Жена опального лорда

Я припомнила смутно, что нечто подобное было и у нас в средневековой Англии: король мог разрешить передачу титула по женской линии. О чем-то таком я читала.

– Нет, Келлин мне ничего об этом не говорил. Выходит, у него была еще одна причина согласиться на наш брак, - почему-то меня это сильно царапнуло.

– Нет, Лорен, - Громмер аккуратно свернул древо обратно в футляр. – Он узнал об этом уже после того, как дал согласие. Помнишь, перед самой свадьбой тебя позвали поздороваться с ним? Мы как раз разговаривали об этом.

Ну да, тогда мне показалось, что Келлин даже не обратил внимания на мое появление. Теперь все стало понятным. Наверняка был в шоке от такой новости.

– Так что… Келлин не знал, - Громмер усмехнулся в бороду.
– А вот кое-кто другой – очень даже. Догадываешься кто?

– Огрис? Но откуда?

– От Вентрана. Ты же помнишь, он ведал выморочным имуществом. Титул лорда Витте со всем имением в будущем должен был попасть как раз туда.

– Дядя, но вы ведь еще нестарый мужчина. Могли бы жениться, родить сына.

– Лорен, - Громмер с досадой покачал головой, - у меня не может быть детей. Вообще.

– И все равно ничего не понимаю, - я провела пальцем по обрезу страниц. – Зачем Вентран рассказал Огрису о решении короля? – и тут до меня дошло! – Подождите! Это просто был крючок, на который его поймали?

– Именно так. Он все рассказал. Трусливый подсвинок! Сначала храбрился, думал, что титул убережет от виселицы. Но сейчас военное время, а он связан с вражеским шпионом. Как только понял, сразу начал все выкладывать. Вентран поверил в твое влияние на короля и боялся, что оно возрастет еще больше, когда ты станешь дамой Нарвен. Подослать убийц в замок до свадьбы было слишком сложно и опасно. Тот разговор, который ты услышала, должен был выманить тебя. Так и вышло, ты испугалась и решила сбежать с Огрисом. Этот дурачок размечтался, что женится на тебе, пусть даже в Меринге, ты родишь сына, а до его совершеннолетия всем будет управлять он.

– А я-то думала, все дело в приданом.

– Пф! – презрительно выпятил губу Громмер.
– Приданое – это такая мелочь. Наша семья одна из самых богатых в Нерре.

– Но, дядя, вы-то еще живы.

– Сегодня жив, а завтра… уж тебе ли этого не знать?

– Да, это верно, - вынуждена была согласиться я.
– А как же Айли? Как она с этим связана?

– Не знаю. Она молчит, а Огрис уверяет, что никаких дел с ней не имел. Да и правда, зачем ему отправлять кого-то убивать тебя? Думаю, девчонка спятила от любви и решила сама от тебя избавиться. Если б я знал, что она в него влюблена, уж точно не отправил бы ее с тобой.

Ну вот все и прояснилось, думала я на обратном пути, машинально обводя пальцем герб на обложке. Странно только, что Келлин ничего не сказал о королевском подарке. Хотя… дети все-таки появляются не из воздуха. Он мог скрепя сердце согласиться на брак ради будущего сына и жить в другом крыле дома, но лечь со мной в постель – и чтобы я подумала, будто это ради денег? Нет, это был бы не Келлин, насколько я уже успела его узнать. Потому и промолчал.

Надеясь, что это все-таки случится?..

***

Три дня, четыре, пять. Келлин не возвращался.

Я не находила себе места, хотя и пыталась уверять себя, что ничего страшного не произошло.

В конце концов, человек такого ранга не может просто пропасть бесследно. Если бы его убили, об этом уже стало бы известно. К тому же он сказал, что война идет на территории Тремонте, а туда ему не нужно. Просто задержался. Скоро вернется.

Но чем больше я убеждала себя, тем страшнее становилось. Словно чувствовала: случилось что-то плохое.

