Жена по ошибке

— Я… — сглотнула. — Я не могу.

— Но почему?

Кулак мастера впечатался в стену возле моей головы, но пальцы неожиданно нежно скользнули по щеке, отводя прядь волос.

— Берег. Никому не позволял прикоснуться, — услышала я глухой, сорванный шепот. — Думал, если ты не найдешь никого, то и в школу не сможешь поступить. Продлишь наш договор, и у меня появится время. Уговорить. Убедить. Приручить. И вот… Сам же помог. Идиот.

Невеселый смешок, и снова горячечное:

— Если бы я знал… Если бы только знал об этой идиотской традиции драгхов, ни за что бы не согласился. Но Ярвуд просил. В свое время он оказал мне услугу, я был ему должен…

Он шумно выдохнул, переводя дыхание. Раз… Другой… Словно пытался вернуть ясность мыслям, взять над собой контроль. Пальцы на моих локтях перестали так сильно впиваться в кожу.

— Что ж… Теперь ты решила все свои проблемы. Наш контракт подходит к концу. У тебя есть деньги. Что ты намерена дальше делать?

— Уйти.

Слова давались с трудом, но лгать я не собиралась.

— И у меня нет ни малейшего шанса? Что мне сделать, чтобы ты осталась? Скажи мне. Скажи сама, потому я не умею просить. Хочешь, оформим документально твое вдовством и обвенчаемся? А нет, просто будем вместе. Ну что ты молчишь? Ни-ка? — странно растягивая звуки, выговорил он мое имя.

— Прости…

Я вывернулась из его ладоней — теперь он не держал уже так крепко.

Сделала шаг в сторону.

Еще один.

Ворон только усмехнулся, наблюдая, как я пытаюсь увеличить между нами расстояние. Демонстративно прислонился к стене, даже руки на груди скрестил. Ну, да. Он догонит меня одним прыжком, если пожелает, отреагировать не успею.

И я перестала отступать. Остановилась. Повторила, стараясь говорить уверенно и твердо:

— Прости. Я не останусь. И договор о найме не продлю.

Я могла бы добавить, что не доверяю ему до конца, не знаю, нужна ему именно я или уникальный карманный метаморф в вечное пользование. Что отец тоже, наверное, когда-то обещал маме, что будет оберегать и заботиться, когда звал замуж. Что я вообще не желаю иметь ничего общего с мужчинами Атроса. Но истина заключалась в том, что я просто не любила Ворона. Ничто во мне не отзывалось на его слова. Вот что самое главное. И я не стала ничего добавлять и еще больше задевать гордость мастера.

— Значит, твердо намерена уйти?

— Да.

— Что, ж, твое право. Иди… — голос Ворона прозвучал неожиданно четко, даже трезво, что не могло не насторожить. И мужчина оправдал мои опасения, прибавив: — Одна.

— А?..

— А если хочешь выкупить контракт Лиса, как обещала мальчишке, придется согласиться на некоторые мои условия. Нет, не беспокойся, ничего личного — всего лишь еще одно дело. Не совсем обычное… Но об этом завтра. Сейчас я, и правда, слишком пьян для серьезного разговора. Да и поздно уже. Спать пора.

Мастер небрежно повел плечом отталкиваясь от стены и пошел вперед, стараясь ступать преувеличенно ровно. Даже ни разу не покачнулся. Только у самой двери оглянулся, проронил:

— Спокойной ночи, Ни-ка.

И вышел.

Вот так взял, и преспокойно ушел, гад такой.

Надо ли объяснять, что после нашей «милой беседы» сна у меня ни в одном глазу не было? Я побродила по комнате, долго стояла у окна, вглядываясь в темноту… А потом все-таки легла, подперев ручку двери стулом — смешно, конечно, но так я чувствовала себя в относительной безопасности. Проворочалась с боку на бок несколько часов и задремала только на рассвете.

Естественно, утром я встала не выспавшаяся, с тяжелой головой и в скверном расположении духа.

Привела себя в порядок, привычно, почти автоматически, натянула личину толстухи, а тут и Лис постучал в дверь, приглашая завтракать.

Ворон, в отличие от меня, выглядел великолепно: свежий, отдохнувший, подтянутый, словно это не он вчера напился, как последняя скотина. Даже обидно немного стало. Разумеется, я знала, что мастеру для полноценного отдыха и пары часов достаточно, но зачем так откровенно это демонстрировать?

Ели мы молча, быстро, не глядя друг на друга, а потом Ворон дал знак Лису, чтобы тот вышел, и впервые за все утро посмотрел на меня. Внимательно. Оценивающе.

— Итак, о деле, Ника.

— Кем на этот раз придется стать?

Я тоже была немногословна. Все, что нужно, «партнер» сам расскажет. И о своем условии тоже.

— Ну, невесту тебе больше изображать не удастся, — мужчина чуть заметно дернул уголком губ. — Так что…. Профессиональной женой, выражаясь твоими словами. Устраивает?

Я вопросительно вскинула брови. В моей практике это что-то новенькое.

— Заказчику нужно, чтобы ты отправилась с ним в Плеф и сыграла перед родственниками роль его молодой супруги. Они недавно поженились.

Плеф. Столица королевства Вагуа.

Хм… Это не просто другой город — другая страна. Хотя мне и там доводилось работать.

— А куда он дел новобрачную? Если убил или покалечил, а теперь хочет скрыть это и обмануть ее родных, но даже не надейся…

— Нет, — перебил Ворон. — С женой все в порядке, она просто не может сейчас поехать. Детали нам сообщат при встрече.

— И мне позволят поговорить с женщиной?

— Да, как обычно.

— На какой срок заказчик предлагает заключить договор?

— На неопределенный. Пока не пройдет надобность. При подписании контракта этот пункт обговорим подробнее.

Еще одна странность.

— Каждый день работы метаморфа стоит больших денег. Сам знаешь. Неделю в состоянии позволить себе только очень богатый человек. Но нанимать меня на неопределенный срок — безумие. Этот муж… Он точно понимает, что делает? Сколько нам заплатят?