Жена опального лорда

– Может быть, - он пожал плечами. – Сказала, что я готов променять ее на первую попавшуюся бесстыжую девчонку, и уехала домой. Я вышел на галерею и увидел тебя. Если честно, тогда мне хотелось тебя придушить, но заметил, что ты плачешь. Только собрался сказать, что постараюсь забыть о нашем разговоре, но ты сама попросила об этом.

Черт, черт! Ну как бы навести его хотя бы на тезисы того самого сакраментального разговора? Не спросишь же. Неужели Лорен и правда призналась в любви? Ох, чтоб тебя, Скарлетт!

– Наверно, я тогда плохо соображала, что делаю и что говорю. Помню тот вечер какими-то обрывками.

– Когда у тебя начались отношения с Акройдом, я даже вздохнул с облегчением. Хотя внутри что-то и царапало.

С Акройдом? А это еще кто такой? Люцина называла какие-то совсем другие имена. Или это фамилия?

– Ну а потом умерла Маэра, и мне стало вообще не до тебя. Но от слухов при дворе все равно никуда не денешься. Если б ты знала, что о тебе говорили, когда Акройда сменил сначала Венс, потом Сойтер.

– И ты не понял почему?

– Я был слишком раздавлен, Лорен, и ненавидел весь белый свет. Ты отлично вписалась в эту ненависть. Особенно когда мне пришлось с позором уйти из Совета и покинуть двор. А потом это предложение короля. Предложение, от которого осмелился бы отказаться только полный безумец. Я еще мог смириться с его волей, но с твоей?..

Келлин взял половинку мистры, откусил, прожевал, глядя куда-то мимо меня.

– А что сейчас? – осторожно спросила я.

– Не знаю, Лорен, - ответил он обреченно. – Не знаю…

Я протянула руку и дотронулась до его ладони. Келлин крепко сжал мои пальцы, но лишь на секунду.

– Пойдем спать? – он отодвинул тарелку и встал. – Завтра утром я уезжаю. На границу с Тремонте.

– Это не опасно? – испугалась я.

– Надеюсь, что нет. Война не на нашей территории.

– И что… война?

– С переменным успехом, - поморщился Келлин. – Мы закрыли их порты, но на суше наступление идет слишком медленно.

– Когда ты вернешься? – обогнув стол, я догнала его у двери.

– Дня через три-четыре. Будешь ждать?

Шутливый тон меня не обманул: в глазах надежда мешалась с недоверием.

– Буду…

У двери спальни Келлин остановился и коснулся моих губ своими. Совсем не так, как в прошлый раз. Мягко и нежно. Всего на мгновение.

– Спокойной ночи, Лорен.

– Спокойной ночи, - ответила я, глядя, как он идет к лестнице.

Глава 33

Глава 33

Уже которую ночь подряд я спала по несколько часов, почти до света ворочалась с боку на бок и сто раз прокручивала в голове одни и те же мысли. И эта не стала исключением. Все, что рассказал Келлин, нужно было разложить по полочкам. Переварить.

Я не ошиблась, его действительно тянуло к Лорен. И он злился из-за этого – и на себя, и на нее. Злился, когда она смотрела на него и – возможно! – пыталась объясниться. А еще больше – когда она попросила забыть об этом и начала крутить с одним парнем, другим, третьим. А потом взяла и навязала ему себя, вот тут уж у него окончательно сорвало крышечку.

Я понимала, это те самые чувства, которые совершенно не в ладах с разумом. Рассказ о них дался ему с трудом. И о Маэре, и о Лорен он говорил с такой горечью…

Но я вспоминала его поцелуй – и улыбалась. Не первый, со злостью и отчаянием. Второй – легкий, нежный. И то, как Келлин спросил, прячась за шутку, буду ли я его ждать. А я ответила всерьез. Может, поэтому и поцеловал вот так, с надеждой на лучшее?

Когда я проснулась, в окно сквозь неплотно задернутые шторы пробивались первые бледные лучи солнца.

Может быть, еще не поздно выйти и проводить его?

Я не хотела будить Весту, поэтому надела ночную накидку на рубашку, а сверху закуталась в плащ. Ноффер приподнял голову и посмотрел на меня с недоумением.

– Пойдем, - я легонько пихнула его ногой, - потом доспишь.

Однако облом настиг буквально в нескольких метрах от лестницы в лице Теренса.

– Доброе утро, госпожа, - поклонился он. – Если вы хотели проводить лорда, то, к сожалению, опоздали. Он только что уехал.

– Проспала, - вздохнула я. – А он… не захотел меня будить. Иди, Ноффер, прогуляйся.

Тот не стал возражать и лениво потрусил к боковой двери, которую специально для него держали открытой. Вернувшись к себе, я дождалась, когда пес поскребется в дверь, легла и снова уснула.

Теперь время тянулось еще медленнее. Я просто изнывала от скуки и беспокойства. Ни разговоры с Эйвином, который по-прежнему лежал в постели и точно так же маялся от безделья, ни прогулки по саду, ни чтение не могли отвлечь в полной мере. Это было похоже на летний лагерь, в который меня отправляли на каникулах. Каждый день тянулся как неделя, и только воскресенье, когда приезжала мама, пробегало мгновенно.

Через три дня, прихватив Ноффера и Эччера с парой крепких ребят, я поехала в замок к Громмеру. Поехала наудачу, не зная, застану ли его, но это был какой-никакой способ убить время. Даже если нет, попрошу наконец у библиотекаря семейную хронику – наверняка такая есть в любой знатной семье.

Мне повезло дважды, нет, даже трижды: мы добрались благополучно, дядя оказался дома и сам выдал мне толстенькую книжечку в кожаном переплете.

– Только обязательно верни потом, Лорен, - предупредил он. – Если хочешь, могу заказать для тебя копию, а эта должна находиться в замке.

Сзади к переплету был прикреплен деревянный футляр-трубка. Я потянула за планку и размотала длинный лист с родословным древом, но каким-то странным: оно почему-то совсем не расширялось. Последними на нем значились отец и дядя Лорен - Тайберн и Громмер.

– Это линия наследования, - пояснил он. – Как видишь, здесь только мужчины – обладатели титула.

– У вас нет сыновей, дядя. Это значит, что после вас титул и все имущество перейдет королевству?

– Нет, Лорен. Все получит твой сын. Если он у тебя будет.

– Но… как? – растерялась я.

– Разве Келлин не сказал? Право наследования через дочь – свадебный подарок короля. Тебе и ему. Оно дается крайне редко, но его величество умеет быть благодарным. Сын Келлина – наследный лорд Нарвен. Если сын родится у вас… ну мало ли вдруг, - Громмер состроил забавную гримаску, - тогда он будет наследным лордом Витте.