Что будет со мной – на это было наплевать. Попадем с Эйвином под опеку короля, да и дядя не бросит. Но Келлин…

Я без конца вспоминала наш последний разговор. И как он спросил, буду ли я его ждать. И поцелуй…

Глаза то и дело жгло от набегавших слез, а по ночам я ревела в подушку. Если бы не бесконечные ливни, целыми днями бродила бы у ворот, глядя через ограду на дорогу. Вместо этого сидела в детской: ее окна выходили на подъездную аллею. Любой шум срывал сердце в барабанную дробь, и тут же приходило разочарование. Когда Келлин остался караулить у замка Вентрана, я тоже ждала и волновалась, но то мое беспокойство было ничем по сравнению с нынешним.

Эйвин поправился, хотя все еще оставался вялым и капризным. От его «когда приедет папа?» хотелось визжать и топать ногами, но приходилось улыбаться и повторять, что папа уехал по делам и вернется, как только сможет.

Я по-прежнему ходила везде с Ноффером, наверно, больше по привычке. Остался ли в доме какой-нибудь сообщник Айли или, может, Вентрана, почти перестало меня беспокоить. Один мой страх выгнал другой, как рыжие тараканы выживают с кухни черных.

На восьмой день появился Громмер. Я вошла в гостиную, и хватило одного взгляда на его лицо, чтобы внутри все оборвалось.

– Детка, думаю, тебе сейчас не помешает глоток, - он налил айтема из графина и протянул бокал мне.

– Келлин… погиб? – голос сорвался, я стиснула бокал так, что еще чуть-чуть, и он бы треснул.

– Нет, но…

– Но?

– Его захватили в плен, Лорен.

Я одним глотком осушила мерзкое пойло и закашлялась. Громмер погладил меня по спине, налил себе, выпил.

– Но как? Он говорил, что едет не в Тремонте, а только к границе.

– Не знаю. Как это произошло, где? Пришло донесение из расположения наших войск, а там узнали от слуги Келлина, который был с ним.

– А слуга вернулся?

– Нет, остался там, чтобы быть поблизости. На всякий случай. Король отправил предложение обменять Келлина на Эрмона Дарте, это…

– Знаю, внебрачный сын короля Тремонте, - перебила я. – А еще родственник Вентрана. Это он нанял бродяг, которые похитили меня из дворца. Вот только…

Я замолчала, потому что сказать вслух было слишком страшно. Сказать то, что в голове нарисовалось в одну секунду со всей беспощадностью.

Да, Келлин был достаточно крупной политической фигурой, вполне годной для серьезного обмена. За него могли потребовать не только Эрмона, но еще и Вентрана, а может, и не только - если бы не одно обстоятельство. Именно Келлин был главным вдохновителем партии войны. Именно его настойчивость и убедительность сорвали планы Тремонте нанести первый удар. Будь я на месте их короля, казнила бы лорда Нарвена публично. Это было бы основательной пощечиной противнику, а вместе с тем сильным деморализующим актом.

Похоже, и Громмер прекрасно это понимал, потому что не стал подталкивать меня продолжить мысль. Посидев еще немного, он попросил быть мужественной, пообещал держать в курсе дел и уехал.

Мужественной? Какая-нибудь героическая мерисьюшка из ромфанта тут же подорвалась бы на поиски возлюбленного – одна и в мужской одежде. И, что характерно, нашла бы и спасла. Но у меня не было мужской одежды, в седле я держалась как мешок сена и даже не знала, в какой стороне находится Тремонте. Ах да, на севере, кажется, но это не точно. А самое главное – мне нужно было думать об Эйвине, чтобы он не остался совсем один. И сейчас постараться не впадать в панику – хотя бы при нем. Я бы, наверно, даже стала молиться, если бы умела, но меня никто не учил. Поэтому просила куда-то в мировое пространство: пусть Келлин вернется целым и невредимым.