. А вот почему вы не напомнили мне, хотя прекрасно об этом знали?

– Прошу прощения, госпожа, - распорядитель с виноватым видом поклонился. – Я подумал, что ваши планы изменились.

– Нет, я просто забыла, Теренс. В другой раз, если произойдет что-то подобное, будьте добры напомнить. Если бы я не вернулась, портной сидел бы и ждал. Или вообще ушел бы и в следующий раз не пришел.

– Ну что вы, госпожа! – в этом отчетливо сквозило: «такими клиентами не разбрасываются, подождал бы, хоть до вечера».

В саду Келлин и Эйвин учили Ноффера подавать лапу. Я подозревала, что он и так это умеет, но притворяется, чтобы сделать им приятное – как будто они его научили. Я не удивилась бы, если бы оказалось, что этот пес умеет читать, писать и даже говорить. Ну а что? Вдруг это какой-нибудь заколдованный принц? В книгах попаданки оказываются в мирах, полных магии, а тут я до сих пор ничего магического не заметила. Сплошной обман и надувательство!

– Уехали, - сказала я тихо Келлину. – И вот интересно, ни Айли, ни Теренс не напомнили мне, что я на это время пригласила портного. Теренс пытался оправдаться: мол, подумал, будто у меня изменились планы. А портной – ну подумаешь, подождет. Или потом придет.

– Ну это меня как раз не удивляет, - возразил он. – Служащие высшего ранга вроде Теренса портных и им подобных держат за низшую обслугу, с которой можно не церемониться. А вот почему не напомнила Айли, это и правда интересно. Если хотите знать, мне она не нравится.

– Да мне тоже не очень, - призналась я. – Хотя и служит у меня три года. Но она изменилась за последнее время. Раньше такой не была. И я почти уверена, что она влюблена в Огриса.

– И что они все в нем находят? – пробурчал он себе под нос и повернулся к Эйвину, который навострил уши, прислушиваясь к разговору. – Сбегай в свой домик и посмотри, как там Миза с котятами, а то ты из-за пса совсем о них забыл.

– Не забыл! – возмутился тот и со всех ног понесся к домику.

– Зачем вы тогда держите ее при себе? – Келлин чуть прищурился… якобы на ярком свету.

– До сих пор не было повода ее прогнать.

– А вам правда нужен повод, Лорен? Знаете, вы не устаете меня удивлять. При более близком знакомстве вы совсем не та, какой кажетесь.

– Ну вы тоже, Келлин, - отбила я. – Совсем не такой. Это со всеми людьми так.

Да, как бы я ни старалась, а полностью влезть в шкуру настоящей Лорен не получится. И отмазка, будто раньше я притворялась, сработает далеко не всегда.

– Да? И что же, я вас разочаровал?

– А кто вам сказал, что я была… очарована?

– А разве нет? – усмехнулся он.

Разговор принимал довольно опасный оборот. Люцина говорила, что он не был совсем уж равнодушен к Лорен. Я не знала, так ли это, но о ее чувствах к нему, похоже, догадывался.

– Когда вы спросили, зачем мне понадобился этот брак, добавили: «Вы ведь не станете врать, что это от большой любви ко мне?» Я и не стала… врать.

И это было чистой правдой, потому что мне – в отличие от Лорен – брак с ним вообще был не нужен. Ехало-болело. Даже притворяться не понадобилось.

Мне показалось, что он не сразу понял, запутавшись в отрицаниях. А когда понял, сдвинул брови, но тут же постарался принять равнодушный вид. И у него даже почти получилось, но быстро, едва уловимо дернувшийся уголок рта его выдал.

В общем, я, конечно, могла ошибаться, но схема эта виделась мне так. Хоть Лорен Келлину и не нравилась, все равно к ней тянуло. И это страшно его бесило. Судя по всему, с тех пор ничего не изменилось. И я даже не знала, хорошо это или плохо.

***

Эйвин носился по лужайке, возился в песке, бросал мячик Нофферу, а мы с Келлином сидели на скамейке и изредка перебрасывались фразами ни о чем. Ожидание давило, как грозовая туча.

– Может, еще ничего и не будет, - в третий или четвертый раз повторила я, и Келлин скривился, как от зубной боли.

– Лорен, ну хватит уже. Я так думаю, что если нападут, то на обратном пути, а не сейчас.

– Почему?

– Если вы едете в замок, вероятно, дядя вас ждет. Если вы не приедете, он забеспокоится и, возможно, сам поедет в город. Или пошлет кого-то узнать, все ли в порядке.

– Ага, то есть если я не вернусь домой, беспокоиться никто не будет?

– Перестаньте. Если бы я ничего не знал, беспокоиться начал бы не раньше ужина.

– Надо же, вы заметили бы? Что меня нет?
– не удержалась я.
– Но если вы правы, Келлин, это значит, что они собираются не убить меня, а увезти куда-то подальше и...

– И убить там, - усмехнулся он. – Лорен, не обольщайтесь. Если бы я не подоспел вовремя, вас утопили бы, как котенка. Вы не нужна им живая. Хватит строить пустые предположения.

К счастью, появился слуга с известием о том, что приехал портной.

– Закажите побольше платьев, Лорен, - посоветовал Келлин. – Как только начнется война, все сразу подорожает. Да и выбор тканей уменьшится: торговля с Нерре прекратится, а лучшие везут как раз оттуда.